— Этим специалистом буду я?

— Угадал. Поступаешь в распоряжение «волков» сроком на неделю. Сначала подбросишь их до Земли. Потом они планируют длительный дальний полет.

— Без проблем. — Кумран кивнул. — Долго ли пробудем в столице?

Сопредседатель подмигнул.

— Они упоминали какой-то музей. Думаю, свободный вечерок у тебя будет. Воспользуйся этим временем, чтобы заняться нашими делами.

— Поговорить с Базилевсом? — сообразил Кумран.

— Именно так. Он будет знать о твоем прилете.

* * *

Околоземные орбиты были забиты неимоверным количеством объектов. Пилоты «Янычара» долго издевались над навигационным компьютером, прежде чем корабль сумел занять предписанную диспетчерами позицию между армейским транспортом типа «Фокстрот» и пассажирским лайнером «Заратустра».

— Мы идем в музей, — сказал Махатма Круль. — Хочешь с нами?

— У меня дела в столице, — поспешил отказаться эльдор. — На сколько часов увольнительная?

Засмеявшись, капитан сказал, что без Кумрана они все равно никуда не улетят, но посоветовал явиться не позднее чем через сутки.

«Волки» остались на орбите, а Кумран пересел в капсулу аварийной посадки. Конечно, пришлось повозиться, но через четверть часа он приземлился в старинном порту Внуково, что съежился посреди мегаполиса между четвертым и пятым транспортными кольцами.

До штаба тылового снабжения в Зеленоградском районе Москвы он добрался аэробусом. Генерал-полковник Базилевс Автандилов, начальник управления вооружений и моб-ресурсов, ждал гостя в кабинете. До сих пор они не встречались, но Кумран слыхал, что генерал — человек добрый и всегда готов избавиться от излишков снаряжения, коими ломились склады военного ведомства.

— Привет, новичок! — Автандилов пожал ему руку. — За чем приехал?

— Все за тем же, — уклончиво ответил эльдор. — Наши интересы вам известны.

— Известны, — подтвердил генерал. — «Интарко» уже тридцать с лишним лет покупает у нас старое оружие. Еще во времена Стального Хосе начинали…

Он доверительно сообщил, что вскоре армия наконец-то получит новое оружие — средние танки «Дьявол», бронетранспортеры «Бизон-98», истребители «Сокол», антипротонные пушки «Модератор». В войска уже поступают новые автоматические карабины «Колдун-25».

— Но эти радости жизни не для нас, — деликатно произнес эльдор.

Генерал развел руками. В оружейном бизнесе существовали строгие правила. Сегодня в регулярных войсках Галсоюза имелось около полумиллиона танков «Гризли» нескольких модификаций, а на базах долговременного хранения было складировано примерно столько же машин предыдущего поколения типа «Горилла». По мере поступления в части новейших «Дьяволов» тысячи «Гризли» отправятся на склады, а «Гориллы» будут постепенно списываться, и вот тут-то наступает время перекупщиков вроде «Интарко», потому что государству не интересно продавать мелкие партии оружия полуцивилизованным странам.

— Но сначала большую партию «Горилл» получит «Военторг», — предупредил Автандилов.

— А мы?

— Чуть позже. Но по более пристойной цене.

Из имеющегося в наличии Кумран застолбил килотонн триста боеприпасов, партию шести-и восьмиствольных гатлингов, сто семьдесят тысяч карабинов Ирбисова. Этого было мало — за последние месяцы «Интарко» продала больше миллиона стволов, так что теперь арсеналы фирмы были практически пусты. Танков же и другой тяжелой техники Автандилов смог предложить всего несколько десятков.

— Несерьезно, — обиделся Кумран.

— Оружия мало. — Генерал печально развел руками. — Зато склады ломятся от вспомогательной техники. Почти полмиллиона инженерных машин и траспортных вездеходов — наземных и летающих. Считай, даром отдаем — по цене металлолома. Только увезите, чтоб у нас складские площади освободились.

От такого предложения эльдор готов был возмутиться, но внезапная мысль остановила готовые сорваться слова. Он вдруг подумал, что инженерную технику можно будет загнать тем же варварам — пригодится для обустройства диких миров. Он пошутил, скорчив недовольную гримасу:

— Возьму, если за каждые десять машин продадите танк или другую серьезную машину.

К его радости, Автандилов воспринял это предложение всерьез и задумчиво проговорил:

— Можно обсудить. Только «Горилл» и антипротонных пушек много не получите.

— Давайте «Дьяволов» и «Модераторов», — нагло согласился Кумран.

— He зарывайся. — Генерал-полковник погрозил пальцем. — Попробую выбить для вашей фирмы дополнительно пять-шесть сотен «Волков», двести «Горилл», бронетранспортеры и штук триста «Терминаторов». За эту тысячу серьезных, как ты выразился, машин «Интарко» возьмет двадцать тысяч…

— Не больше десяти!

Они сговорились на шестнадцати тысячах саперных агрегатов, после чего расстались — довольные и счастливые.

* * *

Следующие два часа Кумран бесцельно бродил по старому городу — одному из крупнейших мегаполисов столичной планеты. Правительственные комплексы были разбросаны по всей Земле, поэтому в Москве размещались всего три министерства и десяток департаментов. Однако Москва по праву считалась важнейшим культурным центром, поэтому миллионы туристов ежедневно прилетали и приезжали, чтобы посетить музеи, всевозможные заповедники старого города и другие достопримечательности.

Сгоряча эльдор собрался пойти в Центральный музей Вооруженных Сил, но Подольско-Красногорская линия оказалась перегруженной, поэтому он легко передумал, проехал по Среднему кольцу до «Раменской», а оттуда по радиальной — в центр.

Москва была прекрасна и опять потрясла эльдорадского гостя. Множество шедевров архитектуры, бешеный темп уличного и воздушного движения, диковинное смешение диалектов и стилей одежды производили впечатление подлинно столичной экзотики. Одна беда — многие земляне держались недружелюбно, чуть ли не в открытой форме демонстрируя презрение к инопланетным сородичам. Впрочем, и провинциалы с некоторых пор не жаловали землян, считая столичных жителей зажравшимися ленивыми бездельниками. Не хотят вкалывать — вот и завозят работяг с других планет, а потом вопят: дескать, понаехали всякие, житья от вас нет.

Впрочем, конфликтов с местной шпаной у него не возникло, да и вообще желтая пресса сильно преувеличивала агрессивность землян. Беду столицы Кумран видел в том, что старая планета отдала слишком много людей за два столетия звездной экспансии.

Так уж вышло, что в середине XXII века были почти одновременно изобретены гипердвижок и сверхсветовой привод. На Земле тогда теснилось полтора десятка миллиардов homo sapiens, поэтому возможность быстро достичь звезд подняла громадную волну переселенцев. К 2252 году, когда семнадцать планет образовали Галактический Союз, человечество выросло до сорока миллиардов, и лишь пятая часть людей жила на прародине.