по редакции предстоит вам, – прохладно заметил ЭсЭс, хотя по его лицу было видно, что он начинает закипать. И его бесит, что ему вообще смеют возражать. – Никаких любимчиков у меня нет. Все будет зависеть от вашего служебного рвения и…

– Слышала я уже это, можете не повторять, – Даша гордо вздернула подбородок и прошла к своему месту.

– Дарья, вы слишком много себе позволяете! – вот теперь ЭсЭс повысил голос и даже привстал. – Не сметь разговаривать со мной в таком тоне!

– Да молчу я, молчу, – пробурчала Даша и положила перед собой листок бумаги. – Сейчас только жалобу напишу, что нас редакция не обеспечивает нормальными условиями для работы.

– Это какими, интересно? – язвительным тоном поинтересовался ЭсЭс. – Чтобы вы могли печенье на рабочем месте крошить и чаи гонять? Тараканов плодить?

– Карандашей простых нет, – ехидно улыбнулась Даша. – А как я, по вашему, должна черновики писать, раз вы нашего корректора уволили?

– Так я вас еще и карандашами должен обеспечивать? – ЭсЭс встал и грозно подался вперед, облокотившись на стол.

– А кто должен, Пушкин? – парировала Даша. – Или я свои должна в редакцию приносить? Я журналистка, а не снабженец!

Лицо ЭсЭса перекосило. Было понятно, что он сейчас исключительно на волевых сдерживается, чтобы не сказать Даше, кто она.

Я не выдержал и издал сдавленный смешок. Главный калибр ЭсЭса моментально развернулся ко мне.

– Что именно показалось вам смешным, товарищ Мельников? – негромко, но грозно проговорил он.

– Ничего-ничего, я о своем, товарищ Торопыгов, – быстро сказал я и снова усмехнулся. Потом понизил голос и добавил. – Или, может, правильно сказать, товарищ Пуров?

ЭсЭс побледнел. Прямо-таки побелел, как полотно, даже его губы стали белого цвета. Чуть ли не впервые я видел, как такое с людьми происходит. Думал, что этот прием выдумали особо впечатлительные писатели образца позапрошлого века.

ЭсЭс вышел из-за стола и механической походкой направился к двери, ни звука больше не проронив. Дверь захлопнулась. В редакции повисла гробовая тишина, слышно было только как лампы жужжат под потолком.

– Вы что это такое устроили? – высунулся из-за печатной машинки Эдик. – Вам не стыдно вообще?!

Он встал и бросился в коридор вслед за ЭсЭсом. Мы с Дашей встретились глазами. Я торопливо выбрался из-за стола, подошел к ней и обнял.

– Да пошел он, – сказала Даша, уткнувшись в меня лицом. – У меня и так была ночь бессонная, а тут он еще со своими придирками…

– Дашка, я чуть с ума не сошел, когда тебя дома не застал! – сказал я, запуская пальцы в ее волосы. Такая вдруг нежность теплая накатила. Какая она все-таки отличная! Стальная страсть. Кремень и сладкая нега.

– Я не придумала про больницу, честно, – сказала Даша.

– Я знаю, мне соседка рассказала, – я отлип от девушки и сел на край ее стола. – Так что там случилось-то?

– Ну я валялась, читала книжку, – начала рассказывать Даша. – Вдруг грохот, потом крики. Выскакиваю наружу, а там Дарья Ивановна посреди кухни лежит. Выгнулась так страшно, голова трясется, глаза закатились. Вся в капусте из супа, кастрюлю на себя опрокинула. Остальные соседи тоже выскочили. Один говорит: «Эпилепсия это, надо язык изо рта вытащить и булавкой к воротнику приколоть, а то она им подавиться может!» Ну и парочка идиотов к ней сунулись сразу, чтобы выполнить. Она одному руку прокусила, он заорал. И никто, главное, за скорой не бежит! А у нее уже все руки в волдырях, обварилась вся. Потом я одного вытолкала на улицу, плешивого такого. Он пытался двушку выпросить на пороге, урод. Скорая бесплатно вызывается же…

Даша бросила на стол ручку, которая все еще была у нее в руках. На листке перед ней – начатая докладная записка на имя директора.

– В общем, ералаш полный, – продолжила она. – Дарья бьется в припадке, головой об плиту два раза ударилась, лоб до крови расшибла. Я ее оттаскиваю и держу. А остальные стоят вокруг и галдят. Парочка эта семейная еще и свару между собой устроили. Потом Дарья в себя приходит, и как тогда… «Вы кто?!» Меня увидела и вцепилась. И шепчет: «Не уходи, девочка, только не уходи никуда!» Узнала как будто. Только меня одну из всех.

Даша нахмурила брови и поежилась.

– А потом скорая приехала, – Даша усмехнулась. – И все опять давай галдеть и врачам советы давать, что надо делать, и как все было. Врач на ее руки посмотрел и говорит, что надо в ожоговое везти. А она в крик с визгом, мол никуда без дочки не поеду. И меня держит. Чуть руку не сломала, синяки остались, вот, смотри!

Она задрала рукав. На ее предплечье и правда проступили темно-синие пятна.

– В общем, ужас, – Даша вздохнула. – Там пожилой дядька был, понимающий. Молодой сразу хотел психушку вызывать, мол сбрендила тетка. А пожилой говорит, что, успеется, мол. Возьмем с собой девочку, места хватит. Молодой сходил в комнату, принес мне пальто и сапоги. Потому что меня Дарья Ивановна не отпускала вообще. А потом в больнице меня в ординаторской положили спать. Мол, куда ты ночью поедешь?

– А больница какая? – спросил я.

– Шестиэтажка, – ответила Даша. – Оттуда пешком можно было дойти, но я что-то так перенервничала, что даже согласилась на какую-то таблеточку, которую мне тот пожилой дядька предложил. Так и проспала потом до девяти почти.

– А Дарья Ивановна как? – спросил я.

– Навестила ее утром, – сказала Даша. – Руки в повязках. Испуганная такая. Ничего не помнит. Но больше не кидалась в меня вцепляться. Просто стребовала обещание, что я ее заберу отсюда, когда врачи отпустят. Ну и все, собственно. Потом я вернулась домой, переоделась и пришла на работу. Не в халате же было идти… ЭсЭс бы не оценил. Кстати, как-как ты его назвал? Я думала, его удар хватит, когда он услышал фамилию…

– Да это… – я рассмеялся. Но как-то больше от облегчения что ли. Ничего смешного, в общем-то, не произошло. Просто как-то было до сих пор хорошо, что ночью случились не всякие грозные необратимые события, после которых надо обзванивать морги и расспрашивать задерганных девочек из регистратуры, не поступал ли в их скорбное заведение труп неопознанной девушки с изящной попой и модной стрижкой, а рядовая такая житейская драма. Никто не умер. Никакого злого умысла, простое стечение обстоятельств. – Я же был у Феликса Борисовича, и он рассказал мне кое-что…

Тут дверь редакции открылась. На пороге стоял ЭсЭс с серьезным и задумчивым лицом. Он посмотрел на меня. Потом на Дашу. Потом снова на меня. За спиной его маячила стриженая голова Эдика.

– Мельников, – деревянным тоном сказал