и руки, частично – лицо: треть лба и правый глаз. Бенни не знала, как с ним такое произошло, да и не хотела знать. Киборги ей никогда не нравились, и она была рада, что в команде «Корвуса» их нет.

А на «Короле фоморов», значит, есть, потому что она сильно сомневалась, что сюда успел бы добраться кто-то с «Северной короны».

– Ты еще кто такой? С «Короля», да? – уточнила Бенни.

– С него. Вид войск называть не надо?

– Да вижу уже… Зовут тебя как?

– Иарлайт Лео, номер 18.

– Бенни.

– Бенни – и все? Правда?

– Бенедикта Крейн, – закатила глаза она. – Номер 21, телекинез. Разве это что-то меняет?

– То есть, «спасибо» не будет.

– Спасибо. Что ты здесь потерял? Спасибо за ответ заранее.

– Язва, – заключил киборг. – Но я не против. Как будто ты не знаешь, что часть моей команды послали на помощь твоей.

– Но здесь-то ты как оказался? Я никого на помощь не звала.

– Очень зря.

– Тебе еще одно «спасибо» нужно или так уйдешь?

– Так не уйду, – возразил Иарлайт. – Со «спасибо» тоже, слишком уж мне интересна эта штука.

– Да это обычный даркур!

– В том-то и дело, что это не обычный даркур.

Присмотревшись к мертвому зверю, Бенни убедилась, что киборг прав. Тот даркур, с которым она сражалась в музее, – скорее всего, это он и убежал сейчас, – действительно был самым обычным. Но этот – нет. Его шкура была серовато-белой, с непонятными пятнами, и какой-то ненормально тонкой, настолько, что просвечивали крупные вены. Из восьми лап, две оказались недоразвитыми. А главное, голова была странной – как будто сиамские близнецы так и не сумели разделиться до конца. Две пасти, три глаза, один лоб… И все же это существо было достаточно развитым и сильным, чтобы напасть на Бенни и почти ранить ее.

– Ничего не понимаю, – растерялась телекинетик. – Это что, какая-то отбраковка? Контрабандисты начали сами выводить даркуров и, конечно же, облажались?

– Может, но, если честно, эта штука не выглядит жизнеспособной. Не знаю, как он вообще прожил так долго.

С помощью телекинеза Бенни подняла мертвого даркура в воздух – касаться этого существа руками она бы не решилась. Отогнула в сторону губы, чтобы получше разглядеть клыки, открыла обе пасти. В чем-то киборг был прав: не похоже, что это существо было способно нормально питаться. Но как-то же оно охотилось!

– Хилеру нужно показать, – решила Бенни. – Ваш перешел в эту часть базы?

– Нет, с людьми остался.

– Тогда покажем нашему, должна и от него быть польза!

– Покажем, – согласился Иарлайт. – Только что-то мне подсказывает, что это типичный быстро сделанный мутант, который жил лишь потому, что не успел умереть.

– Не мы будем в этом разбираться! – отрезала Бенни. – Наша задача – сообщить капитану, вот и все!

– Как скажешь.

Киборг, должно быть, понял, почему она хотела все свалить на хилера и не разбираться в этом самой. На такую быструю мутацию были способны только легионеры. Но не может же быть, что они не просто создали это чудовище, они еще и напустили его на людей… Это запрещено всеми законами. Так просто никто не делает.

Ведь правда?..

Глава 6

Альде всегда казалось, что перед ликом смерти не так уж сложно объединиться. Вроде как жизнь – самое важное, что есть у человека, единственное, что принадлежит ему по-настоящему и отнимается только один раз. Разве нет? И если жизни что-то угрожает, про остальные проблемы можно забыть до лучших времен и сосредоточиться на том, чтобы не покинуть этот грешный, но порой весьма приятный мир.

Однако люди оказались любопытными созданиями. Чтобы избавиться от страха, многие из них воспринимали реальность так, как им угодно, сами подбирали фильтры и розовые очки. Вот и теперь выжившие каким-то непостижимым образом умудрились расслабиться – на самом нижнем уровне пылающей планеты, окруженные трупами своих недавних попутчиков и хищниками, появившимися непонятно откуда.

Они предпочли поверить, что появление Альды – это уже гарантия спасения. Раз она спасательница, она и отвечает за их жизни, а вовсе не они сами. Они шли шумной толпой, не таясь и периодически собачась друг с другом. У некоторых еще хватало наглости предъявлять Альде претензии за то, что света маловато и воздух здесь слишком душный.

Она просто терпела. Да, хотелось плюнуть на все и уйти, оставить их здесь, дать возможность спасаться самостоятельно. Или использовать способности, чтобы указать этим людям их место. Но она сдерживалась, и не только из-за правил космического флота. Просто Альда видела, что крикуны и наглецы – это лишь малая часть толпы. Да, самая заметная, и когда они разевают рот, кажется, что весь мир только из них и состоит. Но если присмотреться, окажется, что нормальных людей больше. Просто они благоразумно помалкивают и пытаются хотя бы не мешать, если уж помогать не получается.

Вот ради таких людей она и старалась – ради тихих женщин, уставших стариков, заплаканных детей. Ради тех, кому тоже не хотелось провести остаток жизни рядом с буйными истеричками.

Среди тех, кто значительно облегчал ее жизнь, лидером оставалась Диана. Возможно, все дело в том, что беременная путешественница тоже была одинока здесь и ей хотелось компании. А может, это просто было в характере Дианы – брать на себя ответственность и принимать сложные решения. Вот ей действительно хотелось помочь, и Альда прекрасно видела, что с этим лучше поторопиться. Диана таяла на глазах, она никогда не жаловалась, но чувствовалось, что у нее Адран отнимает силы куда быстрее, чем у других. Да оно и понятно, не должна женщина в ее положении оставаться в этой преисподней! Альда и рада была бы ускорить путь к спасению, но не получалось. Она не забывала, что в этих подземных лабиринтах ждут не только ее друзья.

Она то и дело пыталась уловить разум чудовищ, однако он почему-то ускользал. То затухал, то появлялся, и она не представляла, как это объяснить. Альда никак не могла проникнуть в сознание этих существ, они иногда казались ей солнечным зайчиком, которым ее кто-то намеренно дразнит.

Пыталась она и достучаться до разума своих союзников, подсказать им, в какую сторону двигаться. Однако они оставались слишком далеко, и телепатке мешали «помехи» из сознания хищников и десятков людей, которых она сопровождала. И еще кое-что…

Сам Адран.

Она не сразу это заметила, но уйти от необычного открытия все равно не могла. По опыту предыдущих миссий Альда знала, что у каждой планеты своя атмосфера, единое условное ощущение жизни. Она складывается из всех разумных и неразумных существ, обитающих там. Телепат должен настраиваться на эту атмосферу и воспринимать ее по большей части как белый шум, чтобы не отвлекаться от задания, этому еще в академии учат.

Но у Адрана такой атмосферы быть не могло по определению. Нет флоры, нет фауны