Сложнее всего Тесс пришлось с матерью Рейфа. Сначала Лючия, так же как и Мария, встретила ее появление на вилле и в жизни своего сына в штыки, но затем ее неприязнь немного уменьшилась. Тесс предположила, что Лючия успокоилась не потому, что видела, как счастлив ее сын, а потому, что Рейф не заговаривал о женитьбе на любовнице. Возможно, она просто решила дождаться, когда он от нее устанет и сам прекратит их отношения.

С каждым днем Тесс боялась этого все больше и больше, она уже не представляла своей жизни без Рейфа. Но пока между ними царили полная гармония и взаимопонимание, она старалась подавлять тревожные мысли и радоваться своему счастью, не заглядывая далеко в будущее…

Тесс была в душе, когда на дверь кабинки упала тень. Рейф! Он уже несколько дней был в отъезде, но вот наконец вернулся.

– Я надеялся, что ты еще спишь, – сказал он. Тесс выключила воду и подошла к нему. Рейф укутал ее в полотенце и проводил в спальню.

– А я думала, что ты приедешь завтра. – В его отсутствие она стала обучать ребятишек, чьи родители работали на вилле, английскому языку.

– Мне нужно тебе кое-что сказать. – Он сел на кровать, не поцеловав ее. – Я давно хотел поговорить с тобой, но все трусил.

Тесс похолодела. Неужели ее счастью пришел конец? Она села рядом.

– Я слушаю, – помертвевшим голосом сказала она.

Рейф бросил на нее быстрый взгляд.

– Ты знаешь, что я люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Он кивнул.

– И за это я всегда буду благодарить небеса. – Он вдруг соскользнул с кровати и опустился перед ней на колено. – Я знаю, что тебе нужно будет обдумать мое предложение, ведь мы никогда об этом не говорили, но в последнее время мне недостаточно просто любить тебя. Ты выйдешь за меня замуж? – В его руках Тесс увидела бархатную коробочку.

– Обдумать? – недоверчиво переспросила она. Весь ее страх прошел, глаза засияли. – Я боялась, ты скажешь, что между нами все кончено, – призналась она.

– Что? – Рейф накрыл ее руки ладонями. – Любовь моя, я хотел сделать тебе предложение, когда мы только вернулись в Италию, но опасался…

– Чего? Я ведь люблю тебя. – Тесс высвободила руку и коснулась его щеки.

– Это значит «да»? – поцеловав ее ладонь, спросил Рейф.

– И ты еще спрашиваешь? – улыбнулась Тесс.