Имра охнула, прижав руку ко рту. Откуда ни возьмись, перед Эйлин появилась душистая сдобная булочка.

— Ешь, маленькая… — Натруженная с выпирающими синими венами рука погладила Эйлин по голове.

После позднего завтрака Хеллегер и Эйлин, накинув тёплые плащи, вышли на улицу. Под холодным, но ярким солнцем, дышалось легче. Холодный воздух ворвался в лёгкие, заставляя закашляться. Незнакомые люди копошились вокруг, занятые своими делами.

Особняком стояли конюшни. Эйлин сжала тонкую кисть эльфийки.

— Пойдём, посмотрим?

Хеллегер кивнула. Они подошли к огромным воротам конюшен и остановились. Лошади в стойлах, почуяв чужаков, пофыркивали, переступали ногами.

— Тебе нравятся лошади? — Спросила Хеллегер, всматриваясь в темноту широкого прохода между стойлами.

— Да, мой народ разводит лошадей. С детства нас учат обращаться с ними… — В голосе Эйлин звучала тоска за тем миром, из которого её нещадно выдернули жестокие люди.

— Это хорошо, милая. Мы не можем жить здесь нахлебниками. Ты сможешь ухаживать за лошадьми, а я, возможно, смогу помогать на кухне.

Эйлин с удивлением смотрела на Хеллегер.

— Ты же немеда! Ты не можешь работать! Это неправильно.

Эльфийка рассмеялась.

— Забудь все эти глупости. Как только я вышла за ворота замка моего отца, я стала никем. Не переживай, дитя, я ко всему привычная.

Разговаривая и прогуливаясь по двору, Хеллегер всё время пыталась глазами найти Сеока. Его нигде не было. Видно, Гэйр действительно решил не давать им общаться, пока воин не даст клятву.

Они погуляли ещё немного и вернулись в комнату. Вдруг Хеллегер схватила Эйлин за плечо, наклонилась к самому уху и тихо сказала.

— Сейчас я буду говорить. Ничего не бойся.

У девочки расширились глаза, но она мужественно кивнула. Хеллегер выпрямилась и, глядя в пустоту в углу, громко сказала:

— Я знаю, что ты здесь. — И приказала, — Проявись!

Ничего не произошло.

— Ах, вот как… Тогда я сделаю так, что ты больше никогда не зайдёшь в эту комнату! — Голос Хеллегер звучал властно.

И вдруг из угла, в котором никого не было, громко кашлянули. Эйлин громко взвизгнула, моментально спряталась за спину эльфийки и вцепилась в её платье.

— Я сказала проявиться, а не пугать мне ребёнка! — Сказала Хеллегер строго.

В углу недовольно засопели, и постепенно прямо из воздуха проявился высокий мужчина в венце. Его прямые белые волосы спускались почти до пола, а спутанная борода спускалась ниже пояса.

— Хо — рош… — Вздохнула эльфийка. — И почему же почтенный дух замка так запустил себя?

— А кому показываться, если меня никто не чувствует? Недостойны… — Проворчал старик, умудрившись сверкнуть прозрачными глазами.

— Эйлин, детка, ты тоже видишь его? — Спросила Хеллегер.

— Вижу… — Пролепетала девочка.

— Вот. Тебе просто и надо было, что показаться. — Подвела итог Хеллегер.

— А зачем? Или визжать бы начали, или изгонять бы принялись. Людишки глупы. Ты — другое дело — древняя кровь. — В голосе хозяина замка звучало уважение.

— Надо же, какой заносчивый дух. — Усмехнулась Хеллегер. — И что же тебе надо?

— А ты попробуй посидеть в одиночестве лет шестьсот… Соскучился. Пообщаться хочу. — Проворчал старик и подплыл по воздуху к эльфийке.

Тут в дверь стукнули, и дух моментально растворился в воздухе. Дверь открылась, и в комнату вошёл Гэйр.

— Здравствуй! — Красиво кивнул головой.

— Приветствую! — Эльфийка не улыбалась.

— Ты уже осмотрелась? — Гэйр прошёл вглубь комнаты.

— Почти. — Хеллегер не хотела разговаривать.

— Завтра у нас будет праздник. Я приму клятву твоего Сеока, а значит, клан увеличится на одного члена. Если хочешь, моешь помочь нашим женщинам. В замке будет много людей. Придут и из соседних деревень.

— Хорошо. — Скупо кивнула Хеллегер. — Я помогу. А Эйлин могла бы помочь на конюшне. Мы сегодня были там. Она сказала, что умеет обращаться с лошадьми.

Гэйр перевёл тёмные глаза на девочку.

— Ты действительно хочешь помогать на конюшне?

— Да… — Пискнула Эйлин.

Гэйр кивнул.

— Хорошо, я распоряжусь. — Он вернул взгляд эльфийке. — Надеюсь, завтра вы оба будете на празднике. В конце концов, это твой воин. — Скупо усмехнулся.

— Как-будто у меня есть выбор. — Вернула усмешку Хеллегер.

— Не в этот раз. — Гэйр кивнул головой и вышел из комнаты.

— Ну, и почему ты прячешься от хозяина замка? — Спросила в пустоту Хеллегер.

— Кхе… Хозяин замка здесь только один — и это я. А молодой Гэйр Хаттэн резок и быстр на расправу. Он начнёт меня изгонять. А я не привидение, чтобы меня изгоняли. — Дух снова проявился.

— Забавно! — Улыбнулась Хеллегер. Ей начинал нравиться этот старик.

— Забавно ей… — Бурчал дух.

В дверь опять стукнули. Хеллегер с досадой повернулась к вошедшей Иннес.

— На завтра надо тесто поставить. Людей тьма соберётся. Немед Гэйр сказал, ты поможешь.

Хеллегер кивнула. К этой женщине она испытывала такую же неприязнь, как и она к ней.

— Хорошо. — Проскрипела Иннес. — Тогда спускайся в кухню. Сама найдёшь?

— Найду. Идите. — Отрезала эльфийка и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

Иннес недовольно поджала губы и, не говоря больше ни слова, ушла. Хеллегер вздохнула.

— Не обижайся на неё. — Прошелестел дух. — Она трёх сыновей клану отдала. Все трое погибли. Ни детей, ни надежд на внуков. Совсем одна осталась. Для неё немед Гэйр — последняя отрада. Она ему предана, как верный пёс.

— Я постараюсь. — Вздохнула Хеллегер. — А ты можешь быть очень даже полезным.

— Могу, но не буду. — Проворчал прозрачный дух и снова растворился в воздухе.

— Ну и ладно. — Хеллегер повернулась к Эйлин, так и прятавшейся за её спиной. — Пойдём, поможем Имре.

Девочка послушно кинвнула, и они пошли вниз.

Глава 29

Хеллегер с Эйлин помогали женщинам на кухне и весь следующий день. В замке витал дух торжества. Соседние деревни прислали своих представителей. Народу собралось — тьма! Все улыбались, о чём-то болтали. Ещё бы… Клан Хаттэн сегодня пополнится новым сильным членом, а клан Уэйлин потеряет.

Только Хеллегер не улыбалась посреди всей этой суеты. Ей было не до улыбок.

Клятва верности приносилась на закате. В зимнее время ночь вступает рано в свои права. Примерно за час до наступления темноты разожгли два огромных костра. Огонь должен был очистить и стереть прошлое Сеока, когда немед Гэйр Хаттэн примет его клятву.

В большом трапезном зале столы уже ломились от приготовленных блюд. Огромные бочки с элем стояли рядком у стены. Каждый сможет пить и есть сколько хочет. Хватит всем.

К назначенному времени члены клана Хаттэн вышли во двор, заполнив его весь. Даже за воротами толпились люди, пытаясь рассмотреть, как Сеок будет приносить клятву. За всю историю клана такое происходило нечасто. Гэйр оказывал воину честь. Конечно,