— В каком? — Я почувствовала, что иду в верном направлении.

Смущение Груничева при вполне простых вопросах относительно родственников его жены говорило о том, что он сам обескуражен тем, настолько неестественными выглядят его объяснения.

— В Пензе, — сказал он после некоторой паузы.

— А где именно, вы не знаете, — догадалась я.

Святослав отрицательно покачал головой.

— Я это еще и к тому, что надо бы сообщить матери о смерти дочери…

Груничев вместо ответа развел руками.

— Где документы Алены? Паспорт, еще какие-то документы…

Святослав встал, подошел к шкафу, порылся там некоторое время и вынул паспорт.

— Вот, пожалуйста.

Я взяла паспорт. Он был нового российского образца. В нем был указан адрес квартиры Груничева, а место рождения определялось как город Пенза.

— Значит, после того, как поженились, вы прописали жену в эту квартиру? — уточнила я.

— Да, а куда же еще я ее должен был прописывать? — нахмурился Святослав.

— Понятно, значит, придется действовать через официальные структуры, — вздохнула я.

— Это вы о чем?

— Выяснять место предыдущей прописки и через нее искать мать Алены, — объяснила я. — Вы ведь не знаете ее пензенский телефон?

Груничев снова отрицательно замотал головой.

— При мне Алена ни разу ей не звонила. Вот записная книжка жены. Посмотрите, может быть, здесь найдете что-нибудь.

Я внимательно пролистала записную книжку, но нужного мне не нашла. Видно, отношения дочери с матерью действительно были неважнецкие, коли наблюдалась такая ситуация. Что ж, придется подключать милицию.

— Ну, а теперь, Святослав, расскажите, как вы познакомились с вашей женой, — попросила я, вернув Груничеву записную книжку.

Он машинально взял ее, закрыл глаза и о чем-то задумался. Я не торопила его, и через пару минут Святослав начал рассказывать, невольно дополняя свой рассказ романтическими подробностями.

* * *

Святослав посмотрел на часы. Времени было уже половина пятого, а он еще не обедал сегодня. Остановив машину у ближайшего кафе, он вышел и направился внутрь. Прочитав меню, выбрал подходящие для себя блюда и осмотрелся в поисках свободного столика. Возле окна он заметил одиноко сидящую девушку, перед которой стояла чашка с кофе. Глаза девушки были печальными, она явно мерзла и подносила к губам пальцы, согревая их дыханием. Святослав обратил внимание, что девушка тянет кофе уже довольно долго и, судя по всему, она голодна, а денег на обед у нее нет, вот она и растягивает процесс кофепития, чтобы подольше не выходить из кафе в промозглую слякоть осеннего города.

Она была одета в тоненькую короткую куртку и брюки. Головного убора тоже не было, и длинные черные волосы свободно струились по спине. Совсем еще молодая, лет двадцати двух, и весьма привлекательная девушка, вот только глаза у нее какие-то уставшие и даже, как показалось Святославу, испуганные.

Он размышлял совсем недолго. Попросив увеличить заказ в два раза, подошел к столику, за которым сидела девушка, и опустился на соседний стул. Она подняла глаза и, встрепенувшись, поспешно подвинулась, хотя в этом не было надобности. Кофе в чашке у девушки оставалось совсем на донышке, и она уже собралась быстро допить его, как Святослав остановил ее:

— Подождите, разве вы хотите уходить?

— Пора, — низким, хрипловатым голосом ответила девушка.

— Я вам по-дружески не советую этого делать, — улыбнулся он. — На улице снова зарядил дождь, а у вас нет зонтика. Так что рекомендую переждать.

Девушка собралась что-то ответить, и как раз в этот момент принесли заказ. Официант расставил на столике блюда и удалился. Девушка с удивлением посмотрела на Святослава.

— Это чтобы вам не скучно было сидеть, — снова улыбнулся он, пытаясь непринужденными манерами расшевелить девушку и настроить ее на общение.

— Спасибо, — одарив Святослава глубоким, внимательным взглядом, поблагодарила она и взяла вилку.

Груничева очень это тронуло. Девушка казалась ему такой милой и беззащитной, что ее хотелось опекать, заботиться о ней, носить ее на руках. Пока же он ограничился только обедом, но в душе уже понимал, что готов сделать для девушки гораздо больше.

— Кстати, меня зовут Святослав, — представился он, мысленно пытаясь угадать, как зовут девушку.

— Алена, — чуть склонив голову набок, ответила она.

После обеда из кафе они вышли вместе, так как Святослав, естественно, вызвался отвезти девушку. О том, чтобы возвращаться сегодня на работу, он уже не думал. Он махнул на дела рукой, решив, что все равно до конца рабочего дня осталось совсем ничего, а то, что обязательно нужно было сделать сегодня, он переделал в первой половине дня, потому, собственно, и припозднился так с обедом.

— Ну что, куда едем? — повернулся он к расположившейся рядом Алене.

Та вдруг вздохнула и пожала плечами.

— Я даже не знаю… — произнесла она. — У меня нет ключей, а тетка ушла на работу и придет только часа через два.

Святослав обрадовался такому повороту событий. Ему очень не хотелось, чтобы Алена попросила отвезти ее домой и их общение закончилось.

— Ну так это совсем не проблема! — воскликнул он. — Что вам делать дома? Мы сейчас выберем место получше, а потом, когда ваша тетка вернется, я вас непременно отвезу.

И, получив согласный кивок девушки, Святослав весело нажал на газ. Настроение у него еще больше поднялось, но тут он подумал: а куда, собственно, ехать? Приглашать Алену в ресторан — глупо, они только что пообедали. Домой, где находится чопорная мама, — вообще отпадает, так как расспросов не оберешься. Сам же он сейчас живет у Людмилы, не везти же к любовнице новую знакомую… Что делать? Ломая голову, куда бы пригласить девушку, Святослав вдруг услышал ее голос:

— А давайте никуда не поедем. В смысле, просто покатаемся по городу, если вы не против…

Он не был против. Все равно провести сегодняшний вечер наедине им не удастся нигде, кроме как в машине. А ему сейчас хотелось побольше узнать об Алене, что в многолюдном месте сделать гораздо труднее. Поэтому Святослав с легкостью согласился и направил машину в сторону Набережной.

— Вы живете вдвоем с теткой? — начал он расспрашивать девушку.

— Да, — односложно ответила та.

— А родители у вас есть?

— Мама, — снова последовал короткий ответ. Правда, помолчав, Алена добавила: — Она живет в другом городе.

— Вы, значит, не местная?

— Нет.

Алена отвечала на вопросы с явной неохотой, и Святослав решил, что она просто еще не отогрелась как следует. Он включил печку и спросил: