С одной стороны, он очень благодарен альянсовцам за то, что они указали ему на его ошибки и за то, что помогли ему выиграть войну, не дали исчезнуть древнейшему государству Эратиона. Еще Вилхам благодарен альянсу за то, что они предоставили полную и честную информацию о том, что ждет его и его народ, если он решит вступить в Альянс Разумных.

Но с другой стороны, Ирундия, как государство, перестанет существовать, она станет еще одной провинцией альянса. Хотя это открывает просто небывалые перспективы и беспокоиться о том, что кто-то вновь решится напасть на его государство, придется значительно меньше. Ведь напасть на Ирундию — значит напасть на альянс.

Эта дилемма мучала Вилхама с того самого момента, как он прочел первую книгу из привезенных темными эльфами. Кстати, а почему темные эльфы согласились не только вступить в альянс, но и принять эти требования? Эльфы ведь никого к себе в лес не пускают. Не говоря уже про то, чтобы строить у себя в лесу академии и другие учебные учреждения, в которых будут обучаться и представители других рас. А то, что Великому Князю придется выполнять приказы какого-то Правителя, вообще в голове короля Ирундии не укладывалось.

Чем больше Вилхам размышлял над вопросом, поставленным ему альянсом, тем больше он склонялся к тому, чтобы принять их предложение. А самое сложное для него состояло в том, что этими своими размышлениями он не мог поделиться ни с кем. Ведь он дал клятву крови, и теперь, принять решение предстояло только ему одному. И он его принял. На следующий день Вилхам в сопровождении ближайших и вернейших своих соратников, лично погрузив в бронированную карету все книги, что ему привезли темные эльфы, выехал к аванпосту Альянса Разумных.

Всю дорогу Вилхам, как и его охрана, постоянно чувствовали за собой пристальное наблюдение. Понять, откуда за ними наблюдают, они не могли. Но знали точно, что за ними наблюдали альянсовцы. Да кто угодно бы установил слежку за такой ценной информацией, что хранилась в книгах, которые вез король Ирундии. Ну, и, как следствие, добрался королевский эскорт без каких-либо приключений. Перед входом в аванпост подданные альянса забрали книги, и Вилхам с облегчением выдохнул.

— Вы желаете встретиться с правителем Альянса Разумных? — спросил у Вилхама лакей. Хотя кем-кем, а вот лакеем этого разумного язык не поворачивался назвать. Перед королем стоял, как минимум, влиятельный аристократ королевских кровей одного из древнейших родов.

— Да. Может ли правитель Альянса Разумных принять меня сегодня? — ответил король Ирундии.

— Может. И если вы пожелаете, он примет вас сейчас.

— Я был бы признателен. Но разве господин Елат ван Лион не занят?

— Конечно, занят. У него редко бывает свободное время, но вы уже не обычный король, который впервые приехал на аудиенцию. Главы Альянса Разумных сделали вам предложение, а значит вы на особом положении до тех пор, пока не ответили на их предложение. Вы ведь за этим приехали? Дать ответ?

— Да, я прибыл именно за этим.

— Тогда не имеет значения, занят ли правитель Альянса Разумных. Он примет вас. Следуйте за мной.

— Благодарю, — ответил Вилхам, и они вдвоем проследовали по уже знакомому пути к залу правителя альянса.

Когда перед королем Ирундии раскрыли дверь, ведущую в зал, Вилхам увидел троих королей, стоящих перед Елатом. Один что-то говорил, но Елат поднял руку, давая понять монарху, чтобы тот замолчал. Надо было видеть лицо этого короля в тот момент. Обычно монархи так отмахиваются от придворных, как от надоедливых мух. А тут отмахнулись от него! И он стоял, пытаясь понять, что же собственно произошло, и как так вышло, что все короли, которые были сейчас на приеме у Правителя Альянса Разумных, находились тут не как равные правителю, а как простолюдины, попавшие на королевский прием.

Затем этот король увидел, как вперед вышел другой монарх, которого до сих пор в зале не было. При этом правитель альянса переключил внимание на него.

— Рад вас видеть в добром здравии, Вилхам, — сказал Елат.

— И мне очень приятно лицезреть вас, уважаемый Елат, — ответил король Ирундии.

— Вы сильно изменились.

— Не без вашей помощи.

— Вы прибыли, чтобы сообщить свое решение?

— Да. Я принял решение и хочу сообщить Альянсу Разумных, что принимаю ваше предложение и отныне вся Ирундия, включая бывшие земли Фимдолии, вступает в Альянс Разумных.

— Что ж, очень рад это слышать. Вас проводят в ваши покои и, как только сюда прибудут главы альянса, вы сможете принести клятву на крови и официально стать еще одним главой Альянса Разумных. А пока отдыхайте. Вечером я загляну к вам с бутылочкой эльфийского вина. Вижу, вам тяжело далось это решение.

— Буду ждать. Мне действительно не помешает немного выпить в хорошей компании.

Лес светлых эльфов. Столица Арантэл. Замок Великого Князя.

С того дня, как Римуил рассказал новому совету о том, что ждет светлых эльфов, если они все не одумаются, дела пошли в гору. Из приближенных его уже никто не боялся, любые его приказы воспринимались, как приказы самой Немезиды, поэтому, выполнялись неукоснительно и в отведенный срок. Совет продумал стратегию, как светлому лесу вернуться на светлый путь. Но одно дело планы, и совсем другое — реальная жизнь. По этой причине все могло полететь в тартарары из-за любого малозначительного, на первый взгляд, события.

В кабинет к Великому Князю светлых эльфов постучали.

— Войдите, — громко ответил Римуил, и в кабинет вошел Гилентуил.

— Как вы и предполагали, к светлому лесу подошел отряд паладинов, — отчитался глава безопасности светлого леса.

— Шустро они прибежали. Как они сюда добрались?

— На грифонах.

— Где они сейчас?

— У северной границы леса. Они расположились в нескольких метрах от границы.

— А раньше тем, кто подходил так близко к нашим границам, твой брат скармливал семя эльфийской лианы.

— Так и есть. Паладины, впрочем, как и остальной мир, не в курсе прошедших в светлом лесу изменений. Этим своим поступком они хотели показать свою силу. Они заявили, что если эльфы нападут хоть на одного паладина, то вскоре Великий Паладин со своей армией начнет вырезать светлых эльфов в нашем же лесу.

— Они сказали, чего хотят?

— Они сказали, что знают о том, что Истинное Древо Жизни проросло и требуют лично вас для разговора.

— Вот же старый пройдоха, — ухмыльнулся Римуил. — В этот раз решил запугать, хоть и понимает, что это бесполезно. Видимо, ему очень нужно иметь доступ к Истинному Древу Жизни. Римул поднялся и вышел. Гилентуил направился за ним.

Королевские грифоны уже ожидали на дворцовой площади Великого Князя светлых эльфов, его главу безопасности и небольшой отряд охраны. Откуда вся эта делегация и направилась на встречу с паладинами.