папочка. Я буду вести себя примерно, – не удержалась я от сарказма, скрывая свою неуверенность в том, что я на самом деле хочу остаться одна.

– Я очень на это надеюсь, моя пиратка, – не остался в долгу Хад, на ходу спрыгивая с повозки.

Глава 28. Сообщение

Кэтрин Прайс

*

Как и говорил Хад, возница доставил меня к небольшой площадке, в центре которого стояло необычное инженерное сооружение. Лично я не назвала бы это фонтаном, скорее облагороженным подземным ключом, но не важно.

Оглядевшись по сторонам, я пыталась понять, следит ли за мной альданец. Нет, я не планировала сбегать от блондина сегодня, лишь проверяла его честность. Так сказать, выясняла границы той свободы, что блондин мне гарантировал.

Дело не в том, что мне нравилось наше небольшое путешествие. Просто я была ещё не готова. Нужно как минимум найти отделение Сетевого Межгалактического банка. Это заведение в хвастливой рекламе утверждало, что его клиенты могут не беспокоиться о финансах даже в самом отсталом мире. Вот и настало время проверить это утверждение. Вот только надо добраться до городишки покрупнее, заодно разведать с какой точки планеты проще всего улететь.

Взгляд невольно опустился к браслету, украшавшему мою руку. От этого изделия тоже надо как-то избавиться, иначе Хадаран отыщет меня до прискорбного скоро. Вот только как убедить его? В голову, как назло, лезли только мысли о соблазнении альданца. В принципе, это вполне логично, поскольку управлять мужчинами проще всего в постели, но всё моё существо противилось этой мысли.

Было бы ложью заявить, что я не хочу вредного Хада, но ведь не ТАК! В смысле, моё воздержание и сексуальные намёки блондина делают своё дело, но у меня есть Харди. Точнее, был. Наверное… И вообще, та ещё из меня коварная соблазнительница, чтобы справиться с хитросделанным альданцем.

Окончательно запутавшись в своих мыслях и желаниях, я откинула идею ввязываться в это безнадёжное мероприятие. Проще говоря, не было у меня умных мыслей, как уговорить Рана снять этот дурацкий браслет, поэтому придётся импровизировать.

Осмотревшись по сторонам, выбрала в качестве направления небольшой местный рынок. Ну, если быть точной, то несколько колоритных палаток, возле которых иногда прохаживались местные и крутилась малышня.

– Добрый день. Вы позволите задать пару вопросов? – обратилась я к полной женщине, торговавшей сладостями.

– Чего надо? – не слишком любезно отозвалась дама.

– Я хотела узнать, в каком городе ближайший отсюда космопорт и отделение банка? – улыбаясь, поинтересовалась я.

– А мне почём знать? Ты брать чего будешь? – ещё сильнее нахмурившись, проворчала продавщица.

– Буду. А вы подскажите, кто сможет мне помочь с информацией? – не сдавалась я, несмотря на враждебный настрой женщины.

– Купишь конфет на три жёлтых перла, тогда скажу, – хитро прищурила раскосые глаза торгашка.

– Хорошо. Тогда вот эти сахарные печенья пару штук, вон те зелёные конфетки и это, – указала я на большой красный леденец на палочке.

Если честно, то с детства таких не ела, но была у меня мысль, как с помощью этой сладости я буду действовать на нервы Хаду.

– Этого мало. Здесь только на два жёлтых, – заявила продавщица, заворачивая в вощёную бумагу мои покупки.

– Добавьте чего-нибудь на свой вкус, – предложила я.

– Вот. Возьми любиники. Мужа порадуешь, – усмехнувшись, сказала дама, передавая мне вместе со свёртком плетённый из прутиков стакан, наполненный сочными фиолетовыми ягодами, пока я доставала из кошелька три жёлтых горошины.

О том, что я не замужем, я решила не сообщать, не считая полезным делиться подобными данными о себе. Пахли ягоды очень приятно: лимоном, малиной и вишней одновременно. Заинтригованная ароматом, я закинула одну в рот, едва не застонав от феерии вкуса.

– Так что насчёт информации? – напомнила я.

– Иди к Мару. Он в это время в своей мастерской. Это в двух проулках отсюда. Увидишь металлические тазы и кувшины, так тебе туда. Старый Мар – мастер каких мало. К нему за товаром из самой столицы приезжают. И чужаки его железяки уважают. Если кто знает, то только он, – направила меня торговка.

От её слов о том, что этот ремесленник общается с туристами, во мне зародилась робкая надежда передать сообщение через него, поэтому встретиться с этим Маром стало ещё важнее, чем просто получить информацию.

До места дошла я довольно быстро. Найти лавку лудильщика, кем бы ни был этот диковинный специалист, было несложно. В отличие от неказистых деревянных навесов и крытых лавок, я увидела настоящий магазин с большой стеклянной ветриной.

На специальном помосте возле окна стояли интересные изделия из блестящего полированного металла. Большая часть походила на какие-то старинные предметы домашней утвари, были и вполне современные бокалы, только выполненные не из стекла, а из тонкого, но прочного железа с изящной гравировкой.

На несколько минут я засмотрелась, запоминая замысловатый и очень красивый этнический узор, чтобы в будущем нанести его куда-нибудь.

– Дана что-нибудь желает? – спросил седоволосый низкорослый мужчина с цепким взглядом раскосых глаз.

– Мне нужна ваша помощь, – сказала я, ожидая реакции мастера.

– Вы разминулись с супругом и не можете его найти? Если желаете, я попрошу мальчишек. Они быстро отыщут вашего мужа и приведут его сюда, а я пока угощу вас отваром, – на удивление дружелюбно предложил мужчина.

После наставлений Хадарана и общения с продавщицей сладостей я не ждала особого радушия, но мне нужно было добыть информацию, а возможно и купить помощь.

– Нет! Не нужно искать моего спутника. Дело в том, что он не мой муж. В некотором роде я пленница этого альданца. Мне нужно передать весть родным. Они наверняка беспокоятся, ведь у меня нет с ними связи. У меня есть немного денег и готова всё вам отдать, чтобы вы обратились с моей проблемой к кому-нибудь из туристов или торговцев, – попросила я.

– Если этот чужак похитил женщину, то это преступление. Нужно уведомить стражу, – нахмурился старичок, а я закусила губу от досады.

– Нет, он не похищал. Это вроде долга. Я обязана провести рядом с альдом какое-то время. Просто у меня нет связи с родными, а они наверняка тревожатся обо мне, – попыталась выкрутиться я.

– Ясно, – сказал старичок с таким видом, как будто свершено точно не понял меня, но решил не вмешиваться в дела странных инопланетников. – Так и чего вы хотите, дана? – уточнил он с опаской.

– Можно кусок бумаги и карандаш? – попросила я.

Мастер молча вынул из фартука блокнот и вырвал из него один листик, после чего передал его мне вместе с огрызком грифеля. Я быстро написала номер контакта Харди и несколько коротких