Антон и Хьюго ответили ему яростными ругательствами, некоторые слова Нелли слышала впервые. Они по-своему продолжали предпринимать попытки выбраться.

Одного уже засосало по пояс, другого — по бедра.

— Ложитесь на спину! — снова крикнул Лэстер. — Раскиньте руки и поводите ногами, как будто плывете! Это единственный шанс!

Он сделал еще один осторожный шаг вперед. Нелли видела, что он аккуратно ступал вблизи зоны зыбучего песка, избегая опасности.

Затем Хьюго, а, может быть, это был Антон, уходя все глубже в пески, рванул с силой вперед и схватил Лэстера за ногу. Если он думал таким образом вырваться из ловушки, то его идея с треском провалилась. Лэстер разделил их участь.

* * *

— Лэстер!

Дэн, Эми и Нелли одновременно выкрикнули его имя.

Двое бандитов, крича, боролись с Лэстером, один схватил его за руку, другой цеплялся за его ремень. Лэстер почти плюхнулся лицом в пески, но успел ухватиться за Антона или, может быть, это был Хьюго, и смог выпрямиться. Затем он ударил одного из верзил локтем в нос. Тот взвыл и схватился обеими руками за лицо.

— Если вы, идиоты, не хотите погибнуть, лучше послушайте меня! — прокричал Лэстер.

Дэн почувствовал глубокое восхищение. Лэстер повысил голос только для того, чтобы перекричать вопли бандитов, но в нем отсутствовала паника. Дэн подумал, сможет ли он когда-нибудь быть таким же хладнокровным в чрезвычайной ситуации.

Хьюго и Антон переглянулись, а затем посмотрели на Лэстера. Оба перестали бороться с зыбучими песками. Дэн обратил внимание на то, что ураган немного поутих. Все еще шел дождь, но ветер больше не был таким хлестким.

— Так-то лучше, — сказал Лэстер. — Итак. Никого никогда не засасывает полностью — это голливудский миф. Пока вы держите раскинутыми руки, вы погрузитесь только по уровень подмышек. Настоящую опасность представляет надвигающийся прилив. Если мы не выберемся отсюда как можно скорее, мы можем утонуть.

Дэн увидел страх, проскользнувший в глазах верзил.

— Ты, — Лэстер показал на бандита, упавшего в пески первым и погрязшего по грудь. — Как твое имя?

— Антон, — ответил верзила.

— Хорошо, Антон. Начни шевелить ногами. БЕЗ ПАНИКИ. Легкие движения ногами. Не пытайся вытащить их. Все, что тебе нужно сделать, это привести свое тело в как можно более горизонтальное положение.

Услышав это, Хьюго, который попал в яму следом за Антоном и ушел в пески по пояс, тоже начал двигаться.

— НЕТ, — строго прервал его Лэстер. — По одному. Слишком сильное движение может дестабилизировать пески, и мы потонем быстрее. Антон идет первым, он уже довольно глубоко…

— Выкуси! — крикнул Хьюго.

Хотя Дэн, разумеется, не мог видеть ног Хьюго, но они наверняка двигались с бешеной силой, поскольку все втроем они стали погружаться быстрее, как и сказал Лэстер.

— Хорош! — крикнул Антон. — Ты слышал его! Я первый!

Он откинулся назад и стукнул Хьюго по носу — по тому самому, что недавно двинул локтем Лэстер. Хьюго взревел и снова схватился за нос.

Дэн подошел чуть ближе и присел на корточки.

— Лэстер, — быстро проговорил он, — что мы можем сделать?

— Идите найдите какую-нибудь жердь или плоскую доску, — сказал Лэстер. — Если они послушаются меня, нам это не понадобится, но на всякий случай…

На настоящий момент его засосало по пояс, но, несмотря на это, он весело подмигнул Дэну.

Дэн посмотрел на Эми и Нелли.

— Вы идите, — сказал он. — А я останусь здесь! Быстрее!

Эми с Нелли побежали в сторону пляжа.

— Будьте осторожны! — крикнул им вслед Дэн.

Кабра все еще находились где-то на берегу.

Хьюго несколько поутих, так как Антон должен был водить ногами, следуя подсказкам Лэстера. Дэн увидел, как он откинул назад голову и плечи, стараясь держаться на спине. Волны ударялись о его шею и подбородок.

— Отлично, ты в правильной позиции сейчас, — сказал Лэстер так спокойно, как будто давал уроки игры в теннис. — Представь, что ты плывешь на спине и плавно двигаешь руками и ногами.

Дэн удивленно наблюдал за тем, как остальная часть тела Антона постепенно появляется на поверхности зыбучих песков.

— В любой момент ты должен приготовиться к тому, чтобы откатиться, — предупредил Лэстер.

И как по писаному, несколько мгновений спустя Антон приблизился к косе и перекатился на живот. Тяжело дыша, он приподнялся на руках и коленях, при этом он так напоминал гигантскую собаку, что Дэн чуть не рассмеялся.

— Твой черед, — сказал Лэстер. — Начни шевелить руками и ногами.

Но Хьюго проигнорировал его.

— Иди сюда и вытащи меня отсюда! — крикнул он Антону.

— Он не сможет тебя вытащить, — сказал Лэстер. — Слишком сильно засасывает. Тебе придется сделать то же, что и ему, чтобы выбраться.

— Делай, как он говорит, — сказал Антон.

— ДАЙ МНЕ РУКУ! — взревел Хьюго.

Антон пожал плечами. Затем лег на живот и вытянул руку. Хьюго ухватился за нее, и Антон начал тащить друга. Хьюго стал бороться с песками.

— НЕТ! — крикнул Лэстер. — Ты просто взбалтываешь песок…

Вместо высвобождения из ловушки Хьюго только увяз еще глубже.

— Отпусти! — прокричал Антон. — Ты затягиваешь меня обратно!

В ответ Хьюго схватился обеими руками за Антона. Антон сжал кулак свободной руки.

— Пусти, или я еще раз засажу тебе по носу! — пригрозил он.

Зыбучий песок двигался, перемещаясь и извиваясь, словно живое существо. Теперь Хьюго и Лэстера засосало до уровня подмышек. Хьюго был гораздо выше Лэстера ростом, волны бились об его подбородок. Но Лэстеру уже заливало рот.

В этот момент о них разбилась большая волна. Лэстер успел задержать дыхание, а Хьюго проглотил соленую воду и теперь откашливался.

— Хорошо, хорошо! — выдавил он из себя. — Я сделаю по-вашему.

Он взглянул на Лэстера, а потом на Антона.

— Придержи его, чтобы не мешался.

Антон взял Лэстера за одну руку, хотя, как видел сам Дэн, в этом не было необходимости. Лэстер никому не мешал.

— Продолжай, — инструктировал Лэстер. — Откинься и поводи ногами.

Он задержал дыхание, когда рядом разбилась еще одна волна.

Хьюго увяз намного глубже Антона, поэтому ему понадобилось больше времени на то, чтобы принять нужное положение. Теперь Лэстеру приходилось набирать воздух, вытягивая шею между крупными волнами.

— Лэстер! — крикнул Дэн. — Забудь о них, спасайся!