Он оглянулся. Где же Нелли с Эми?

— Делаем ноги, — предложил Антон.

— Стойте! — крикнул им Дэн. — Вы просто оставите его так? После того, как он помог вам?

Хьюго пожал плечами:

— Чего ты от нас хочешь, пацан? Ты слышал, нам его не вытащить.

— Он сам так сказал, — согласился Антон.

Они побежали к пляжу, оставив Дэна на краю ямы с зыбучими песками и увязшим в нем Лэстером, которому грозила опасность утонуть.

* * *

Дэн лихорадочно огляделся. Никаких признаков Эми или Нелли. Он посмотрел на Лэстера, откинувшегося на спину и явно продолжавшего работать ногами. Дэн понимал, что Лэстер может спастись, если у него не кончится воздух.

«Он думал, что у него достаточно времени. Он не рассчитывал, что прилив начнется так скоро».

Накатила еще одна волна, и Дэн к своему ужасу увидел, что Лэстер больше не может набирать воздух, его голова полностью погрузилась в воду.

«Трубка для дыхания», — в отчаянии подумал Дэн. Он мог бы дать Лэстеру трубку, возвышающуюся над поверхностью и позволяющую дышать…

Дэн лихорадочно похлопал себя по карманам. Ничего, пусто.

И повсюду сплошное ничто, за исключением все прибывающей воды.

Лэстер по-прежнему лежал, откинувшись на спину и, по-видимому, продолжая работать ногами, вызволяя их из песков. Но Дэн заметил, что взгляд Лэстера стал паническим. У него почти кончился воздух.

Еще никогда Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Если он попытается вытянуть Лэстера, он только усугубит положение. Может быть, ему стоит отправиться на поиски помощи?

«Нет! Я не могу оставить его одного, я — тот, на кого он сейчас рассчитывает!»

И в это мгновение Дэна осенило, что он должен сделать.

* * *

Дэн опустился на колени в воде. Было трудно разобрать, где граница ямы, он решил просто довериться надежности того места, на которое опирался.

Он сделал глубокий вдох, его щеки раздулись, и наклонился над Лэстером так, чтобы тот мог его видеть.

Лэстер мотнул головой в знак согласия. Он понял, что собирался сделать Дэн.

Дэн опустил голову в воду. Найдя рот Лэстера, он выдохнул весь воздух, что набрал в легкие. Затем он поднял голову и вытер рукой воду, стекающую на глаза.

Сработало! Сквозь воду Дэн мог видеть улыбку Лэстера.

— УРА! — Дэн победно вскинул зажатый кулак. Еще несколько раз передать воздух, и Лэстеру хватит времени, чтобы выбраться. Он вдохнул, погрузил голову и отдал Лэстеру второй вдох.

На этот раз Лэстер показал ему большой палец. Дэн был в восторге. Нижнюю часть тела Лэстера все еще не было видно, но во всяком случае осталось совсем чуть-чуть…

Дэн сделал еще один глубокий вдох. Он склонился над водой, готовясь снова окунуть голову.

Громадная волна разбилась о него, отбросив его кубарем в сторону пляжа.

* * *

Дэн попытался подняться, но был сбит еще одной волной. Наконец он встал на ноги, отчаянно осматриваясь.

Где же Лэстер?

Коса с зоной зыбучего песка была теперь полностью под водой. Дэн не имел ни малейшего представления о том, куда его отнесло: в сторону или по прямой. Он не знал, как далеко его сшибло волной.

Где же Лэстер?

Четыре минуты. Цифры всплыли откуда-то из глубины памяти Дэна. Четыре минуты без кислорода — это время, после которого мозг начинает медленно умирать. Он должен найти Лэстера за четыре минуты.

— ДЭН!

Эми приближалась к нему, держа в руках небольшую доску.

— Эми!

Взбаламучивая воду, он направился к ней, чтобы взять доску.

— Где…

— Я не знаю! — ответил он. — Я был рядом с ним, а потом накатила волна, он застрял в зыбучих песках, нужно найти его!

Несмотря на путаное объяснение, Эми больше не задавала вопросов.

— Идем! — сказал она. — Ты ищешь справа, я — слева, и вдвоем мы осматриваем середину.

Дождь прекратился, и небо прояснилось. Безразличный к их беде, вспыхнул фиолетово-оранжевый закат. Они бежали, преодолевая волны. Пока Дэн отчаянно искал Лэстера, он понял, что не знает, как быть с доской. Если Лэстер без сознания и не может выбраться самостоятельно из ямы, а им не удастся вытянуть его…

Дэн выбросил эту мысль из головы.

Сколько времени прошло? Минута? Две? Сейчас вода была ему по бедра. Насколько под водой оказалась яма? Как далеко они с Эми от нее?

Если бы только Лэстер мог высунуть на поверхность руки, тогда они бы увидели, где он…

Дэн задохнулся от внезапно охватившего его страха.

«Лэстер мог догадаться. Если бы он мог высунуть из воды руки, то он бы уже сделал это».

Дэн слышал раньше о людях, пребывающих в состоянии шока. Он полагал, это значит быть настолько ошеломленным, что невозможно говорить или даже дышать.

Но это было иначе. Он дышал очень часто и дрожал всем телом. Кожа похолодела и покрылась липким потом, внутри также чувствовался лед. Он слышал, как Эми и Нелли говорили о том, что нужно вызвать «скорую».

— У него шок. Нужно позаботиться о нем.

Как долго он находился в воде? С того момента, как Эми убежала за помощью, как она вернулась, как он услышал вой сирен, а пляж заполонили люди — полицейские, врачи, спасатели, — повсюду были люди, но все это не имело значения для Дэна. Важно было только одно.

Лэстер.

Они должны были вытащить Дэна из воды. Он был в порядке, он продолжал твердить всем, что с ним все нормально, а вот Лэстер в беде, ему нужно найти Лэстера.

Затем они принесли Лэстера на берег, и Дэн был по-прежнему в порядке; он стоял на коленях рядом с Лэстером, пока им занимались спасатели, что продолжалось, как ему показалось, несколько часов. Офицер полиции хотел побеседовать с ним, Дэн отказался оставить Лэстера одного с врачами, но рассказал полицейскому всю историю с самого начала — о Хьюго и Антоне, преследовавших Лэстера по косе, уходящей в океан, и о том, как Лэстер помог им выбраться из зыбучих песков. Офицер был очень мягок с ним, не задавал тяжелых вопросов, поэтому Дэну не пришлось объяснять, почему и зачем двое остолопов преследовали Лэстера.

Наконец Лэстера унесли на носилках. И даже в тот момент Дэн был в порядке, но когда один из врачей, женщина, захлопывая дверь машины «скорой помощи», посмотрела на офицера, стоящего рядом, и покачала головой, Дэн прочел в ее глазах, что нет никакой надежды спасти Лэстера.

В этот момент Дэн впал в состояние шока. Эми была рядом и подхватила его, когда он упал на колени, а после один из врачей уложил его на носилки и укрыл одеялом, но Дэн не мог согреться, и поэтому все его мысли были о том, как ему холодно, он дрожал, его бил озноб, зубы стучали, холод проник до мозга костей.