– Простите, Ваше Темнейшество, – опустив глаза, она присела в низком реверансе, всем своим видом изображая вину и покорность.

Я задумчиво посмотрел на неё. Может, не такая уж она и глупая. По крайней мере, быстро поняла свою ошибку. Возможно, из неё даже выйдет толк. На пару-тройку раз, не больше…

Бесят девицы, мнящие о себе невесть что после уединения со мной. Бесят и поражают своей наивностью. И ведь никому из них ничего не обещал, однако, они сами всё себе надумывают, вешаются мне на шею, а потом смеют что-то требовать и обижаться… Надоели! Все они одинаковые, как под копирку! Или не все?

Мысли сами перенесли меня на несколько часов назад, перед глазами встала лаира лекарь, собранная, серьезная, умеющая принимать решения и отвечать за свои действия. Необычная и непонятная девушка с руками по локоть в крови. А я ведь даже имени её не знаю! Как-то не до вопросов было. Но вот узнать о ней как можно больше почему-то захотелось, так же, как и познакомиться поближе. Что ж, мои желания – закон для подданных!

– Позови ко мне Чауса, – приказал первому попавшемуся лакею, дежурящему возле дверей. – Немедленно!

Пока ждал, пожалуй, единственного своего близкого друга, достал бутылку виски и два стакана, заодно распорядился насчёт закусок, предполагая, что разговор будет долгий и крайне познавательный.

– Ваше Темнейшество, – сдержанно поклонился магистр, едва появившись в кабинете. – Чем могу быть полезен?

Я недовольно поморщился. Сколько раз говорил ему, что наедине он может обращаться ко мне по имени, только без толку. Почему-то моему приятелю детства казалось крайне важным соблюдать условности, хотя бы вначале.

– Разговор есть, – сообщил и указал жестом на кресло напротив. – Только давай без твоих расшаркиваний. Я не в настроении.

– Что такое? Бой прошёл не так, как ожидалось? – удивился он.

– Бой?! Не было его, было сплошное недоразумение! – взорвался я. – Надоел уже этот фарс, называемый войной. Солдаты совсем разленились, часовые спят… Светлые спокойно среди ночи шастают по лагерю… Дисциплины никакой, зато дури хоть отбавляй. Сколько это ещё будет продолжаться?!

– Залинар уверяет, что принцесса нездорова и пока не может вернуться к тебе, о чём сильно сожалеет.

– Ага, как же, так я и поверил.

– Как бы то ни было, но пока твоя невеста не появится, мы не можем отвести войска, – напомнил приятель то, что я и так знал.

– Зачем она вообще сбегает?! – поморщился с досадой, вспоминая эту чопорную, краснеющую от каждого чиха особу. – А главное, как?! Ты выяснил?!

– Виноват, – отвёл глаза Абрахам Чаус.

Я подозрительно сощурился. Не похоже на него. Обычно он в курсе всех происшествий во дворце и за его пределами, а тут уже несколько лет не может найти предателя и сообщника Руазы, помогающего ей скрываться раз за разом…

– Ладно, – решил сменить тему. – Я тебя не за тем позвал. Расскажи лучше про новых лекарей!

– Девушки… справляются, насколько я знаю, – уверил Абрахам и замялся. – Правда, были некоторые недоразумения…

– Какие? – насторожился я…

Недоразумениями оказалась стопка жалоб, которые принес приятель. Н-да, давненько я так не веселился, особенно забавно было слушать комментарии друга о том, как оправдывались иномирянки. В принципе, Абрахам и сам не мог сдержать смех в некоторых моментах.

А я как наяву видел эту картину, как Мила, да теперь я знаю, как её зовут, с непоколебимой уверенностью аргументированно отстаивает свою правоту. Неподражаемая особа! Как же к ней подобраться? Наряды она не любит. Возможно, украшения?..

Хм, что-то такое недавно промелькнуло… А, вот! Я взял один из листков и задумчиво повертел его в руках, задаваясь вопросом: "Интересно, ей нужен конкретный труп, определённого солдата или подойдёт любой?.."

Мила

Несмотря на своё неодобрение и раздражение поведением подруги, едва покинула спальню, тут же почувствовала угрызение совести. Может, не стоило так срываться?! Надо стараться быть терпимей. Ну и пусть, что для меня её переживания и очередная влюблённость кажутся несвоевременной глупостью, она-то так не считает и искренне страдает. Пусть я чуть инфаркт не получила, решив, что случилось самое худшее. Но это ведь я так подумала, она не виновата в моём заблуждении. А я ещё нарычала на несчастную девушку и ушла… Эх, вот прям конченной негодяйкой себя ощутила! Надо исправляться. Наверное, я слишком серьёзно отношусь к нашим обязанностям… Возможно, напрасно, и на самом деле жизнь не вертится вокруг одной работы, какой бы ответственной и важной она не была. Есть ещё человеческое общение и, подумать только, новый мир! Правда, учитывая постоянные наплывы пациентов, тяжело об этом помнить. Но ведь так быть не должно! Всё, решено, как только с тяжелыми больными разберёмся, потребую у магистров пару выходных, о которых предупредим всех заранее! Пусть отложат свои глупые споры и боевые действия, а мы с Зинкой устроим себе экскурсию, посмотрим, как здесь люди живут, может и несколько сувениров на память прикупим. Ага, только вопрос с зарплатой тоже следует решить. Положены ведь нам какие-то деньги помимо вознаграждения через три года? На булавки. Или нет? Хм, значит сделаем так, чтобы были положены!

Размышляя и строя оптимистичные планы, спустилась на второй этаж, заглянула в операционную, чтобы убедиться, что там всё убрано. Ведь, как показывала практика, это помещение может понадобится нам в любой момент. Вот только картина была удручающей. Нет, к Зинке претензий никаких – инструменты не валялись, нитки с иголками тоже, всё спрятано по шкафам. Вопросы были к уборщику: на полу капли крови, грязные тряпки, пыль и грязь под недавно вставленным окном. Непорядок! А кто у нас уборщик? Правильно, Даниус. Ну да, полы помыть – это не девичьи сердца разбивать, тут трудиться надо…

– Пффф… Пфф… – услышала приглушённое.

Кажется, из шкафа. Открыв дверцы, обнаружила на полке надутую Клаву.

– Наконец-то! – с облегчением выпустила воздух клизма. – Я уж думала про меня опять забыли!

– Не забыли, – слукавила я, ведь Зинке было явно не до нашей главной помощницы, и сразу перешла к делу: – Рассказывай.

– Пфф… Да что тут рассказывать?! Отшили нашу девочку, притом довольно-таки, грубо. Генерал этот ваш упрекнул её в недостойном лаиры поведении, ещё заявил, что его не интересуют легкодоступные девицы, готовые вешаться на каждого встречного. Зина, молодец, сначала сдержалась, не показала, как её задели его слова, убрала все инструменты, а потом, едва он вышел, разрыдалась и убежала, – печально сообщила груша.

– Вот гад! – вспыхнула я, затем вздохнула и перешла к насущному: – А что пациенты? С чем поступали? Что сделали?

– Пять рубленных ран с переломами, три ранения стрелами, ну и по мелочи: ссадины, ушибы…

– Ого! – обалдела я. Бедная Зинка, вот натерпелась, небось, страху, так потом ещё и Даниус со своими заявлениями… – И как?