Он прислушался к голосу ее души. Прислушался и рассмеялся. Да быть не может! Она действительно верит в то, что он питается всякой жутью? Нет, он может, но исключительно в целях устрашения врагов и без удовольствия.

– Расслабься, в неприготовленном виде я употребляю только маленьких человеческих девочек, – не удержался он от поддразнивания Алинро. – Так что не зли меня, когда я голодный, мало ли, – серьезно закончил демон, с видом «а что тут такого, всяко бывает».

Аля замерла, приоткрыв рот и явно оценивая правдивость слов демона. Затем шумно выдохнула и легонько стукнула его кулачком по плечу.

– Издеваешься? Смотри, поседею из-за тебя раньше времени, – посетовала она с интонациями древней старушенции.

– Тогда не неси чепуху, – фыркнул Фенрир. – Что за глупые предрассудки?

– Глупые не глупые, – напыжилась Аля, – слухи на пустом месте не рождаются.

Демон закатил глаза, затем подумал, изловчился и, хищно ухмыляясь, перехватил девочку за руку, якобы примериваясь и выбирая место, где бы куснуть, чтоб повкуснее было. Она запищала и тоже рассмеялась.

Он заглянул в ее бездонные глаза и с удовлетворением отметил, что Аля больше не грустит. Фенрир кивнул на огонь:

– Сама развела?

– Ага, – она выжидательно посмотрела на демона. Похвалит или нет?

– С какой целью? – проигнорировал он ее чаяния.

Алинро примостилась рядом с огромной на ее фоне фигурой воина, словно молодое деревце под защитой скалы. Почувствовала, как галька под ней слегка нагрелась, это тепло не походило на то, какое дают раскаленные под солнечными лучами камни. Она мельком взглянула на невозмутимого Фенрира и тут же спрятала хитрую улыбку. Да-да, пусть воображает что угодно, ее не проведешь. Девочка даже руки потерла от избытка радости: какой у нее замечательный и заботливый друг. Ну, или не друг, как ему будет угодно, суть-то не меняется.

– Я задал вопрос, – спустил ее с небес на землю асурендр, выказывая нетерпение.

– Ты сказал заниматься, вот я и учусь владеть страхом.

– Похвально, – довольно сухо произнес Фенрир. – Как успехи?

Затолкав куда подальше разочарование от того, что он такой черствый и жадный на выражение чувств, Аля постаралась как можно точнее передать впечатления.

– Костер маленький, рядом море и голые скалы. Ничего страшного случиться не может, поэтому я и решила попробовать. Когда огонек небольшой, я не боюсь.

– Тогда почему сидела на расстоянии?

Алинро отвела взгляд: признаваться в собственных слабостях не хотелось. И тем не менее она ответила:

– Жар. Он неприятен и вызывает…

Девочка замялась, и Фенрир закончил за нее:

– Панику, дискомфорт, желание держаться от него подальше?

Малышка кивнула и сгорбилась. Она очень удивилась, когда рука демона легла ей на плечо и чуть сжала, словно он хотел ободрить, поддержать или даже. похвалить? Ну а вдруг? Аля посмотрела Фенриру в глаза: живущие в них красные огоньки сейчас были незаметны.

– Ты все сделала верно, – спокойно произнес он и убрал руку. – Смотри: контролируя ситуацию, а именно так и происходит, когда ты выбираешь безопасное место, размер очага, пути отступления и прочее, ты позволяешь сознанию держать страх в узде. Дело в том, что еще существует подсознание, и оно не поддается явной логике действий. Вроде бы все в порядке, но тело чувствует жар костра и тебе он не нравится. Правильно?

Аля кивнула, хмурясь от усердия, с каким пыталась постичь слова Фенрира. Ей удавалось схватить общий смысл, но детали оставались незамеченными в силу возраста. Однако демону было довольно и этого. Он видел ее умный взгляд и серьезное, сосредоточенное лицо, видел, что ей интересно. Пока достаточно. Пусть она не все поймет и запомнит, неважно. Он повторит. Раз за разом его слова будут откладываться, врезаясь в память, и когда девочка повзрослеет, нужная информация уже будет при ней. Как мудрый монах, глубину речей которого юный послушник осознает, лишь преодолев необходимое количество испытаний, так и асурендр просто говорил то, что считал правильным.

– Как раз об этом я и упоминал в прошлый раз. Ты осознала причину и следствие, то есть страх рождался от боязни не самого огня, а того, что он может уничтожить. Теперь, создав условия, где у стихии нет возможности никому навредить, ты контролируешь ситуацию, ты встала над ней и, соответственно, своим страхом. Поэтому он перестал подавлять тебя, а значит, голова способна думать и принимать решения.

Фенрир улыбнулся, глядя на притихшую малышку, которая смотрела на огонь и изо всех сил пыталась игнорировать мелкую ящерку, вылезшую погреться на солнце.

– Посмотри на меня, – попросил демон. В его голосе отчетливо проскользнули приказные нотки.

Аля поджала губы, но подчинилась. Фенрир заметил ее мимолетную реакцию, хоть и не стал заострять внимания. Пусть привыкает, он предупреждал. Когда демон убедился, что девочка полностью сосредоточилась на нем и ждет, закончил мысль:

– Это касается любого страха и любой ситуации. Думаешь, устанавливаешь причинноследственную связь, соображаешь, что можно предпринять. Вот увидишь, сразу станет легче.

Алинро пожала плечами и честно ответила:

– Пока не проверишь на деле, не очень-то ясно.

– Естественно, на одной теории далеко не уедешь, – согласился Фенрир. – Практика поможет натренировать скорость реакций, привычку думать определенными схемами, подыскивая пути решения в кратчайшие сроки. Сразу чудес не случится. Надеюсь, ты это понимаешь?

– А как быть с подсознанием? – уточнила малышка.

Фенрир внимательно изучал ее позу, выражение лица, прислушивался к внутренним ощущениям Али. Все же удивительный ребенок. Нет, тут определенно что-то не так. Чутье подсказывало демону: если Алинро Листар обычная человеческая девочка, то он – фея.

– С подсознанием мы разберемся позднее. Там тоже всегда скрыта причина, просто ты не можешь ее вспомнить.

Фенрир небрежно махнул рукой, и практически прогоревший костер вспыхнул ярко и весело. Огонь, нарушая законы природы, быстро пробежался по камням, подбираясь все ближе к Алинро и самому демону. Малышка от неожиданности оцепенела, с обреченностью взирая на подступающие все ближе к ногам язычки пламени. У нее было два пути: отбежать подальше – она бы еще успела, или перепрыгнуть на сторону демона, где было гораздо жарче, зато и гарантированно безопасно. Она ни на миг не усомнилась, что он защитит. Странный выбор: шагнуть навстречу страху, довершившись внутреннему голосу, или спастись, руководствуясь здравым смыслом. При этом Аля понимала, что и то и другое может оказаться ловушкой, так же как и то, что, независимо от ее выбора, ничего смертельного не произойдет. Фенрир не допустит, иначе зачем бы вообще стал с ней возиться.

Асурендр, намеренно разделяя их полосой огня, с любопытством следил за тем, что предпочтет синеглазка. Он видел борьбу, отразившуюся на ее лице, и чувствовал смятение в ее душе. Демон ждал, не предпринимая попыток помочь, дать подсказку. Ему действительно было интересно, какой следующий шаг она совершит. Если поначалу он просто хотел показать девочке ситуацию, когда нужно быстро думать, действовать и принимать решения, всего лишь небольшой урок, то теперь серьезно озадачился тем, как обернулось дело. Алинро рассматривала вариант остаться с ним, несмотря на ластившиеся к ногам Фенрира всполохи золотисто-алого пламени. Логика в ее размышлениях присутствовала, но это слишком… слишком не соответствовало возрасту малышки.