Во второй половине 2012 года я видел, что американские СМИ работают посредственно. И это задевало меня как спецназовца.

После событий в Бенгази разговор на злобу дня в центральных информационных агентствах приобрел совершенно безумный характер. Шли президентские выборы, и освещение трагедии сделалось до смешного политизированным — со стороны как демократов, так и республиканцев. В этой трескотне затерялись и факты, и оценки: что на самом деле случилось и что все это значит. И опять мы стали первым информационным агентством, предоставившим подробную сводку о событиях 11 и 12 сентября 2012 года из надежных источников. В последующие месяцы мы опубликовали десятки статей, давших публике точные сведения и аргументированные мнения.

В то же время штат авторов SOFREP рос. Все наши авторы — ветераны, в том числе представители всех спецподразделений: не только «морские котики», но и рейнджеры, бойцы отряда «Дельта», члены команды ВВС по подготовке района десантирования, разведчики и спецназовцы корпуса морской пехоты. Эти люди, в прошлом имевшие доступ к разведданным особой секретности, с опытом работы в ЦРУ, принадлежали ко всем типам и уровням действительной службы, имели самые разнообразные военные судьбы — и каждый из них придерживался тех же высочайших стандартов совершенства. Этим мужчинам и женщинам не нравилось то, что передавали в новостях. Огромное количество информации, сообщавшейся в СМИ, не только о Ливии, но обо всех горячих точках мира — на Ближнем Востоке и в Африке, в Европе и Азии, а также о том, что происходило здесь, в Соединенных Штатах, — представляло собой несусветную чушь. И это происходило повсеместно: FOX News, MSNBC, CNN, The New York Times, The Wall Street Journal и так далее — слишком многие писали о темах и событиях, просто-напросто понятия не имея, о чем говорят.

Наши ребята воевали в этих регионах, и многие все еще имели обширную агентурную сеть в районах боевых действий, что позволяло им представить американцам объективный рассказ без искажения фактов. Они начали писать авторские колонки и комментировать новостные сообщения. Вскоре SOFREP стал выступать с резкой критикой всего — от позорной беспомощности Управления по делам бывших военнослужащих и халатности Командования специальных операций до внешней политики в целом.

При этом мы размещали материалы о текущих событиях и имели преимущество перед другими средствами массовой информации, поскольку наши публикации были не только более точными и из надежных источников, но и более своевременными.

Мы первыми сообщили о смерти Криса Кайла, убитого на стрельбище в Техасе.

Затем другой «морской котик», участник операции по уничтожению бен Ладена, Роберт О’Нил, заявил в эксклюзивном интервью в известном общественно-политическом журнале, что именно он всадил в бен Ладена смертоносную пулю. Мы представили эту информацию в ее истинном свете: фальшивая сенсация. В истории О’Нила было множество несоответствий, и мы все их перечислили.

Наш сайт сообщил известие о первом сменившем пол «морском котике» Кристине Бек. Также мы разместили материал о первом среди «котиков» открытом гее, Бретте Джонсе, затем дали продолжение о контракте Джонса с ЦРУ и рассказали о вопиющей дискриминации, которой он там подвергался.

В июне 2013 года мы раньше других информационных агентств опубликовали личный дневник посла Стивенса. В свою статью мы включили копию последних пяти страниц, написанных его рукой, в том числе запись, сделанную наспех 11 сентября 2012 года, с леденящей кровь заключительной строкой: «Непрекращающаяся угроза безопасности…» — после чего дневник обрывается. (Стивенс действительно поставил в конце многоточие.)

Появлялись все новые темы для публикаций, и мы решили вывести наши репортажи на новый уровень. Вместо того чтобы комментировать происходящее издалека, почему бы не отправить наших ребят в горячие точки? Начали мы с того, что откомандировали Джека Мёрфи, нашего главного редактора, в Сирию, где он снимал серию передач в конце 2014-го и начале 2015-го, в том числе репортаж о снайперах из отрядов женской самообороны — народного ополчения Курдистана[32]. (Очень советую прочитать его рассказ о том, с каким трудом он добирался до места, не говоря уже о том, что он увидел, когда там оказался.)

Потом Джек поехал в Ирак, затем мы отправили Джейми Рида в Сомали вести репортаж о «Боко харам»[33], Бака Клэя — на Украину освещать тамошние события, других — в Ирак и Сирию и еще некоторых — сообщать известия из Юго-Восточной Европы. Мы опубликовали сведения о том, как Соединенные Штаты финансировали повстанцев, которые позже образовали ИГИЛ[34]. В 2016 году Джеку удалось взять эксклюзивное интервью у президента Сирии Башара аль-Асада при личной встрече.

Журналисты обычных СМИ склонны воспринимать эти события неверно или кормить публику жареными фактами, не проверив их достоверность. Многие из них не понимают разницы между суннитами и шиитами, не знают, какое место занимает Курдистан в сложном этническом и религиозном ландшафте Ирака. Но для людей вроде Джека и Бака, служивших в тех странах, все это было хлебом насущным. Их целенаправленно обучали понимать такие вещи.

Например, один из наших репортеров находился в Сомали, когда СМИ сообщили о «террористической атаке». В действительности местный полевой командир подорвал дом конкурента. Это был не терроризм, а бизнес по-сомалийски. Существенная журналистская ошибка. Сообщая о террористическом акте, информационные агентства нагнетали страх среди населения, причем безосновательно, опираясь на ложные сведения. Наш же сайт разъяснил, что произошло на самом деле. В первую очередь именно поэтому мы получили так много новых подписчиков: мы зарекомендовали себя как надежный ресурс, предоставляющий основанные на фактах репортажи, без каких-либо уклонов или посторонних влияний, которые, по всей видимости, определяют политику многих других новостных сайтов.

Мы открыли SOFREP с целью предоставлять информацию для сообщества спецназовцев и могли бы упрямо придерживаться ее. Вместо этого мы последовали журналистскому чутью. Наши авторы видели, как бездарно работают средства массовой информации, и хотели противопоставить им тот же уровень совершенства, которого они твердо придерживались на военной службе. Им было что сказать. Я позволил им высказаться. Если вы зайдете на SOFREP сегодня, то увидите вверху страницы слоган, отражающий нашу миссию: «Достоверные новости и оперативная информация от ветеранов войск спецназа».

После публикации дневника Стивенса остальные информационные агентства уже не могли нас игнорировать. Журналисты пытались выведать наши источники. К счастью, мы с Джеком не вчера родились и не собирались идти им навстречу.

С первых дней работы мы часто замечали, что репортеры других СМИ используют фрагменты наших статей. Например, мы размещали интересный материал о курдских женщинах-снайперах из народного ополчения, и неделей позже где-то проскакивали сообщения на эту тему, не подтвержденные другими источниками. Журналисты совершенно очевидно читали статью на SOFREP и пытались написать на ее основе собственную историю. Мы не возражали, при условии что они ссылались на нас и направляли читателей на сайт.