Не знаю, сколько времени прошло, по моим ощущениям не меньше часа, но совместными усилиями нам удалось зачистить внутренний двор. Усталые, окровавленные звери, с горящими глазами, начали собираться у входа в донжон. Предстоял штурм последнего укрепления врага.

— Кир, ты как?

Ко мне подскочила Наташа и обняла, не обращая внимания на то, что я с головы до ног забрызган чем-то склизким.

— В норме, а ты?

— Порядок.

— Остался последний рывок, и мы изгоним врага! — крикнул я.

— Неужели? — прозвучал ненавистный голос Тарануса. Некромант появился в воздухе, на высоте десяти метров, и завис в таком положении. — Ты всерьёз думаешь, что этот замок единственное укрепление на этом материке?

Я не стал ничего отвечать, а просто отправил в него огненное копьё. Оно разбилось об, на секунду проявившийся, магический щит, не причинив Таранусу никакого вреда.

— Как невежливо, — прокомментировал мои действия некромант. — Разве так поступают с друзьями?

— Помнится, после нашей прошлой встречи ты обещал найти меня. Так вот я тут, зачем прятаться за щитом? Кстати, давно хотел тебе сказать, ты орёшь как девчонка, не любишь боль?

Провокация не прошла. Некромант остался спокоен.

— У тебя не получится вывести меня из себя. Признаюсь, в храме богини я не ожидал от тебя такого хода, и первым моим желанием было раздавить тебя. Но потом, немного подумав, я решил, что поступлю несколько иначе. Смерть — слишком лёгкое наказание для тебя. Сначала я заберу всё, что тебе дорого. Ты защищён от ментальных атак, но что мешает атаковать твоих близких?

После этих слов Таранус щелкнул пальцами, мою руку пронзила дикая боль, сменившаяся нестерпимым жаром. У меня создалось впечатление, что кожа под броней начала плавиться, но самым страшным оказалось системное сообщение:

— Внимание, против вашего спутника применено высшее заклинание перерождение. Ваша связь со спутником разрушена.

Сквозь пелену боли я заметил, как Страх, стоящий рядом со мной, сжался в комок и заскулил. Его тело начало меняться. Шерсть из серебристо-стальной приобрела чёрный окрас. В некоторых местах вместо шерсти виднелись гнойные волдыри. Волк начал увеличиваться в размерах, пока не достиг высоты два с половиной метра. Когти, увеличившиеся до десяти сантиметров, засветились зелёным, из оскаленной пасти капала тягучая слюна. Волк утробно зарычал, еще больше оголив острейшие зубы.

Вот такое описание выдала мне идентификация. Таранус торжествующе рассмеялся, глядя на мою реакцию. А я всё смотрел на бывшего питомца, пытаясь разглядеть в этом монстре своего волка. Ярость вскипела во мне мгновенно. Думал, что не смогу ненавидеть Тарануса ещё сильнее, но, кажется, я ошибался. Аватар огня включился неосознанно. Миг, я превращаюсь в чистое пламя, взлетаю на один уровень с подлым некромантом и начинаю забрасывать его огненными шарами. Они формируются у меня в руках по одному лишь желанию, без узора плетения, поэтому скорость моих ударов запредельная. Вижу, как магическая защита вокруг некроманта начинает мерцать, ещё чуть-чуть и она отключится. Тогда я вытягиваю обе руки вперёд, и в Тарануса устремляются два огненных потока, по ходу движения сливаясь в один. Огонь полностью обволакивает мерцающий кокон магической защиты врага, и я слышу немного изменившийся возглас некроманта:

— Я вижу, ты, наконец, осознал мощь магии смерти. Почаще оглядывайся, граф, это только начало. До встречи, Бессмертный.

А затем он исчез во вспышке портала вместе с некроволком. А по всему замку раздался полный боли крик:

— СТОЙ, ТРУС!!!

Но было уже поздно. Замок опустел, лишь притихшие оборотни отходили подальше от исходящего от аватара огня жара. Через несколько секунд мана закончилась, и заклинание отключилось. Я рухнул на каменное покрытие с десятиметровой высоты, но даже не заметил этого. Мысленной командой убрал в инвентарь элементы брони, защищающие руку, и осмотрел её. На том месте, где раньше располагалась татуировка весёлого волчонка, в шутку воткнувшего маленькие коготки мне в руку, обнаружился уродливый шрам, очень похожий на ожог. Эта тварь буквально выжгла спутника из моей души. Он пожалеет. Зря он покусился на дорогих мне существ.

— Я верну тебя, Страх, — тихо прошептал я. — Чего бы мне это ни стоило.

Немного успокоившись, я повернулся к ожидающим меня оборотням. Их осталось около тысячи. Эта битва забрала слишком многих.

— Нужно разделить оставшихся людей на три части. Одна группа идёт за детьми и стариками, нужно как можно быстрее доставить их сюда. Вторая группа готовит к погребению павших. Не дело бросать умерших боевых товарищей. Третья группа собирает трофеи и стаскивает их в комнату управления.

— Для чего всё это, Бессмертный, мы победили!

Подошёл ко мне Кэлон и положил руку на плечо.

— Мы победили в битве, но сил выиграть войну у нас нет. Скоро здесь будут свежие силы врага, ваш единственный шанс выжить — это уйти вместе с нами. Наш клан сможет защитить детей, а сражений с проклятыми хватает и на нашем материке. Воины не останутся без дела. Вы готовы присоединиться к Совету союзных рас?

— Да, — одновременно сказали Кэлон и Лана.

Отлично, я этого и ожидал. Ещё одна раса присоединилась к альянсу. Мы стали ещё чуть сильнее. Чем разнообразнее у нас бойцы, тем больше шансов выстоять в финальной битве.

Сборы заняли больше трех суток. Кэлона выбрали вождём объединённого прайда оборотней, а Лана заняла пост его заместителя. Лидеры быстро организовали работу, и уже через 15 минут отряд из 200 человек отправился за спрятавшимися соплеменниками. Эта часть заняла большего всего времени. Старики и дети не могут передвигаться быстро. За это время полностью очистили замок от следов битвы. Тела павших сложили перед замком и приготовили погребальные костры. Так оборотни хоронили своих воинов. Обряд провели на закате. Место складирования лута пришлось изменить, уж слишком много его было. Люди стаскивали добычу во внутренний двор. Надеюсь, божественный артефакт позволит открыть портал оттуда.

Среди кучи металлолома, годного лишь на переплавку, попадались и вполне приличные детали экипировки. Но возиться с добычей не хотелось. Пусть этим занимаются казначеи.

— Я помогу вернуть твоего друга, — послышался голос Огонька, передающего мысли Маэланит. — Пока не знаю как. Родовая память будет просыпаться постепенно, но кому, как не мне, следует разобраться в такой магии и найти способ обратить её вспять?