спасти их. Он не мог покинуть планету без уверенности в том, что собственные его создания (по крайней мере) удалось уберечь от мучительного забвения.

Мысли мистера Б еще раз обратились к подруге Экка, и, думая о ней, он набросал послание, которое надлежало отправить адресатам незамедлительно.

«Я вам помогу».

29

Под шарканье копыт и приглушенное фырканье кабанов и орикса Люси широкой щеткой выметала из коридора воду. Идеальная работа, любая другая требовала большей сосредоточенности и потому была невыполнимой.

Снаружи валились на землю яростные полотнища дождя, ударяя по металлической кровле с буйством, вполне отвечавшим состоянию ее души. Эмоциональная перегрузка придавала фантазиям Люси характер почти галлюцинаторный: эти губы, эти тонкие пальцы, тревожные, утонувшие в глубоких тенях глаза.

Люси подташнивало. Каждая ее мысль была о нем.

ТРР…ААХ! Казалось, гром исходит изнутри здания, и даже прямо из ее головы. Чтобы заглушить его, она прижала ладони к ушам.

С кем она могла бы поговорить? Кто понял бы ее? Походило на то, что собственное тело ей больше не принадлежало, она была щепкой, которая попала в ревущий водоворот… а Боб, Боб – неодолимой силой.

– Спите на работе?

Люси вздрогнула и снова принялась гнать воду. Люк. Разумеется.

– Я здесь почти закончила. Остановилась, чтобы дух перевести, – убрать из голоса резкие ноты ей не удалось.

Люк смотрел на нее.

– Спешки нет. Я лишь хотел узнать, не нужна ли вам помощь.

Ну как же.

– Спасибо. Все хорошо.

ТРРР…АХ!

– Исусе! – сказал он. – Это уже поближе.

Она не доверяла Люку, опасалась его. Обращенный к ней взгляд начальника всегда был таким критическим. Подозревает ли он насчет капибары или просто присматривает за ней, ожидая какого-нибудь ее промаха?

По одной стене потекла вода, и Люк выругался, а потом замялся на миг, словно намереваясь сказать что-то еще.

Люси собралась с духом, чтобы достойно ответить ему, но, взглянув на него, увидела на лице Люка выражение, которое ее остановило. Не критическое, не презрительное. Скорее… озадаченное. Заинтересованное. А затем он улыбнулся ей, действительно улыбнулся, и Люси едва не оглянулась, уж больно неправдоподобной показалась ей эта улыбка. Но прежде, чем она смогла что-либо понять, Люк ушел, и она тут же выбросила его из головы. Для него там и места-то, считай, не было.

Ей необходимо снова увидеть Боба, необходимо, чтобы он обнял ее, избавил от зудливого беспокойства в крови. Какое заклятие он на нее наложил? В ее жизни не осталось ничего, кроме его лица, рук, глаз. Он притягивал ее, как Луна притягивает море, сила этого влечения была столь велика, что Люси боялась умереть от нее.

И тут он оказался рядом.

Она задохнулась.

– Ох, Боб. А я только что…

– Чшшш… – Он приложил палец к губам, потом взял ее руки в свои, поцеловал губы, глаза Люси, зарылся лицом в ее волосы.

– Мой Бог, – выдохнула Люси, щеки ее раскраснелись, глаза полузакрылись.

Да, подумал он.

Люси приникла к нему.

– Я хочу быть с тобой. По-настоящему, – пробормотал Боб, и Люси кивнула. От такой уступчивости он затрепетал.

Оставаться здесь они не могли. Боб еще раз поцеловал Люси, наслаждаясь прикосновениями к ней, ее запахом и вкусом.

– Люси, – сказал он. – Милая. Мы сможем встретиться вечером? Сегодня?

– Я… – Она заколебалась. – Мы все вызвались поработать допоздна. Не уверена, что мне удастся отвертеться.

Он помрачнел.

– Ладно, а если и я с тобой пойду? Я тоже могу быть полезным.

Они трудились бы бок о бок, почти как равные, а потом…

Люси смотрела на него с сомнением:

– Ты серьезно?

– Конечно. – Он придал лицу выражение уверенности, которое, впрочем, быстро увяло, сменившись смущением. – Мне скажут, что надо делать?

Она рассмеялась:

– Разумеется. – Люси представила, как они работают вместе, как она хвастается им перед коллегами. – Ты справишься. А лишняя пара рук нам не помешает.

– Ладно, тогда так и сделаем. – Он снова поцеловал ее.

– Две минуты, – выдохнула она и указала в сторону комнаты персонала.

Внутри низкого помещения было людно и сыро. Комната через неравные промежутки времени освещалась молниями. Боб наморщил нос. Люди пахли сильнее, чем ему помнилось.

Люси появилась там последней. Она взяла Боба под локоток и, набрав воздуху в грудь, повела его к кофеварке, необъяснимо смутившись, когда Люк представился и протянул Бобу руку. Тот принял ее, вяло сжал, но и только. К разочарованию Люси, он, похоже, забыл, как обмениваются рукопожатиями. Люк поморгал и осторожно отнял у него ладонь. И встретился глазами с Люси.

Она отвернулась, покраснев.

Так-так-так, подумал Люк. Какой странный парень. Будь он собакой, я постарался бы обходить его стороной.

Следовало обновить все сенные, соломенные и опилочные лежанки, устроенные на деревянных платформах. Дождь уже начал просачиваться сквозь рифленую железную кровлю, на полу стояли лужи. Двенадцать добровольцев разбились на шесть пар. Люси с Бобом взялись за руки, обозначив свое партнерство, в итоге свободными остались лишь четверо, включая и Люка, который выбрал в напарницы девушку, совсем недавно начавшую работать в кассе.

И где только Люк откопал такую? – дивилась Люси, разглядывая ее наряд, выдержанный в веганском нео-хиппи-эко-этническом вкусе. Черные волосы девицы были подстрижены коротко, но на спину спадала тощая косичка, кроме того, Люси заметила, что с Люком она держится легко и фамильярно, а это производило сильное впечатление. Даже те из персонала, кому он нравился, старались сохранять некоторую дистанцию между ним и собой. Может быть, у нее куча братьев, подумала Люси, вслушиваясь в безостановочную болтовню девицы.

– Я вообще-то дома должна быть, – говорила Скайпи, – типа, прибираться? Но ясно же, что это, типа, дерьмо собачье, когда наступает, типа, конец света?

– В прошлый раз вы говорили иначе. Еще несколько недель плохой погоды, так? – Люк сказал это с укором.

– Несколько недель? – Она пожала плечами. – Или несколько миллионов лет? Кто знает?

Люк снова встретился взглядом с Люси, на этот раз улыбаясь лишь наполовину. И снова теплое дружелюбие его взгляда поразило ее.

– Ну, Люк, пошли. – Скайпи потянула его за рукав. – Наша команда, типа, прессованным сеном занимается?

Он снова улыбнулся, теперь уж себе самому, и последовал за ней.

Поднимать тяжелые тюки сена было трудно, работа оказалась утомительной, однако первые полчаса Боб и Люси протрудились стоически. Люси с удивлением обнаружила, что сил и выносливости у нее больше, чем у ее напарника, – Боб начал слабеть задолго до перерыва на чай. Угощая его поцелуями и ободрениями, Люси поймала себя на том, что ее безотчетно раздражают смешки, сопровождавшие работу Люка и Скайпи. Похоже, ему нравилось иметь под рукой обожавшую его девицу. И что, кстати сказать, за дурацкое имя – Скайпи?

В