Внутренний голос продолжал нашептывать Джино то, чего он не хотел слышать. И хотя он силился заставить голос замолчать, заглушить его не удавалось. Возможно, в голове звучал его собственный голос, но Джино не был уверен. Возможно, это предчувствие, инстинктивное предупреждение говорило ему, что их дни сочтены и сейчас пришло время признаться в своих грехах, пока не стало слишком поздно, чтобы искупить их. Даже если б Джино сделал это лишь мысленно, возможно, это принесло бы ему спокойствие. Осознание того, что, появись у него новый шанс, он все будет делать правильно. Он искал бы любви, а не только секса. И попытался бы строить жизнь не только на своих желаниях и потребностях. Он подумал бы о родителях, о сестрах и их детях — о его племянницах и племянниках, — о своих друзьях, оставшихся дома, о коллегах по работе. О том, как обижал их всех тем, что редко бывал у них и думал только о себе.

А может, это была лишь очередная несбыточная чушь. Возможно, все это не имело никакого значения, потому что никто не покинет остров живым. На этом острове есть хищник, а они — его добыча. Как и любое другое животное, Человек чувствовал близость Смерти. «Возможно, годы тренировок и подготовки в итоге окажутся чем-то бо́льшим, чем удовлетворение собственного тщеславия», — подумал Джино. Здесь, в этом аду, это было ценным качеством, оружием, тем, в чем они отчаянно нуждались.

Возможно, именно здесь он изменит не только собственную жизнь, но и жизни других людей, тех, которые рассчитывают на него. Джино никогда не был верующим и, когда дело касалось духовных вопросов, считал себя агностиком. Но если в его жизни есть великая цель, если все действительно происходит не просто так, как часто говорят и, кажется, верят многие, то, может, именно поэтому он здесь? Может, он тренировался и работал всю жизнь ради этой цели, сам того не осознавая.

Джино с вызовом посмотрел на ночные джунгли, будто прогоняя страх и перенося его на темноту и то, что пряталось в ней.

«Это мой шанс», — подумал он.

— Ты меня до смерти напугал.

Вздрогнув и тут же расстроившись из-за того, что утратил бдительность, хоть и на секунду, он увидел, что рядом с ним, откуда ни возьмись, возник Даллас.

— Еще пара часов, — сказал он, пытаясь говорить непринужденно, — и рассветет.

— Мердока убили средь бела дня. — Даллас почесал отросшую бороду. — В любом случае, мы здесь не в безопасности.

— Как и то, что прячется там. — Уголком глаза Джино увидел, как Даллас кивнул, хотя не был уверен, что тот согласился с ним и на этот раз.

— Послушай, если со мной что-нибудь случится, пообещай, что…

— Ничего с тобой не случится, Дэл.

— И все же…

Джино наконец посмотрел на него.

— Убедишься, чтобы Куинн…

— Шутишь? Куинн здесь самая крутая.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Я скорее умру, но не позволю, чтобы с ней что-нибудь стряслось, — сказал ему Джино. — Или с тобой.

— Я тоже. — Даллас неловко прокашлялся. — Мне нужно кое-что у тебя спросить, и я хочу, чтобы ты ответил честно.

— Разве я тебе когда-нибудь лгал?

— Насколько я знаю, за те годы, что мы знакомы, ни разу.

— Тогда спрашивай.

— Мы сможем выбраться с острова? Сумеешь построить что-то, на чем мы сможем выжить в море? Возможно такое?

— Возможно? Да, конечно, возможно.

— Хотя и маловероятно?

— Это не похоже на кино, где ты идешь в джунгли, без проблем находишь все необходимое, и внезапно получаешь годный для плавания плот. Если мы можем сделать его — я имею в виду «если» — то речь здесь идет о большой работе и еще большей удаче, и нам потребуются подходящие материалы и инструменты. Настоящие инструменты, а не кучка заостренных палок. Надеюсь, когда мы обыщем тот аванпост, то сможем найти необходимое. Но даже если найдем, наши шансы в открытом океане тоже невелики, Дэл.

— Поверь, я не спешу возвращаться туда, но у нас нет выбора. Мы не можем оставаться здесь, мужик. Нам нужно бежать.

— Я никогда ни от кого не бегал.

— Я тоже, но нам нужно убираться с этого острова, поскольку, что бы там ни было, мы не готовы сражаться с ним. Ты же видел, что осталось от Андре. Видел, что оно сделало с Мердоком. Мы не сможем сражаться с этим существом. Не сможем.

Глаза Джино медленно скользили по темным джунглям.

— Возможно, придется.

— Мы погибнем.

— Лучше умереть сражаясь, чем трусливо убегая.

— Господи, ты сейчас это сказал так, будто хочешь сразиться с ним.

— Я хочу выжить.

— Я хочу, чтобы все выжили.

Джино отошел от костра и углубился в ночь.

— Следи тут за всем, я сделаю еще один круг. Скоро вернусь.

Даллас посмотрел на костер.

— Может, мне пойти с тобой на этот раз? — спросил он.

Но Джино уже ушел.

* * *

К тому времени как солнце высоко поднялось на небе, принеся с собой привычную удушливую жару, окутавшую остров, они вернулись на аванпост, прихватив с собой скудные пожитки. Питьевой воды почти не осталось, но Джино смог сделать из куска резинового плота, который изначально служил дождевым накопителем, импровизированную флягу. Перевязал один конец крепкой тонкой лианой и получил мешок для жидкости. Они сделали факелы и понесли огонь с собой, оставив костер, который поддерживали всю ночь, догорать на далеком пляже.

Теперь они стояли в тени аванпоста, смотрели на здания и слушали окружающие их джунгли. Они ожидали, что существо бросится на них по пути из лагеря к аванпосту, но ничего не случилось. В результате от стресса, напряжения и ожидания они буквально обессилели.

— Почему оно не напало на нас? — спросила Куинн, осматривая участок джунглей, из которого они пришли. — Чего оно ждет?

— Может, играет с нами? — предположил Херм. — Знаете, как кошка играет с мышкой? В детстве у меня был кот, Раффлз, и всякий раз, когда он ловил мышь, он почти отпускал ее, понимаете? Но прежде, чем мыши удавалось убежать, он хватал ее и тянул назад. Иногда он занимался этим часами, и всякий раз бедная мышь пыталась сбежать, думая, что сможет. Все это, казалось, забавляло Раффлза, но когда он наконец уставал, то убивал засранку. Причем быстро. И эффективно. А затем съедал ее.

— Это утешает, — сказал Даллас. — Отличная история.

— Я любил того кота. В детстве он был моим лучшим другом.

— Хищник всегда обладает тем преимуществом, что знает, когда, где и как атаковать, — наконец вмешался Джино. — Что нам нужно здесь сделать, так это занять позицию, где сможем защититься. Затем возьмем факелы и обойдем главное здание. Посмотрим, что сможем найти.