— Не говори…! Ребята своими глазами видели, как эта тварь Байзлер вчера несколько телег завернул в сторону Замка барона Кродена. Видать в доле с ним. И хорошо еще, если через пару дней пригонят телеги назад, как поставку от баронства. А то ведь и на местном базаре армейский провиант продадут. А нам с голодухи пухни!

Услышав такие новости, я чуть со скалы не навернулся, отпустив контроль за птицей. Ну, тогда сам бог велел послушать, что творится и в стане противника. Выбираю подходящую сосну на окраине вражеского лагеря и выбрав удобный момент, птица перелетает на другой берег. Успеваем как раз к смене постов — караульные обмениваются последними новостями

— Что там у вас за суета была?

— Грандмастер Привус выехал рано утром на Остров.

— Не знаешь, чего это он так заспешил?

— К Понтифику помчался. Опять будет его упрашивать, чтобы тот разрешил нам наступление. Сам знаешь: проклятый Тиссен на днях сдох и урода своего старшего с собой прихватил. Грех теперь у малолетнего князя землицы не отрезать!

Солдаты хрипло рассмеялись, потом один из них вздохнул

— Скорей бы уж войну закончить. Добыча это хорошо, но сколько парней полегло? А сколько от черной гнили уже умерло, и еще продолжает умирать? Лазарет до сих пор битком забит, каждый день по нескольку человек хоронят.

— Да, уж… кого темным заклинанием задело — те не жильцы. Одно утешение — наследник Тиссена тоже от черной гнили сдох. Гореть им теперь с папашей в геенне Ашевой за то, что черного паука выпустили! Хорошо еще, что наш с тобой отряд на другом фланге был.

— Уберег Единый! — солдат сотворил охранный знак — Так что думаешь… наступление скоро?

— Ну… еще пару декад точно побездельничаем. Пока Примус до Острова доедет, пока Понтифика уломает, назад опять-таки дней пять ему добираться…

— А я сам вчера слышал, как наш княжич Готфрид с одним из паладинов разговаривал. Оба они уверены, что Понтифик не откажет Маркусам в просьбе забрать себе под крыло еще три северных баронства. Мальчишке Тиссену все равно с большим княжеством не справиться, да и наказать его нужно за своеволие — говорят, он главного жреца из Минэя пинками выгнал.

— Да, ты что?!

А вот это уже очень интересно… даже рядовые солдаты восточников в курсе всего того, что происходит у нас в Минэе. Понятно, что они уши греют рядом с начальством. А вот те откуда все подробности узнают, да еще так быстро?! Варианта ведь только два — или с Острова вести моментально доходят, или… у нас в городе есть шпионы Маркуса…

— …Ваше Сиятельство, так может, поделитесь с нами свежими новостями? — вырывает меня из раздумий голос барона Алистера.

— Отчего же не поделиться, конечно поделюсь! Но сначала предлагаю выслушать Альда Кродена. Я думаю, ему есть, что нам рассказать. Капитан Нейтгард, пригласите барона.

О том, что я задумал, не знает даже Фридрих. И Кродена я не стал заранее арестовывать, просто утром отправил ему вежливое приглашение явиться на военный совет. Поэтому настроение у барона хорошее, он буквально сияет от оказанной ему чести. Ну-ну…

— Доброе утро, барон! — моей добродушной улыбке позавидовала бы любая акула.

Дядюшка сразу напрягся, уж он-то теперь знает, что это первый признак моего сильного раздражения, и добром оно точно не закончится. Но у остальных присутствующих пока еще не было возможности изучить драконьи повадки своего молодого князя.

— Доброе утро, Ваше Сиятельство! — медовую улыбку Кродена можно на булку намазывать.

— Барон, нам все нужна ваша помощь. Ваши земли же у нас ближе всех расположены к линии фронта? Значит, вы быстрее остальных сможете доставить продовольствие в наш лагерь — Кроден пытается что-то вякнуть, но я спешу предупредить его возражения — Не волнуйтесь, все ваши поставки будут оплачены в срок и по справедливой цене — я даю вам княжеское слово! Но поставки провианта должны быть в максимальном объеме. Отправьте все, что только есть у вас в закромах, и немедленно выставите счет казначейству.

— Сейчас же вернусь домой и отправлю указания управляющему!

— Нет, вы не поняли, барон — изображаю я легкое смущение и покаянно развожу руками — это надо сделать немедленно. Нам с господами военными нужно самим убедиться, что ваш вестник отправлен, и отгрузки начнутся сразу же после его получения. Это очень важно. Подчеркиваю — очень! И ключевым словом в вашем сообщении должно быть “срочно”.

Польщеный Кроден, раздуваясь от гордости, достает из-за пазухи артефакт, напоминающий небольшой пенал — размером он буквально с футляр для перьевой ручки. Усаживается за стол, пододвигает к себе перо с чернильницей и лист бумаги, от которого отрывает примерно треть, видимо в артефакт больше не входит. Пишет короткое распоряжение управляющему.

— Могу я ознакомиться с вашим посланием? — вежливо интересуюсь я

— Конечно, дорогой князь!

Пробегаю глазами написанный текст, меня в нем все устраивает. Слово “срочно” стоит на первом месте. Ну, и ладушки…

— Прекрасно, дорогой барон! Отправляйте.

Кроден вкладывает послание в пенал, нажимает на один из небольших камушков на его верхней панели. Вблизи я вижу этот гаджет первый раз, до этого только слышал о нем. Штука эта видимо слишком дорогая, чтобы доверить такую юному Йену, да и кому княжичу было писать? Мне, конечно, очень интересно, как работает этот магический “факс”, прямо руки чешутся покрутить его в руках! Но вроде бы ничего сложного — камушки разного цвета скорее всего обозначают адресатов барона, у которых есть точно такие же пеналы.

Убедившись, что сообщение отправлено, я подхожу к барону и забираю из его рук пенал.

— Барон Альд Кроден! Вы обвиняетесь в государственной измене. Вместе со своим сообщником интендантом Байзлером вы неоднократно обворовывали княжескую казну, похищая отправленный в лагерь провиант, и наживаясь на его перепродаже.

— Это клевета! — взвизгул барон

— Готовы подтвердить свою честность на Сфере Истины? Мне приказать принести ее?

— Но вы же обещали, князь…. - лепечет побледневший боров

— И Тиссены всегда держат свое слово! — торжественно произношу я — В присутствии свидетелей я пообещал вам справедливую цену. Вы ее получите. За свое воровство и предательство. Это же будет справедливо, не так ли, господа?

— Господин Деранг — обращаюсь я к казначею — что у нас предусмотрено законом за расхищение княжеской казны?

— Смертная казнь путем отсечения рук и головы.

— Прекрасно. Отведите барона в темницу и вызовете господина Ресга — отдаю распоряжение капитану Нейтгарду — пусть он готовит свои инструменты, но дождется меня. Я буду лично присутствовать при допросе барона.

Тут уже побелели и все остальные… А как они думали?! Что и впредь будут безнаказанно хозяйничать на вверенной мне территории? Вот уж дудки! Ненавижу предателей, для меня нет ничего хуже предательства — это мое жизненное кредо. Врага мог бы простить, но не ударившего в спину соратника. Юный Йен, может, и утерся бы, а вот я не постесняюсь выжечь предательство и воровство в княжестве огнем и мечом.