Я небрежно махнула на прощание, не желая, чтобы ещё и он переживал о моём состоянии. Руфус ушёл, а я принялась за работу. Уборка в залах, чистка оружия и консультация немногочисленных посетителей отвлекли от безрадостных мыслей об осколке. Время от времени я возвращалась к телефону, но сообщения от Сирши так и не было. Зато несколько раз меня отвлекли назойливые звонки с незнакомого номера. Первые два раза я проигнорировала, а в третий, четвёртый и пятый и вовсе сбросила, потому что была занята с двумя девушками, которые хотели научиться правильно держать пистолет и стрелять. Похоже, реакция на произошедшие преступления уже последовала.

Руфус вернулся, а когда до конца рабочего дня остался час, пожаловали неприятности.

В стрелковый клуб «Подворотня», полный оружия и пуль, с неизменным равнодушием на лице заявился Кай. Теневые и лучезарные держатся подальше от подобных мест, этот же зашёл с таким спокойствием, будто мы здесь пирожками торгуем. Пока я таращилась на Кая, тот скучающим взглядом обвёл граффити, обшарпанные перегородки и множество раз использованные наушники для блокировки звука. Палагеец в дорогущем дизайнерском костюме, в до блеска начищенных туфлях и с безупречной причёской выглядел инородно на фоне простых стен.

При его появлении в клубе мы были с Руфусом одни. Компания из трёх человек ушла пару минут назад, а следующая запись назначена через четверть часа. Начальник нахмурился, заметив, как я напряглась, и с большим недовольством посмотрел на Кая.

– Ты не берёшь телефон, – вместо приветствия заявил теневой, игнорируя присутствие Руфуса.

– Это ты звонил? – даже думать не хотелось, откуда у него мой номер.

– Не я. Дардан.

– Мне звонил Дардан Хилл? – ахнула я, бледнея от мысли, что сбросила миллиардера.

– Можешь не набирать, – остановил Кай мои нервные попытки отыскать мобильник. – По его поручению я заехал за тобой. Надо поговорить.

– Кас, с каких пор ты знакома с Дарданом Хиллом? И с… ним? – напомнил о себе Руфус, неопределённо махнув рукой на теневого.

– Это Кай, – имя нового знакомого едва не встало комом в горле. Почему-то было страшно произносить его в присутствии теневого. – Он палагеец и работает с Дарданом Хиллом.

– Палагеец?

– Вчера я упала из-за их машины, поэтому врачи Дардана Хилла позаботились о моей руке, – на ходу соврала я, показывая Руфусу забинтованное запястье.

На губах Кая появилась тень усмешки, но я бросила на него предупреждающий взгляд, надеясь, что он попридержит правду при себе. Тот промолчал.

– Упала? Ты же сказала, что порезалась? – пробубнил Руфус.

– Упала и порезалась.

– Обо что?

– О разбитую бутылку, – подсказал Кай.

– О разбитую бутылку, – тут же повторила я, удовлетворённо кивнув.

– Которой не было.

– Которой не… – Я замолчала, хмуро глядя на теневого.

– Потому что она солгала, – тем же расслабленным голосом сдал меня Кай. – Она попала в переделку в нашем районе. Это ты научил её стрелять?

В глазах Руфуса отразилось разочарование.

– Пожалуйста, не говори Сирше, – взмолилась я. – Со мной же всё хорошо.

По выражению лица начальника было не понять, обеспокоен он или недоволен. Ложь Руфус терпеть не мог.

– Я, – согласился он, вернув всё внимание к Каю. На мою просьбу он пока не отреагировал. – Какие у тебя дела к Кассии? Мне не нравится, когда её втягивают в неприятности.

– Дардан хочет с ней просто поговорить. Свободного времени мало, поэтому нужно выезжать сейчас. – Кай посмотрел на настенные часы и поправил пиджак на плечах.

– Ещё час до окончания её рабочего дня. Поэтому тебе придётся подождать, – отрезал Руфус, а я сглотнула, представляя будущий серьёзный разговор с начальником.

Тот почти отвернулся от Кая, посчитав, что обсуждение окончено, но теневой достал наличные из внутреннего кармана пиджака. Теперь не только Руфус с недовольством глядел на палагейца, но и я. Если он считает, что меня можно так просто купить, то…

– Сколько вы делаете в час? – деловито поинтересовался он.

Никто из нас не ответил, чувствуя себя оскорблёнными. Кай вопросительно приподнял бровь, а следом отсчитал в разы больше, чем надо.

– Думаю, этого хватит, чтобы сократить сегодняшний рабочий день Кассии.

– Хватит, – неожиданно согласился Руфус, хотя его расслабленный тон никак не вязался с гневом в глазах.

Я изумлённо раскрыла рот, ощутив себя проданной, когда начальник взял деньги. Кай протянул ко мне руку с явным намерением вывести на улицу.

– Из чего предпочитаешь стрелять? – сухо добавил Руфус, пряча деньги.

Рука теневого замерла в воздухе, так меня и не коснувшись.

Он же это не серьёзно?!

Не сомневаюсь, что у Кая появилась похожая мысль, на его лице впервые отразилось нечто, похожее на растерянность. Вряд ли кто-либо из людей ему подобное предлагал. Кажется, где-то на складе у нас была пластиковая пневматическая винтовка. Не настоящее оружие, но Кай мог бы безопасно её держать. Однако поблизости была лишь «Беретта» и то разобранная, надо ещё и магазин заполнить.

– Я не вор, чтобы брать чужие деньги. Ты заплатил, поэтому стреляй. Закончишь, и Кассия свободна, – чётко озвучил свою позицию Руфус.

Я уже хотела вступиться за начальника, боясь, что Кай выйдет из себя, но тот вновь нацепил на лицо скучающее выражение и подошёл к стойке с «Береттой».

– Давай я соберу, – тихо сказала я, надеясь уменьшить его гнев.

Посыл Руфуса был очевиден. Кай оскорбил его попыткой выкупить моё время, и начальник ответил ему тем же. Аякс сказал, что прикосновение к металлу палагейцев не убивает, но…

– Не нужно, – отмахнулся Кай, сосредоточенно рассматривая разложенные детали.

Он взял оружие, вставил ствол и возвратную пружину с направляющим стержнем, присоединил затвор к раме, оттянул и отпустил, собрав пистолет. Ни один мускул не дрогнул на лице Кая, пока он умело заполнял магазин патронами. Все действия явно были ему хорошо знакомы. Я расслабилась, не заметив у него признаков неприятных ощущений, но после пригляделась к пальцам. На подушечках кожа темнела, и, чем дольше он прикасался к металлу, тем обширнее и заметнее становились следы, будто ядовитый ожог, как рядом с их ахакорами.

Кай проигнорировал моё внимание, зарядил «Беретту», прицелился…

– Наушники, – предупредил он меня, хотя сам даже не попытался защитить слух.

Дождался, пока я их надела, и разрядил обойму. Он палил без перерыва, а я переводила недоумённый взгляд от мишеней к его ладоням и пальцам, кожа которых местами поменяла цвет. Выражение лица Кая стало жёстче, закончив, он отложил оружие и повернулся к Руфусу.

– На большее у меня нет времени. Представим, что я оплатил пару сеансов наперёд, – предложил Кай.

– Представим, – неоднозначно согласился начальник.

– Я возьму куртку и сразу выйду. Подожди, пожалуйста, снаружи, – обратилась я к Каю, чувствуя напряжённую обстановку.

Тот вышел, а я схватила «Беретту», хранящую тепло выстрелов и ладони Кая. Повертела, убеждаясь, что нет никакого трюка и он действительно стрелял из смертельного для себя оружия с невозмутимым равнодушием.

– Держись от теневых подальше, Кас, – хмуро посоветовал Руфус, с недовольством глядя на дверь, за которой скрылся Кай.

– Прости. Не знаю, что им нужно,