– Ты засыпай, а я пока расскажу Грейди, что узнала от Сандора про Тэма и Кифа, – перебила Эдалин, щёлкнув пальцами, и поднос с едой исчез. – Постарайся успокоиться, сегодня ты сделала всё, что смогла.

– Но…

– Тебе нужно отдохнуть, – настаивала Эдалин, откидывая одеяла, чтобы уложить Софи. – Сандор рассказал про эхо. Хорошо, что Флори удалось его усмирить своей песней, но нельзя же так рисковать! Отлежись хорошенько, чтобы прийти в себя.

Софи хотелось возразить, но… сил совсем не осталось.

Когда погас свет, она поняла, насколько вымоталась за день.

– Спи, – велела Эдалин, – набирайся сил, завтра они тебе ох как пригодятся.

– Спокойной ночи, – добавил Грейди, что при таком количестве забот казалось совершенно невозможным. Но после ухода Грейди и Эдалин с ней мысленно связалась Силвени, передавая милые образы лежащих в обнимку Винна и Луны.

При виде уткнувшихся друг в друга мордочками малышей Софи так растрогалась, что почти сразу погрузилась в сон, едва успев наказать Силвени, чтобы не подпускала Винна к горгодону.

Посреди ночи ей вдруг приснились сверкающие замки и приветливые лица, а где-то среди них два смутных силуэта, мужской и женский, стоящие порознь, но явно как-то связанные между собой.

– Мы так тобой гордимся! – хором воскликнули они, протягивая руки, словно хотели её обнять.

Но пока она продиралась через толпу, оба исчезли.

* * *

– Если придётся всё время так наряжаться, точно откажусь от этого титула, – проворчала Софи, пытаясь подобрать на ходу подол тёмно-синего платья, но под ним оказалось столько слоёв тюля, что попробуй разберись, за какой ухватиться. Того и гляди запутаешься в них высокими каблуками и растянешься на сверкающей дорожке во весь рост.

Но, конечно, платье было роскошное. Подол так переливался разными оттенками синего, словно вокруг парили тёмные облачка, а на талии мерцали десятки мельчайших бриллиантовых звёздочек, такие же украшали лиф с лямкой вокруг шеи и края перчаток.

Усыпанный бриллиантами бархатный плащ на плечах развевался искрящимся облаком. А Вертина, крошечная помощница, встроенная в спектральное зеркало, даже уговорила её слегка подчеркнуть веки дымчатыми тенями и уложить чёлку наверх с помощью серебряных нитей.

Но Софи всё равно раздражало, что приходится корчить из себя прекрасную принцессу и тратить время на наряды, лучше бы сейчас друзьям рассказать про Тэма или узнать у Кифа, как дела с воспоминаниями.

К тому же легинсы, сапожки и блузки были намного удобнее.

– Далеко ещё? – спросила она, едва поспевая за Сандором, чтобы спрятаться за его широченной спиной. На улицах Этерналии, где они шли вместе с Грейди среди исполинских зданий, украшенных драгоценными камнями, не было такой толчеи, как в Атлантиде, но зевак всё равно хватало.

Бо, Флори и Эдалин остались дома.

– Всего несколько кварталов, – успокоил Грейди, величаво вышагивающий в бордовом камзоле, вышитом серебряными листьями, накрахмаленных серых брюках и дымчато-сером плаще.

После светового прыжка они очутились на берегу кристально-чистой реки, что отделяла город от двенадцати одинаковых хрустальных замков, где работали старейшины, и бо́льшая часть пути проходила вдоль берега по извилистой дорожке под сенью высоченных деревьев, похожих на пальмы, которые все называли «чистолистами». Но сейчас они оказались как бы в «деловом центре» столицы среди бесконечных кварталов, сплошь застроенных сверкающими зданиями. На каждой улице прошлое причудливо переплеталось с настоящим.

Старинные однотонные здания из одинаковых самоцветов, уцелевшие в пожаре Вечного пламени Финтана, соседствовали с яркой мозаикой новостроек.

Но и те и другие потрясали роскошным видом.

Софи редко бывала в Этерналии, в основном по вызову Совета после каких-нибудь трагических событий, и теперь со вздохом облегчения миновала изумрудные стены Трибунала, одного из нескольких зданий, восстановленных в первозданном виде: зелёного, устрашающе-огромного. Но сердце снова сжалось, когда стало ясно, что они направляются к одному из самых крупных строений города, необъятному алмазному дворцу, увенчанному по углам четырьмя куполами на башнях.

На полуденном солнце дворец сиял так ярко, что смотреть на него вблизи стало практически невозможно, и Софи прикрыла глаза рукой. Ро бы наверняка высказалась в духе «перебор с блестяшками» и, если честно, оказалась бы права.

– Это Обитель совершенства, – объяснил Грейди, когда они поднялись по широкой алмазной лестнице. – Можно сказать, духовный центр аристократии.

Он прижал ладонь к прямоугольной двери, словно сплетённой из золотых и серебряных нитей.

– Войти сюда могут только регенты, эмиссары и менторы. Но сегодня для тебя Совет сделал исключение как для кандидата на должность.

Он наклонился, чтобы лизнуть сенсор ДНК, появившийся рядом с его большим пальцем. Двери отворились внутрь, и у Софи сжалось сердце при виде… непроглядной тьмы.

Наверное, в фойе выключен свет. Или там коридор. Или темница. Можно только гадать.

– Почему внутри так темно? – она ощупала гладкую сверкающую стену, недоумевая, почему та не пропускает солнечный свет.

– Всё дело в особой огранке алмазов, они отражают любое излучение. Так сделано для защиты Обители совершенства от любого вмешательства извне. В этот тихий уголок старейшины не пускают даже собственных телохранителей, но для Сандора сделали исключение, чтобы ты ничего не опасалась. Единственное требование – не обнажать оружие, – предупредил он опередившего их Сандора.

– Обычно тихие уголки самые опасные, – возразил Сандор, хватаясь за рукоять меча, но доставать его не стал и направился внутрь. Софи ожидала, что его поглотит тьма, но как только Сандор переступил порог, вокруг него возникло тусклое сероватое свечение, словно окружив горящим лассо.

Вошедшего следом Грейди окутало похожее свечение, только оранжевое.

Вокруг Софи вспыхнуло ярко-красным.

– А эти цвета что-то означают? – спросила она, заметив пристальный взгляд Грейди.

Он кивнул.

– Оттенки зависят от способностей. А у тебя их столько, что я ожидал практически белого, как бы полного спектра. Или голубого, как у других телепатов, если учитывать самый сильный дар.

– А что означает красный? – спросила она, хотя и сама уже могла бы догадаться.

– Наверное, инфликцию… хотя, когда здесь собираются старейшины, свечение у всех серебристое, чтобы никто не выделялся, а Бронте отдельно от остальных я не видел, так что про цвет его не скажу.

Софи вздохнула.

От своей инфликции она была далеко не в восторге, ведь ей достался настолько мощный дар, что справиться с ним становилось всё труднее. И выглядеть какой-то маньячкой из человеческого фильма ужасов – приятного мало.