Юля больше не плакала. Теперь ее мучило уже не то, что Артемка сбежал из дома, не то, что нашел новых людей, которые интересовали его больше мамы с бабушкой, больше омерзительной школы, омерзительных одноклассников, омерзительных учителей, омерзительного М., ее мучило не то, что сын хотел исчезнуть и скрыться – как раз это она могла понять. Она не могла понять новых слов, новых оборотов, новых выражений. Он ведь ничего не понимал в политике. Все, что знала сама Юля, – имя президента. Она даже не знала, кто у нее в стране министр, например, образования. И Артемка не знал. Она была уверена, что Артемка тоже ничего не знал и знать не хотел. Он смотрел по телевизору мультики, фильмы, играл в компьютерные игры. Он любил озеро, лес, горы, холмы, любил бабушку и маму. Это и была его страна: мама, бабушка, деревья, цветы, насекомые, травы, небо над головой. Он все это любил. «Он добрый мальчик, добрый мальчик, он добрый мальчик…» – нашептывала Юля в подушку, задыхаясь и пряча лицо в наволочку, чтобы ни единая душа на свете ее не услышала, не увидела, не узнала про беду.

Потом Юля вытирала слезы и начинала думать о том, что Мишка прав и надо попробовать Артемку обмануть. Но для этого действительно нужна была подготовка. Юля решила искать в интернете все плохое, что пишут о России. А иначе как поймешь, от чего ее надо спасать? Юля набрала в поисковике: «Что плохого говорят о России?» Открыла первую ссылку. Там разные люди рассказывали о том, что слышали о России за границей: пьют много водки, холодно, талантливые гимнасты, фигуристы, шахматисты, агрессия на Украине. Юля полистала комментарии – большинство упоминали эту самую агрессию. И этот пункт казался самым серьезным наряду с водкой и морозом. Тогда Юля набрала в поисковике «Агрессия России на Украине», выпала ссылка на какую-то энциклопедию. Юля открыла и стала читать. Было ужасно скучно и непонятно. Но это не самое неприятное. Вчитавшись, Юля совершенно разочаровалась в статье, поскольку из нее следовало, что Украина воюет сама с собой. А русские тут вообще не особо виноваты. Взяли Крым, который им исторически принадлежал, и все. Юля покраснела от напряжения и решила сформулировать вопрос более умно. Написала коротко: «Критика российской политики». Первая ссылка заинтриговала: «Пять критиков президента, которые убиты или умерли при загадочных обстоятельствах». В статье приводилось пять примеров. То есть журналист утверждал, что пять человек могли быть убиты из-за критики в адрес президента. «Ладно, – подумала Юля, – это можно как-нибудь использовать. Но этого мало». Юля по очереди открывала одну ссылку за другой, но вместо критики на нее сыпались статьи, критикующие критику: «Все кому не лень критикуют Россию…», «Критики российской власти отмывают бабки…», «Критика российской власти и беспочвенные обвинения…»

– И как мне подготовиться, если даже в интернете я не нахожу нормальных, понятных ругательных статей о России? – допекала Юля Мишку по телефону.

– Ну-у-у… Если ничего не находишь, придумай сама.

– Что придумать?

– Подумай и скажи, что в жизни плохо, – неуверенно, но бодро сказал Мишка.

– Ну, бедность.

– Хорошо! Еще?

– Ну… медицина. Лекарств нет. И врачей толковых.

– Во-от! Молодец!

Похвала подействовала на Юлю благотворно, и она с готовностью выпалила:

– Сантехники!

– Какие сантехники? – не понял Мишка.

– Ну… они все ужасно выглядят и алкаши.

– И что?

– Я смотрела один американский сериал, там у главной героини муж был сантехник. Красавец просто! И зарабатывал очень неплохо. Наверное, в Америке все сантехники такие. А у нас… нет.

– Так… ладно. Про сантехника не надо. Вот очень хорошо было про медицину, про бедность и что там еще?

– Ох, больше ничего. Ну еще я прочитала, что кого-то там убили из-за типа протестов или вроде того. Но разве всего этого нет в других странах?

– Да есть, конечно.

– И какой тогда смысл?

– Смысл в том, чтобы ты поддержала того, кого мы не будем называть по телефону. Смысл в том, чтобы ты тоже выразила несогласие и протест, ясно? Попробуй вызвать в себе чувство протеста.

– У меня чувство протеста против этого бреда! – закричала Юля.

Спустя неделю после отъезда из М. как-то утром позвонила Лида и сказала, что собиралась звонить еще несколько дней назад, но не все сразу поняла.

– Я смотрю: водки для растираний в бутылке нет, подумала, ну, закончилась, Купила другую бутылку. На следующий день прихожу: половины опять нет. Ну, бабулечка мне наплела что-то – что много раз себе стопы растирала, потому что холодно. Ну я что? Я ничего. И так у нее постоянно водка уходила – просто бутылка за три, а то и за два дня, а сегодня я не могла ее добудиться, и вонища от нее жуткая, проспиртовалась бабулечка ой-ой-ой! Не знаю, Юленька, так можно ведь и сердечный приступ заработать, и что хочешь в ее-то возрасте. И с лекарствами от Паркинсона пить-то ведь нельзя! Ну да и вообще. Что делать будем?

Как несколько дней назад, когда закричала клиентка с окровавленным пальцем, Юля почувствовала, будто у нее что-то стукнуло в голове – тук – и тишина.

– Водку отберите. Вообще отберите. Совсем. И не приносите больше. Пускай греет ноги горячей водой. Сама она до магазина не дойдет. А… И соседям, пожалуйста, скажите, чтобы они ей ни в коем случае не приносили.

– Хорошо, Юленька. – Лида замялась. – А чего это она вдруг? Как ты думаешь?

– Нервы. Все болезни от нервов, всё от нервов, – строго сказала Юля.

На том и порешили.

Весь день Юля тряслась – переживала, что в пьяном виде бабушка может кому-нибудь что-нибудь сболтнуть. Позвонила Мишке – попросила через день навестить, проверить, нет ли в доме водки, трезвая ли баба Рая, удостовериться.

Клиенты раздражали неимоверно. Один, полный, низенький молодой человек, рассказывал, что у него болит горло и почему-то воспалились железки под языком:

– Понимаете, это как когда десна, например, воспаляется при стоматите. Вот такие же почти ощущения под языком, только еще болит, и там набухло какое-то красное мясцо, и появились красненькие бугорки, так сложно объяснить, вот посмотрите!

Молодой человек открыл рот, поднял язык вверх и даже привстал, чтобы Юля могла лучше разглядеть его «бугорки». Юля сочувственно вздохнула. Пахло изо рта отвратительно.

Другой клиент, девушка лет тридцати с хвостиком, исповедовалась на тему того, как сложно снова влюбиться и довериться мужчине:

– Вы смотрели шоу «Замуж за Бузову»? Вот Бузова мне не очень нравится, но в принципе что-то в ней есть. И шоу хорошее. Но ведь в реальной жизни десять мужиков не придут бороться за ваше сердце! У нее вот приходят, и то она не может никого выбрать толком. Оказывается, один не заинтересован, другой дурак, третий пришел ради денег, четвертому еще что-то от нее надо. Всем от тебя что-то надо, и никому не нужна девушка. Нет мужиков! Нет!