Наступление началось 11 декабря 1942 г. в 10.10 с артиллерийской подготовки, длившейся 50 минут. Отказавшись от использования 5-го и 6-го танковых корпусов в качестве эшелона развития успеха, оба танковых корпуса были введены в бой в качестве средства поддержки пехоты на направлении главного удара. 6-й танковый корпус нацеливался на совместное с 30-й гвардейской стрелковой дивизией овладение ненавистным узлом сопротивления в Малом Кропотово 11 декабря 200-я танковая бригада получила 23 T-34 из ремонта, 12 декабря — столько же.

6-й танковый корпус успеха в овладении «сердцем» немецкой обороны — Малым Кропотово — не добился. Неподавленная система огня прижимала пехоту к земле, а вырвавшиеся вперед танки без поддержки пехоты уничтожались.

Все это превращало укрепленные колючей проволокой и ДЗОТами русские деревни в подобие фортов Дуомон и Во французской крепости Верден времен Первой мировой войны.

Уже на третий день наступления командование было вынуждено объединить оставшиеся танки 5-го и 6-го танковых корпусов в две сводные бригады — 22-ю и 41-ю. Такую же операцию пришлось проделать с танковыми бригадами.

Меня заинтересовала операция «Марс», потому что она обозначена в документах отца.

Вот что рассказывают документы о боях за Малое Кропотово.

За неделю крайне кровопролитных, ожесточенных и по своей сути безрезультатных боев наступательные возможности советских войск были окончательно исчерпаны. Закончились боеприпасы и горюче-смазочные материалы, почти полностью была потеряна материальная часть всех восьми танковых бригад и обоих танковых корпусов, оставшиеся в живых люди, по несколько суток находившиеся без сна и пищи, были предельно измотаны и смертельно устали.

Справка. В решающем наступлении 29 декабря 1942 года мой отец был ранен, к счастью — легко, поэтому продолжил бить врага.

Операцией «Марс» командовал Жуков. Войска Западного и Калининского фронтов должны были срезать так называемый Ржевский выступ, где прочно окопалась группа армии «Центр», готовая перекинуть свои резервы на любое направление. Однако наступление Красной армии столкнулось с тщательно подготовленной обороной немцев.

Многие историки и по сей день продолжают спорить о том, как трактовать операцию «Марс», проходившую в этих полях. Для одних это был крупнейший провал Жукова за всю войну, все-таки слишком много людей погибло, а Ржевский выступ так и не был взят.

Фёдор Дроздов, кандидат исторических наук, Нижегородский государственный университет, вспоминает: «Березняка в годы войны не было, было открытое поле. Стреляли с высот по болоту, которое теперь уже осушено, а тогда было очень глубоким, в нем тонули лошади. Оттуда шли наши части, пытаясь отбить жизненно важную дорогу, дорогу на город Оленино. Здесь воевали без тяжелой техники, в бой шла одна пехота. Танки по болоту пускать было нельзя».

Об ожесточенности боев на плацдарме говорит факт, который приводит бывший боец 10-го отдельного штрафного батальона Федор Петрович Зайченко: только за шесть дней схваток с врагом в декабре 1942 года в батальоне, состоявшем из 286 разжалованных офицеров, осталось в живых только 11 человек. С этого израненного, обильно политого кровью, памятного славой и болью плацдарма у Знаменского и Редькина наши войска перешли к преследованию бежавшего с ржевского выступа врага 2 марта 1943 года.

Справка. Модель 28 февраля приказал начать отвод всех подразделений 9-й армии в 19 часов 1 марта; арьергардные отряды прикрытия должны были оставить передовую и Ржев в 18 часов 2 марта.

2 марта 1943 года в 14 часов 30 минут советские армии получили приказ перейти в наступление. Немецкое командование уже начало планомерный отвод своих войск от рубежа к рубежу под прикрытием сильных арьергардов.

К исходу дня 2 марта советскими войсками были заняты деревни: Кокошкино, Малахово, Волжское, Тростино и другие. Во втором часу ночи 3 марта наши войска овладели деревней Костерово, вышли на линию железной дороги Москва Великие Луки.

Примечание. В истории Великой Отечественной войны считается, что первым городом, освобожденным от немцев, был г. Ельня, но на самом деле первым освобожденным городом был г. Великие Луки, который был взят на 1,5 месяца раньше, чем Ельня.

Справка. В пропагандистских целях локальный успех 24-й армии под Ельней был объявлен крупной победой. Лавры победителя достались командующему Резервным фронтом Г. К. Жукову, а всю ответственность за неудачи 43-й армии возложили на её командарма Д. М. Селезнёва, которого сменил генерал-майор П. П. Собенников. Я склоняюсь к мнению историков в том, что прославляя Жукова, энциклопедия и недоговаривает, и откровенно лжет. Энциклопедия сообщает о войсках, предоставленных Жукову: «Не имея превосходства в силах и средствах». Ельнинский выступ остались защищать только две немецкие дивизии, и общее превосходство войск у Жукова над немцами было примерно в 5,5 раза. Что и подтверждают многолетние наблюдения полководца Ерёменко А. И.

А начальник артиллерии Красной Армии генерал-полковник Н. Н. Воронов в своем докладе Сталину сообщал о применении многочисленной артиллерии, выделенной Жукову, под Ельней, то есть Жуков по пустому месту расстрелял весь запас снарядов, и вторую линию обороны немцев ему уже нечем было прорывать.

Командир 653-го стрелкового полка 220-й дивизии капитан Г. В. Сковородкин рассказывал: «Спать я не мог в ту ночь. Выхожу в час ночи из блиндажа: тишина, ни одного выстрела и ни одной ракеты на переднем крае.

Я понял: немцы отходят. Приказал ординарцу заложить лошадь в санки, помчался на передний край. Заскочил в блиндаж взвода разведки, поднял по тревоге личный состав и повел их прямо по верху в немецкую траншею. Немцев там не оказалось: они ушли. Доложил о случившемся комдиву Поплавскому, поднял полк и начал преследование.

Полк настиг противника на рубеже Мончалово-Чертолино, где он оказал упорное сопротивление».

Ставка требовала от командующих Западным и Калининским фронтами генералов В. Д. Соколовского и М. А. Пуркаева более энергичных действий с тем, чтобы не выталкивать противника, а широко применяя обходный маневр, подвижными отрядами выйти ему в тыл и отрезать пути для отступления Арьергардные подразделения немцев бежали из Ржева утром 3 марта.

На