рассвете в безлюдный и тихий город вошла оперативная группа из 10 человек во главе со страшим оперуполномоченным особого отдела НКВД 30-й армии П. И. Коноваловым.

Группа должна была незаметно проникнуть в Ржев, блокировать дом и пленить предателя — городского голову В. Я. Кузьмина.

Немецкие траншеи переднего края были пусты, а в одном из блиндажей топилась железная печь: видимо, немцы только что отошли.

Уже в Ржеве с левого берега Волги чекисты увидели на противоположном берегу немецкую автомашину, в которой уезжали, видимо, солдаты из боевого охранения.

При преследовании врага наши части несли значительные потери от мин. Немецкие саперы ставили мины всюду: на дорогах, в дверях домов, у колодцев, в печах.

В ходе преследования врага наши потери в Ржевско-Вяземской операции (2–31 марта 1943 года) составили 138 577 человек.

Как вспоминает командир роты 215-й стрелковой дивизии А. И. Васильев, во второй половине марта в его роте из 80 человек осталось всего 6 человек: «Я в отчаянии, хотел было застрелиться, считая себя виновным в небывалой потере людей, но я узнал, что у моих соседей положение было не лучше, чем у меня. Это и вывело меня из шокового состояния».

В марте 43-го закончились бои в районе Хлепня. Наши войска уходили вперед, оставляя позади поле сражения, изрытое воронками и траншеями, усеянное разбитой техникой, оружием, боеприпасами, трупами лошадей. Батальоны уходили на запад, покидая землю, которая не стала для них родной, оставляя позиции, которые так и не стали обжитыми.

В начале марта оставленное поле битвы еще было покрыто снегом. С приближением весенней оттепели начала раскрываться страшная картина того, что происходило в этих полях прошедшей зимой.

Тающий снег словно листал день за днем книгу ожесточенных боев, начав с конца, приближаясь к первой странице, к самой сути происходивших здесь событий. Книга эта полна была страданий, ярости и героизма. А сутью её была смерть — беспощадная и противоестественная смерть на поле боя.

Мы вряд ли сможем представить себе тот ужас, который должен был испытать тот, кто видел ту весну на берегах Вазузы и Осуги. Самым ужасным в этой кровавой картине были непогребенные тела павших. На склонах безымянных высот, в многочисленных ручьях, на подступах к сожженным деревням, среди искореженного металла плечом к плечу лежали пехотинцы, кавалеристы, танкисты, артиллеристы, и погибшие в конце ноября 42-го, и те, кто пал в последних штурмах опорных пунктов врага.

23 марта 43-го в районе боев 20 армии началась работа по погребению трупов.

Об этом ярко сказал писатель Василий Кожанов:

«Взаимоистребительное Ржевское сражение, подобно схватке двух буйволов, подтвердило и умственное убожество обоих фюреров, берлинского и кремлевского, выявило в них суть гения разрушительства. Один издалека слушал с наслаждением ржевский взрыв, другой, спустя полгода после завершения битвы, пожелал увидеть кратерный пейзаж того же Ржева, ощутить обворожительный трепет от разрушительной силы своего возлюбленного бога войны — артиллерии. Не случайно, поэтому он с многотысячным сопровождением 5 августа 1943 года посетил ржевские руины».

Высказывание писателя Василия Кожанова только подтверждает то, что вторая мировая война окончательно рассеяла иллюзии людей по поводу человеческой природы. Никакой прогресс эту природу не меняет. Люди остались такими же как две или тысячу лет назад: зверями, лишь слегка прикрытыми тонким слоем цивилизованности и культуры. Злоба, зависть, корысть, глупость, равнодушие — качества, которые проявляются в них гораздо в большей степени, чем доброта и сострадание. Война рассеяла иллюзии по поводу важности демократии. Народ ничего не решает. Как и всегда в истории, его гонят на бойню убивать, насиловать, жечь, и он покорно идёт.

Впервые в летописи человечества количество погибших гражданских лиц превысило число погибших непосредственно в сражениях, причём почти в два раза.

Справка. Согласно официальным данным в боях под Ржевом в 1942–1943 годах погибли более миллиона советских солдат и офицеров. Однако, по неофициальным данным, потери в Ржевской битве составили более двух с половиной миллионов бойцов и командиров.

Размышления, факты, комментарии.

Термин «Ржевская битва» появился лишь в постсоветское время. До настоящего времени официальной историографией существование этой битвы не признано, хотя военные действия в январе 1942 — марте 1943 гг. на московском направлении центрального участка советско-германского фронта могут быть с полным основанием отнесены к категории самых кровопролитных битв не только в Великой Отечественной войне, но и за всю историю человечества.

Много названий получил Ржевско-Вяземский плацдарм. «Северный Сталинград», «Ворота к Москве и Берлину», «Трамплин для прыжка на Москву», «кинжал в сторону Москвы», «Ржевская заноза», «Ржевская академия», «пистолет, направленный в грудь Москвы», «Ржевская мясорубка», — так его называли русские и немцы.

Битва за Ржев — это самая трагическая, самая кровопролитная и самая неудачная из всех битв, проведенных нашей армией. А у нас не принято писать о неудачах. Но ведь длительная война не может состоять из одних только побед.

Разве трагедия миллионов не важнее сомнительной чести даже самого главного мундира?!

Да и патриотическое воспитание не пострадает от показа героизма и трагедии солдат, положивших свои головы ради победы в неудавшихся войсковых операциях.

Ржевско-Вяземский плацдарм стал местом крупнейших танковых сражений 1942 года. В ходе летней Ржевско-Сычевской операции в районе Погорелого, Городища с 7 по 10 августа проходила танковая битва, в которой с обеих сторон участвовало до 1500 танков. А во время одноименной осенне-зимней операции (операции «Марс») только с советской стороны было задействовано 3300 танков.

В результате ликвидации Ржевско-Вяземского выступа была окончательно снята угроза Москве. Но то, что Ржев не был взят нами ни в январе, как приказывал Сталин, ни в августе сорок второго, а был оставлен немцами лишь в марте сорок третьего, не делало чести нашему командованию. Потому так стыдливо умалчивали о ржевских боях воевавшие там полководцы.

А то, что это замалчивание перечеркнуло героические усилия, нечеловеческие испытания, мужество и самопожертвование миллионов советских солдат, воевавших под Ржевом, то, что это явилось