– Ты не артефакт, Меви, ты красавица и умница. Твои родители гордились бы тобой. Хотя, доля правды в твоих словах есть, пока что только ты можешь справиться с Враухаром, достаточно пронзить его сердце святой ветвью мирового древа.

– Но как же получится это делать, я не смогу дойти и убить его одна.

– Ты будешь не одна, с тобой будут воины многих стран, однако идти нам все-таки придется отдельно.

– Чтобы никто не узнал, что я маг?

– Верно, иначе ты не сможешь больше жить в империи. А теперь пора ложиться спать, уже довольно поздно. – Генри поставил на стол пустую чашку и, зевая, отправился в ванну. Милу все тот же слуга проводил в ее новую комнату.

Меви еще какое-то время сидела в кресле, под звуки горящего в камине дерева и спокойного дыхания Гека. Ее пугала мысль о предстоящей войне с нежитью, о том, что ей придется действовать скрытно, и о том, что ей надо кого-то убить, пусть даже и очень плохого.

На следующий день рано утром к ним пришла Ребуция. Меви была еще в кровати, но слышала, как Генри общался с ней на первом этаже.

– Император одобрил поход, он выделит тысячу воинов, а также несколько инквизиторов и их людей. Предположительно, с нами будут эльфы, боевые драконы Алхии и маги из Сирна.

– А рудтардцы и ленкедонцы?

– Они остановились на поставке оружия и флота. На подготовку уйдет чуть больше года, предварительно время начала первый день месяца цветущих деревьев.

– С одной стороны слишком долго, Враухар знает о том, что мы не оставим его просто так, с другой… – он задумчиво посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Времени на подготовку остается очень мало.

– Нас скоро вновь отправят к Кууламе для разведки и наблюдения.

– Нас?!

– Успокойся, я имела ввиду разведку. Ладно, удачи тебе, у меня отпуск осенью, может быть тогда встретимся.

– И тебе удачи, Реб.

Меви уже проснулась и стояла за спиной Генри, который смотрел вслед уходящей девушки.

– О чем она говорила?

– О том, что все начнется через год.

– Еще много времени.

– Ты даже не представляешь, как быстро оно пролетит. – Генри посмотрел в глаза девочки. В них была все таже невинность и тот же пыл, что и в день, когда он ее встретил на огромном волке.

– Летом ты отправишься к одному моему знакомому в Сирн, а пока надо закончить этот учебный год.

– Хорошо, я буду стараться. – сказала Меви и поспешила на завтрак. Мираэль сердилась, когда она опаздывала на занятия.

Оставшиеся три месяца прошли быстро. Вскоре после возвращения Генри температура начала расти. Снег растаял, а на деревьях появились листья и вокруг столичных стен все позеленело. Даже стражники, казалось, стали чаще улыбаться и вежливее общаться. После того, как растаял снег открылись мелкие торговые пути и рынки вновь заполнились различными товарами, в том числе и экзотическими.

Генри занимался своими фармацевтическими делами, но в тоже время приглядывал за Меви. Каждый день Соба провожал ее до дома, а затем плелся обратно, размахивая длинным мечом, с которым он расставался только на время занятий. Мила тоже не сидела сложа руки. Хоть она и не была магом, но часто пропадала в библиотеке за чтением книг по управлению подчинёнными, политике и тактике.

Одним жарким днем месяца цветущих деревьев Меви задержалась после школы. Генри не стал переживать за нее, она часто оставалась гулять со своими друзьями. Но тут в дверь его кабинета кто-то неуклюже поцарапался.

Мужчина выглянул в коридор и увидел Гека, который лежал прямо перед ним, положив морду на пол и закрывая лапами глаза.

– Гек, ты чего? – в ответ он лишь жалобно заскулил, а затем, аккуратно взяв Генри за рукав рубашки потянул за собой.

Так они вышли из дома и направились вглубь парка. Генри не понимал, что нашло на волка, которому обычно не было дело ни до кого, кроме Меви и Собы, которому она в последнее время уделяла больше внимания, чем Геку.

Пройдя по узким тропинкам, перейдя мостик через ручей они подошли к довольно укромному месту, закрытого от остального парка густыми кустами калины. Генри знал это место, раньше он часто приходил сюда читать книги про травы и зельеварение. Оно как будто специально было сделано для уединения и о нем практически никто не знал.

Гек прижался к земле и стараясь быть как можно тише подошел к кустам и аккуратно просунул морду. Генри последовал его примеру и тоже заглянул внутрь. Там, в небольшом кругу среди калины стояла крошечная деревянная скамейка. На ней сидела Меви в коротком бежевом платье, а рядом Соба. Его руки обнимали девушку за талию, а сами они застыли в долгом поцелуе.

Генри потрепал Гека за ухо, после чего волк беззвучно отошел от кустов и, опустив голову, побрел в сторону дома.

– Не грусти, дружище, в жизни у Меви появился тот, кто будет заставлять ее сердце биться иначе, но она вовсе в этом не виновата, такова наша природа.

Волк лишь клацнул зубами и пару раз махнул хвостом.

– Это не значит, что она разлюбила тебя, ты для нее все равно остаешься самым лучшим… – Гек повернул морду к мужчине и остановившись, терпеливо ждал ответ.

– Самым лучшим другом и хорошим мальчиком.

Слова Генри подбодрили волка, от чего тот позволил себе нежности и, лизнув фармацевта принялся бегать туда-сюда, весело размахивая хвостом.

Как и ожидалось, когда пришло время отправки в Сирн, Соба был тут как тут.

– Я поеду с Меви. – сказал парнишка, встав между Меви и Генри.

– Но там за тобой никто не будет ухаживать.

– Это не важно, я сам могу о себе позаботится.

– Если твои родители придут ко мне, я сообщу им, где ты. – поняв, что Соба будет стоять на своем до конца, Генри сдался.

– Спасибо вам большое. – на лице Собы засияла улыбка и он, потянув Меви за руку, запрыгнул в карету.

– Мила, тебе тоже стоит поехать.

– Мне? Но зачем? – девушка, которая до этого стояла у входа в дом явно не ожидала такого поворота событий.

– Ты же будущий правитель Бриории, а значит тебе надо социализироваться и научиться управлять людьми, пусть их всего двое.

Меви и Соба были вовсе не против того, что к ним присоединиться Мила. После того, как Генри купил для нее новую одежду и сводил к парикмахеру, девушка преобразилась. Почти всегда ее рыжие волосы были собраны в аккуратный пучок для удобства чтения. Часто она носила