темно-красное пальто, под которым была темная облегающая майка, подчеркивающая ее прекрасную фигуру. Так, снимая верхнюю одежду, она училась не стесняться своих шрамов и зачастую многие мужчины не могли оторвать взгляд от ее красоты.

Путь до конца империи был спокойным. Карета катилась по ухоженной дороге, делая короткие остановки в небольших городах и деревнях. На границе, после того как Ригель убил монстра, ничего не происходило. Стражники, зевая, проверили документы и отпустили путников с миром.

Добравшись до города Барлиокара, стоящего в глухих лесах Сирна, Ригель остановил карету.

– Мы на месте. – сказал он, открывая дверь и помогая девушкам спустится.

– И куда нам дальше?

– Не имею ни малейшего понятия, но господин Генри передал мне это письмо и просил вручить его вам по прибытию на место.

Меви развернула листок бумаги, на котором красивым аккуратным почерком было написано: «После того, как прибудете, выходите из города через западные ворота. Пройдите по дороге до старого колодца, а затем поверните к сухому дереву, от него идите по узкой тропинке. Поросшая изба – ваша цель. Реши немного странный, но слушайтесь всего, чего он говорит.»

Путь оказался куда длиннее, чем они предполагали, но, когда солнце уже начало клонится к закату, они все-таки нашли нужное место. Хижина и правду поросла так сильно, что ее сложно было заметить, а тропинка, по которой они и вовсе едва различима в высокой траве.

Меви пару раз постучала в дверь, но ответом была лишь тишина.

– Дай-ка мне. – сказал Соба и постучал сильнее. Дверь в ответ постучала по нему.

– А вот сейчас не понял. – парень потер лоб.

Дверь со скрипом открылась и на крыльцо вышел старик. Он был одет в обычный шерстяной кафтан, на ногах красовались лапти, при чем левый он надел на правую ногу, а правый на левую. Голову закрывала плетеная шляпа.

– Приехали, значит.

– Вы Реши? – спросила Меви, глядя на старика. Ей показалось, что под шляпой у него что-то шевелится.

– Я. Генри мне уже сообщил о вас, так что располагайтесь, но сначала переоденьтесь. – он махнул на небольшой сундук в прихожей, где лежали длинные рубашки из крапивы.

– А я? – спросил Соба. Мягко намекнув на то, что та одежда была женской.

– В шкафу возьми.

Внутри лежала более плотная и короткая рубашка, а также штаны и пояс.

– Меч свой тут оставь, он тебе не нужен. Обувь и нижнее белье тоже.

– Что за старикашка извращенец? – спросила Меви, когда Реши вышел из комнаты.

– Душой леса назвалась, а о пользе крапивы и леса не знает, что за позорище. – откуда-то раздался голос старика, а затем и шуршание посудой.

– А как же насекомые там всякие и грязно же в лесу без всего.

– Не тронут вас они, если вы им мешать не будете, а прежде, чем пытаться лесом управлять, его сначала почувствовать надо. Вы носитесь туда-сюда, ни корней не жалеете, ни травы. А босыми хоть аккуратнее будете.

Переодевшись, ребята вышли на кухню, где Реши уже разложил по деревянным тарелкам варенную картошку с зеленью и жаренного кролика.

– Кушайте и отдыхать, с завтрашнего дня начнем испытания. Справитесь и до конца месяца звезд буду вас учить.

Кровать для гостей была всего одна, но широкая, так как на самом деле это всего лишь кучка сена. Условия были совершенно не такие, как в доме Генри, но Соба привык и не к такому и через пару минут уже спал, сделав себе импровизированную подушку.

– Не спишь еще? – Реши тихо зашел в комнату и сел на колени рядом с Милой.

– Нет, а что такое?

– Смажь кожу этим, хорошо помогает против шрамов. Это мед диких пчел и чуточку магии. – старик подмигнул и отдав небольшую баночку, вышел из комнаты.

Мила намазала мед на кожу, ожидая, что теперь будет вся липкая, но ошиблась. Мед почему-то будто увлажнял кожу и немного охлаждал. Он был похож чем-то на гель, который Генри сделал для нее, но тот, увы, не помог.

На следующий день они проснулись вместе с восходом солнца. За окном поросшей избы пели птицы, шумели деревья. Реши оставил на столе незамысловатый завтрак из ягод и дикий фруктов, а сам куда-то удалился.

После еды ребята вышли на улицу. Воздух был удивительно чистым. В нем ощущался аромат цветов, леса и проскакивал отдаленный запах воды.

– И что нам теперь делать? – спросил Соба.

– Откуда я знаю, он нам ничего не говорил.

– А что это такое? – спросила Мила. К ней подлетела небольшая птичка с красным животом. В ее клюве она держала свернутую записку.

«Найдите спрятанный артефакт в глубине леса.» – прочитала девушка.

– Классно. Что за артефакт, и где нам его искать? – возмутился парень.

– Там большее ничего не написано? – спросила Меви.

– Нет, больше ничего. – ответила Мила.

Идти они решили на запад, в другую сторону от города. По началу наступать на корни и ветки было больно, но потом привыкли и шли аккуратнее. Меви пыталась узнать об артефакте у деревьев, но безуспешно.

Так они шли полдня. Мила и Меви устали и решили сделать привал. Соба был куда выносливее девушек, а потому отправился на поиски еды, вооружившись найденной палкой.

– Я не думала, что учеба у друида будет выглядеть так. – сказала Мила сидя на большом валуне.

– Это больше похоже на какие-то уроки выживания, я понятия не имею, куда нам идти дальше. Кстати, ты как?

– Ужасно, у меня болят ноги, рубашка колется и хочется пить.

– Тут рядом есть ручей, подожди, я сейчас вернусь.

Меви протиснулась сквозь кустарник и теперь шла между деревьев. Она точно знала, что чуть дальше течет ручей в руку шириной, неглубокий, но вода в нем кристально чистая. И только тогда она начала понимать, что чувствует все вокруг себя на сотни метров. Корни деревьев, как собственные руки, ощупывают землю. Они недвижимо простираются повсюду, переплетаясь и касаясь друг друга. Спереди нее, будто сквозь пальцы, протекает вода. Слева под землей лежит камень, из-за которого старой березке пришлось отращивать корни в другом направлении. А вот яблоня, которая чуть не погибла в засушливое лето, но теперь дотягивается корнями до грунтовых вод. В старом пне лесная мышка прячет желудь. И так много червяков, что роют ходу между корней. Они позволяют им дышать и делают такой приятный массаж, что Меви от удовольствия ахнула.

Она не знала, что произошло в тот день. Был ли этот лес волшебный, или Реши приложил к этому руку, а может ей и правду удалось стать с ним единым целом, но