Денис похлопал по плечу своего механика-водителя, который с напряжением вглядывался через окно, чтобы не потерять еле видневшуюся в темноте дорогу.

– Бато, дозорные машины сбавили ход. Не задави их.

Смотри внимательней, будем съезжать направо.

– Понял, товарищ майор!

Дозорные машины, свернув с дороги, устремились к вершине небольшого холма, приминая высокую траву своими колёсами. Колонна поехала за ними, ориентируясь в темноте по следам, оставленным «Тойотой» и «Ниссаном».

– Урал, я Атом-один. – Денис услышал голос Шурика в наушниках шлемофона.

– Атом, я Урал. Слушаю.

– Черныш сильно волнуется, придётся технику в воздух поднимать. Вы встаньте за холм, глушите движки и ждите. Мы с вершины глянем. И ещё, тут зверонасекомых много.

– Не понял, кого много?

– В этих местах водятся букашки всякие, жуки там.

Только бывают они размером с собаку. Поэтому лучше закройтесь в броне и ждите.

– Атом, принял. Я Урал.

Переключив на внутреннюю связь, Денис продолжил:

– Бато, бери чуть правее и поезжай вдоль склона.

«Хайлюкс» с «Террано» стремительно поднялись на вершину холма и остановились. Бойцы из группы Субботина тут же вышли из машины и заняли позиции. Черныш беспокойно летал над машинами, периодически снижался и шипел, пытаясь что-то сказать. – Да понял я тебя, понял. Не шипи так. Внимания больше привлекаешь. Лёня, доставай гаджет.

Напарник Саши молча полез в кузов пикапа. Недолго покопавшись, вытащил деревянный ящик. Открыв его, он достал чудом уцелевший после перехода в этот мир квадрокоптер. Уже не раз отремонтированный, но до сих пор работающий дрон DJI. Совместно с планшетом, это были единственные вещи, которые Саша с Лёней берегли (и сберегли) как свои жизни. Благодаря дрону можно было и заработать и выжить. Аппарат, повидавший виды, исправно работал. Хотя в этом мире уже приходилось им самим делать некоторые детали взамен сломавшихся. Но электроника, аккумулятор и камера исправно работали.

– Ванёк, тихо вокруг? – спросил Саша младшего сержанта. – Если да, то мы полетели смотреть.

– Так точно. Если что, дам знать, – ответил Субботин. Послышалось лёгкое жужжание, и дрон устремился вверх. Подняв его на сотню метров, Саша начал через камеру высматривать огни от фар. Не найдя, полетел в сторону, где должна проходить дорога. Надрывистое жужжание становилось всё тише, дрон улетал всё дальше.

На экране планшета практически не видно было ничего, кроме темноты. Потратив на полёт минут пятнадцать, Шурик решил возвращать дрон и продолжить путь.

– Саш, ну-ка, поверни назад!

– Чего ты там увидел?

– Да стой ты, крути чуток левее. Стоп, вон видишь, три огонька.

– Ох, ну и глазастый ты, Лёня. Точно. Как думаешь, чего там мелькает?!

– Да я… Фиг его знает. На тачки не похоже. Быстро едут.

– Ну ладно тебе, не быстрее обычного. Вань, подойди глянь, что это может быть.

Субботин подошёл и посмотрел на экран планшета.

– Да это же эндурики едут.

– Сам ты дурик, чего ругаешься то? – решил пошутить Саша.

– Не дурики, а эндуро. Байки такие специальные, для езды по пересечённой местности или бездорожью.

– Ну что, далеко от нас-то, Саш?

– Да, где-то в трёх километрах. Ёпрст, надо дрона возвращать, батарея садится уже.

Нажав на кнопку возврата на базу, Саша подошёл к машине и, включив радиостанцию, связался с Денисом.

– Урал, я Атом. В километрах трёх от нас по дороге в нашу сторону едут три мопеда. На большой скорости.

Чего делаем, ждём?

– Атом, я Урал. Да, пусть мимо проезжают. Выдвигаемся через пятнадцать минут.

Саша убрал радиостанцию и положил на сиденье машины.

– Ну всё, шеф сказал – ждём.

– Хорошо, ждём так ждём, – повторил, передразнивая Сашу, Лёня.

Тяжёлый звук выстрелов из крупнокалиберного пулемёта разрезал тишину вокруг. Выстрелы продолжали доноситься со стороны колонны.

Субботин тут же дал команду садиться по местам, и посмотрев на Шурика, сказал:

– Саша, ты должен поехать. Раз очереди не стихают, значит, что-то серьёзное. Пусть Лёня подождет дрон, а ты с нами. С ним Егор останется.

– Лёня, ты понял? – переспросил Саша и сел на освободившее место Егора.

– Ага, пара минут – и догоним.

Спустившись с холма к месту стоянки колонны, парни увидели освещаемые фарами полчища муравьёв, которые, не замечая перед собой преград, двигались в направлении дороги. Но так случилось, что на пути их следования оказались люди. Муравьи были величиной со среднюю собаку, и такие муравьи просто проходили мимо, шевеля усами, обходя препятствия или перелезая через них. А были и крупнее муравьи, с большими челюстями, которые по размерам превышали своих собратьев в два-три раза.

Вот эти, крупные, были агрессивны и норовили напасть на всё, что по их представлению опасно или съедобно. Тысячи муравьёв издавали жуткий неописуемый скрежет при трении толстых панцирей. А крупные собратья щёлкали челюстями и пытались отломать кусок брони или же зацепить кого-нибудь из людей.

Одна из самоходок стояла, полностью облепленная муравьями, рядом стоял Урал с порванными передними колёсами и разорванным тентом. Остальные самоходки от муравьиной тропы успели отъехать, а морпехи пытались отстреливать крупных насекомых. Но их было несметное количество, и на месте одного убитого муравья тут же появлялись ещё трое и, подхватив тело погибшего собрата, сжирали его на ходу или же утаскивали прочь.

Самоходка заглохла, и укрывшийся внутри механик-водитель при помощи всего расчёта пытался запустить движок.

«Террано» остановился возле МТ-ЛБ майора Архипова.

Субботин вместе со своими ребятами, не особо понимая, что делать в такой ситуации, встали у ближайшей самоходки и начали отстреливать муравьёв, отгоняя их от «Урала». Стёкла в кабине были побиты, и не видно было, есть там кто живой или нет.

Саша, подбежав к орущему по радиостанции майору, начал трясти его за плечо:

– Денис, Денис. В этих стрелять бесполезно, надо уезжать отсюда. Их до миллиона может быть в колонии.

– Да в рот компот, мне Лбова достать надо, он в кабине остался. – И тут же переключившись на радиостанцию, продолжил: – Волга, закрой дорогу этим тварям, только объясни карданам[13] сперва, что, как ты закроешь и внимание на себя оттянешь, пусть рвут в эту сторону.