– Муравьи – то да, ваще жесть!

– Чего вы здесь расшумелись! – Из темноты появился сержант Нагорный. – Вы как две бабки у подъезда, хрен одних оставишь. Вас за километр слышно. Ноги в руки – и вперёд, к машине.

Матросы разом развернулись и лёгким бегом побежали по своим машинам. Павел посмотрел в темноту, опять появилось ощущение, что на него кто-то смотрит. Сержант рефлекторно взялся покрепче за рукоять автомата. Ещё раз внимательно посмотрел в темноту, пытаясь что-либо разглядеть. Но человеческий глаз не видел ничего, лишь чёрные силуэты деревьев.

– Ну на хрен! – с этими словами Паша начал отступать постепенно назад, не поворачиваясь спиной к тёмному лесу.

– Товарищ сержант, ну вы скоро? – прямо под ухом Нагорного прозвучал голос матроса Полуэктова, отчего Павла передёрнуло.

– Полуэктов, блин, чего ты со спины подходишь-то, я чуть кирпичей не наложил.

– Да там Качанов ругается.

– Всё, всё, пойдём быстрее. Лес тут чудной.

Заняв свои места, морпехи доложились о готовности.

– Внимание, Угра, вперёд! – скомандовал Денис и колонна тем же строем, за исключением грузовика и погибшего старшего прапорщика, продолжила путь.

– Урал, я Атом-один. Не успеем до утра доехать. Надо по дороге, тогда быстрее будет.

– Атом-один, есть варианты кого-то встретить?

– Нет, по ночам мало кто ездит. Если только очень срочно кому-то надо. Черныш, в принципе, спокоен.

– Принял, Атом-один. Едем тогда по дороге.

Денис сидел на броне и периодически подправлял Базарова в направлении движения. Дорога, в принципе, была, но не как федеральная трасса, по две полосы в каждую сторону, а больше походила на лесную дорогу, по которой ездят в тёплое время года раз в неделю.

Густая трава то и дело скрывала полоски уплотнённой земли, а в свете фар ночью легко можно было потерять эти ниточки. В ночном небе иногда пролетал тенью Черныш. А может быть, и не он был вовсе, а какая-то другая летающая тварь. Но от мысли, что это Черныш, становилось легче.

Денис мысленно пытался переложить ответственность за гибель Лбова на обстоятельства, но совесть не позволяла этого сделать. С другой стороны, как и чем он мог повлиять на исход события? И предположим, был бы Лёха килограммов на тридцать полегче, возможно, он смог бы быстрее выбраться. Опять отговорки. Факт остаётся фактом, прапорщик погиб. Может, стоило похоронить его? Без головы. А толку? Времени потратим кучу, а могилу всё равно раскопают местные падальщики и сожрут. Сжечь.

– Товарищ майор, товарищ майор! – Читов тряс Дениса за ногу и что-то кричал.

«Уснул, на секунду или дольше. Ёлки-палки, как так-то», – думал Архипов.

– Чего тебе? – опустив голову в люк крикнул топогеодезисту.

– Отметку в семьдесят километров проехали.

– Добро, – Денис кивнул.

Вокруг стало заметно светлее, так бывает на земле летом, обычно в районе трёх тридцати – четырёх утра.

Солнца ещё нет, а ночная мгла уже отступила. Сырой воздух создавал зябкое некомфортное ощущение.

Поправив ларингофоны и нажав на кнопку передачи, Денис произнёс:

– Атом-один, я Урал. Как слышишь? Долго ещё ехать?

Атом-один!

Ответа не было.

– Атом-один, как слышите меня, приём? – повторил Денис.

– Урал, я Стрела-один. Как слышишь меня?

– Стрела-один, я Урал!

– Урал, Атом-один зашёл в населённый пункт для рекогносцировки. Мы в трёх километрах северо-западнее вас. Ведём наблюдение. На подступах вас должны встретить. Как принял меня?!

– Стрела-один, принял. Движемся в том же направлении. Встречайте. Конец связи!

Проехав ещё минут десять, Денис увидел, как к дороге вышли Егор и Руслан. Подъехав к ним, колонна остановилась. Архипов жестом приказал взобраться на броню его машины.

– Диденко, докладывай, что там?

– Товарищ майор, надо дорогу показать, тут заезд хитрый. Там типа хутора, чуть в стороне от дороги, – перекрикивая звук работающего двигателя, кричал Диденко.

Денис кивнул матросу.

– Стрела-один, я Атом-один. Пусто. Можно заезжать, – услышал Денис в шлемофоне переговоры дозорных.

Колонна медленно отъезжала от дороги и углублялась в лес. И буквально минуты через три впереди появилось подобие арки из двух свалившихся деревьев, которые при падении зацепились макушками, да так и замерли.

Проехав через эту лесную арку, Денис увидел в сорока метрах «Террано», который стоял на ровной и чистой от деревьев поляне. У машины стояли Серёга и Лёха Морозов.

Увидев колонну, они тут же запрыгнули в машину и двинулись вперёд.

– Урал, я Стрела-один. Вижу вас. Двигайтесь за «Ниссаном».

«Террано» проехал к концу поляны и исчез, остались только следы на мятой траве.

– Стрела-один, куда делась дозорная машина? Внимание, Угра, приготовиться к бою!

– Урал, я Стрела-один. Двигайтесь вперёд. Сейчас выйду.

– Стрела-один, Стрела-один…

И тут ниоткуда появились Ваня Субботин и Шурик с Лёней.

– Урал, я Стрела-один. Видите меня?!

– Диденко, что это за фокусы? Или у меня крыша едет, или я сплю? – обратившись к Руслану, спросил Архипов.

– Товарищ майор, мы так же думали. Надо чуть проехать. Там, в конце поляны, типа, проход.

– Какой ещё проход? Обратно на землю? – не дав договорить, спросил Денис.

– Да если бы!

Оказавшись между двумя стволами старых деревьев Денис остановил машину и попытался разглядеть ту невидимую стену, за которой скрылись его бойцы. Но ничего необычного не было. Лес продолжался, и дальше чётко различались и деревья, и мелкие кусты, и трава.

– Урал, я Волга. Что там случилось, почему остановились?

– Внимание, Угра, дальнейшее движение на низкой скорости. Механикам-водителям без резких движений.

Без остановок ехать за идущей впереди машиной.

– Урал, я Иртыш! Принял!

– Урал, я Волга! Принял.

– За мной, вперёд, марш! – скомандовал Денис и кивком показал Базарову, чтобы тот двигался вперёд.

Проезд через невидимую стену был сравним с ощущениями, испытываемыми человеком во время выхода в ночную прохладу из душного помещения. Свежий воздух, насыщенный кислородом, проник в лёгкие. Разум в тот же миг стал яснее, а ум – острее. Денису даже показалось, что он стал лучше видеть.

Обернувшись, он увидел, как носовая часть самоходки медленно заезжает в пространство, и выглядело это странно, как будто машину рассекли и поставили стекло.