этим поделать. Вернее, с собой. Казалось бы, что такого — подошел к девушке, сказал что думаешь, а там либо — либо. Все просто. Но до какой же степени это «просто» для меня было сложно. Страх, именно страх неудачи или плохого ответа сковывал всего меня, как кольца анаконды. И выхода из этого не было… Нет, был один. Я уходил в грезы. И в этих грезах было хорошо. Я видел ее, среднего роста, с ее великолепной фигурой, пышными длинными волосами черного цвета… Стоп. Она шатенка, а сейчас…

Я дернулся и открыл глаза. Мне все же удалось заснуть. Ненадолго. Прошло пятнадцать минут, как показывали старые электронные часы еще советской эпохи. Видение стояло перед моими глазами. Черные волосы… К чему все это было? Наверное, мой одурманенный бессонницей мозг уже начинал агонизировать, выдавая причудливые галлюциногенные картинки. Но сердце бешено колотилось в груди. И я видел Рику такой уже не в первый раз в своих снах…

Я отбросил все мысли, ровно, как и одежду, порядком запачканную кровью и грязью. Вытащил из старой тумбы «домашний» прикид — штаны и футболку, схватил широкое полотенце и двинулся в сторону душевых. Едва я вышел в общую залу, а путь во все помещения базы шел через нее, я наткнулся на ту картину, которую больше всего мечтал избежать.

— Слейвин! — Саня окликнул меня как раз в тот момент, когда я надеялся тихо прошмыгнуть вдоль стены.

Он сидел за столом, закинув на него ноги, как обычно попыхивал сигаретой и о чем-то беседовал с Рикой.

— Я слышал, ты сегодня вернулся со знатной добычей. — Хантер выпустил густое облако дыма. — Надеюсь, она не доставила тебе хлопот.

— Спасибо, все прошло хорошо. — Я перехватил немного растерянный взгляд Рики, но не стал задерживаться. — Полагаю, твоя охота тоже была успешной?

— Три Фантома. — Он затушил окурок о стол. — Немного, но сегодня воскресенье, работать грех. Ха! Неплохо сказал, да братан? — Он засмеялся. Рика тоже хмыкнула.

— Хорошего вечера. — Выдержав небольшую паузу, сказал я.

Несколько минут в тишине. Лишь шум воды и ощущение множества крохотных ручейков, стекающих по коже. Как шум дождя, несколько часов назад… Несколько минут в потоке забвения и грохот ударов в дверь.

— Эй, хорош там!

Воду нужно было экономить. И нагреватели. И генераторы. И свою жизнь… Несколько дополнительных секунд и ты уже на холодному полу, стираешь с себя белую пену. Санька уже не удостоил меня вниманием, когда я проходил мимо. Они с Рикой тихо говорили о чем-то, а я уже хотел разнести всю базу к чертям. Только один человек мог сейчас привести меня в чувства. Дверь, за ней темный коридор и еще одна дверь, за которой достаточно просторное помещение.

— Они снова вдвоем?

Я криво улыбнулся и, пройдя вглубь комнаты, упал в свое любимое кресло.

— Сидят. Воркуют.

— Понятно. — Лея сжала губы на мгновение. — Катюш, будь так добра, принеси пожалуйста две чашки чая и на сегодня все.

— Хорошо. — Катя пропорхнула мимо меня. — Привет!

— Привет, Кать.

Я смотрел в пол. А Лея смотрела на меня. Так продолжалось достаточно долго. Уже Катя вернулась, оставила чай и ушла, а я все сидел и смотрел в пол. Лея отхлебнула горячего напитка и посмотрела на меня поверх очков.

— Не рассматривал варианта, что они могут просто разговаривать?

— Приглушенным голосом?! — Взорвался я. — На расстоянии десяти сантиметров друг от друга!

— М-м-м-м, какой точный замер! С рулеткой вокруг них бегал?

— Лея, блин!

— Что «Лея»? Что «блин»? Тебе восемнадцать! ВО-СЕМЬ-НАД-ЦАТЬ! Да ты еще недавно в штанишки какал и сиську просил, а ведешь себя так, словно жизнь кончена!

— А если она действительно кончена?!

— Обойдешься.

— А если она Та Самая?!

— Да у тебя будет еще куча тех самых! — Лея вдруг заговорила очень мягко и ласково. — Выпей чаёчек, полегчает.

— Я!.. — Запнулся. Даже знал что сказать. Взял… и выпил чаю.

Лея наклонилась надо мной.

— Печеньку?

— Издеваешься?

— Да. Весело, правда?

— Обхохочешься… Но чай хорош. Спасибо.

— Не за что. Зимой и летом чай к месту.

— Да, особенно в этой норе. Один хрен здесь холодно.

— Не скажи. Вспомни зиму и весну.

— Да уж… Но мы выжили.

— Да, выжили. И поэтому меня бесит твое нытье.

Я грозно взглянул на девушку.

— Да, нытье. Ты пережил такую бойню в городе, что у меня волосы дыбом встают. Спас друзей и любимую девушку, выжил в побеге из захваченного города, выдержал кучу испытаний и стал отличным солдатом. Ты первый человек, кто сумел завалить эту тварь. — Она жестом указала на окровавленный труп на кушетке. — И после всего этого ты ноешь, что девчонка тебя не замечает? Опять двадцать пять! Тысячу раз это обсуждали — пойди к ней и скажи все что думаешь, а лучше что чувствуешь. Кто знает, а вдруг поддержит? Тогда все зашибись, цветочки и бабочки! А нет, ну и фиг с ней! Ты красивый парень, а с годами станешь еще лучше. И найдешь в тысячу раз лучше.

— Да не хочу я никого искать. — Я встал и отошел в другую часть комнаты, где в шкафчиках и на стеллажах Лея хранила все необходимое для работы. — Я уже нашел. Она для меня все. Она… она мой мир.

— Мир. — Лея задумчиво повторила это слово. — Я бы поостереглась бросаться такими громкими высказываниями. Это твое право и твоя жизнь, но мой опыт подсказывает мне, что в любой жизни есть определенные закономерности.

— И какие же?

— Если что-то не дается тебе в руки, как бы ты не старался это ухватить, не нужно тратить все силы. Если эта бабочка тебе не принадлежит, как бы ты не пытался, она все равно улетит или ее унесет ветер. Но если она твоя, она сама сядет тебе на руку.

— Ты хочешь сказать?..

— Что если человек твой, то, как бы вас не разбросало по жизни, времени и пространству, Судьба все равно сведет вас. Рано или поздно. Самым неожиданным и волшебным образом.

Я заулыбался.

— Нужно научиться так же мотивирующее разговаривать.

— Обращайся, по будням с двух до четырех. Могу дать пару уроков. Я тот еще мотиватор. — Лея тоже улыбалась. — Полегчало?

— Да. Чай был обалденно кстати.

— Ну и хорошо. А теперь пойдем, хочу кое-что тебе показать.

Увлекая меня за собой, она раздвинула полиэтиленовые шторы, отделяющие лабораторию от остального пространства комнаты. Пробирки, склянки, коробки, маленькие кейсы, полки и стеллажи — все как всегда аккуратно, по порядку и максимально стерильно. Даже стены Лея умудрилась «зашить» листами металла и фанерными щитами с толстым слоем краски. Разумеется, не