Подняв его, расправила и снова выжидающе глянула на ликующую девушку.

- Злата, Злата... - покачала головой ведьма, - человечка ты как есть. Где кровь твоя магическая? Где хитрость? Ведьминские лаборатории - это же прямой допуск ко всем ингредиентам для зелий. Девушка, что убиралась там раньше, выпустилась в этом году. А кого попало туда не возьмут. Нужна чистокровная ведьма. А нас не так уж и много. Ну а тебя я прицепом взяла, мол, человек, никуда не полезет.

- Хм, ну и получим мы этот допуск, а дальше-то что?

Видимо, события этого дня сделали меня немного заторможённой. Ну, не понимала я всей выгоды. Хотя, судя по тому, как порхала бабочкой Агата, свой интерес у неё там точно был.

Хмыкнув, я последовала примеру подруги и переоделась.

За окном было уже темно, когда мы отправились невесть куда. Просторный холл сменился коридором с множеством картин, которые теперь настораживали. Я не могла понять, какие из них обычные, а в каких есть своя особенная магическая жизнь. Проходя по лестнице мимо очередного портрета, остановилась. Всё та же рыжеволосая женщина, только стоящая на вершине горы и указывающая на что-то мечом. На голове её красовался венок из полевых цветов.

- Агата, - позвала я ведьму, - а кто это?

Девушка остановилась. Поправила распущенные волосы и повернулась ко мне.

- Айрис Золотая. Если верить преданию, то она первая женщина, ставшая избранной золотому дракону. Она родила трёх сыновей, младший умел обращаться в человека. Вот от него и пошли великие драконьи дома. Короче, Айрис - прародительница золотых драконов нашей современности. Оборачиваться они уже не умеют, но напыщенности в них не убавляется, она только растёт.

- Ого, - теперь я с большим уважением рассматривала образ проматери. - Знаешь, я сегодня от ректора вышла и на лестнице расплакалась. А она меня успокоила, -призналась я.

- Кто? - не поняла подруга.

- Женщина эта с картины, - я взглядом указала на портрет. - Я её голос вдруг услышала. "Сильные не плачут, сильные смеются". Вроде и ничего особенного, но эта фраза меня успокоила.

Агата как-то странно смотрела на меня.

- Что? - не поняла я.

- Ого! - выдохнула она. - Нет, дважды ого!

Я приподняла бровь, ожидая разъяснений.

Мимо нас прошла группа старшекурсников. Один из юношей остановился и, окинув нас взглядом, присвистнул.

- Иди мимо, маг, - прорычала Агата, - тебе тут точно ловить нечего.

Судя по тому, как на лице молодого человека расплылась предвкушающая улыбка, понял он эту фразу буквально наоборот. Но промолчал. Нагло ещё раз заценив все наши выпуклости и вогнутости, пошёл дальше. Но сделал это так, что стало понятно - ещё вернётся.

- Знаешь, Злата, кровь драконов уже настолько слаба, что не слышат они её зовы. А ты вот нет, ты не просто услышала голос предка, а смогла пробудить его к жизни.

- В смысле? - проводив взглядом парней, обернулась на ведьму. - Да, на меня там целая галерея мужиков шикала.

- Да, всё верно. На лестнице, ведущей в приёмную действующего ректора, висят портреты его великих предков. Это сделано специально, чтобы тот, кто к нему поднимается, мог оценить степень его родовитости. И сегодня все эти великие предки драконов устремили на тебя свой взор.

- Это плохо? - слова подруги меня обеспокоили.

- Это и не плохо, и не хорошо. Знать бы кем мамка твоя была. Но думается мне, в мир пришла истинная избранная дракона.

- Чего? - рассмеялась я.

- А того, что мужчины вашего драконьего рода - и золотые, и чёрные, и красные, - сухари бездушные. Если брак, то по расчёту. Я, вообще, удивляюсь, откуда ты взялась. Они даже рождение наследников прописывают на десятки лет вперёд. - Агата остановилась у огромных резных дверей, на которых символично была изображена ведьма, летящая на самой обычной метле. - В общем, не всё с тобой ясно подруга, так что не болтай пока лишнего.

Время шло, мы потихоньку осваивались в Академии. Какие-то предметы мне давались легко, к каким-то, увы, способностей не было. Особенно тяжело мне было на зельеварении. Что бы я ни готовила, получалась полнейшая ерунда. Агата же блистала, демонстрируя эффективные снадобья и зелья.

Через две недели нам с подругой выдали допуск в лаборатории ведьм, и мы с большим энтузиазмом пошли проверять, какой фронт работы нас ждёт.

Распахнув резные рельефные двери, мы вошли внутрь огромного помещения. Окинув беглым взглядом пространство, я поняла, что просто хочу рыдать.

А ещё придушить слишком продуманную подругу.

Дважды в неделю мы будем убирать это...

Нас ожидали с десяток блестящих металлических столов, явно доставленных сюда из моей родной временной реальности, заваленных использованными ингредиентами для зелья: обрывками травы, листочками, веточками, семенами, стружкой коры, мелкими косточками, обломками рогов магических животных. Мой взгляд упал на белоснежные крашеные стены, которые сейчас были устряпанные невесть чем. Такой абстракции любой художник бы позавидовал. Пол... Я готова была расплакаться всерьёз: светлый мрамор, а на нём поблескивали мельчайшие осколки разбитых колбочек. И тут я перевела взгляд на шкафы, стоящие у стены, да там ни одной чистой пробирки. Мрак!

- Агата, я тебя со свету изведу за такую отработку, - прорычала я, - ведьма ты, как есть.

- Нормально все, Златка, начинать нужно с посуды в раковине.

Эта особа, что назвалась моей подругой, ткнула пальцем куда-то в сторону.

Повернувшись в указанном направлении, я окончательно озверела. Котелки, пробирки, некие деревянные палочки и половники, мензурки и пробки к ним - всё в двух раковинах.

В битком набитых раковинах.

Да так утрамбованных под завязку, что и кранов не видать.

- Как ты думаешь, мы до выпускного бала всё это перемоем, - иронично произнесла я, -или нам остаток грязной посуды в нагрузку к дипломам отдадут?

Агата хмыкнула и бросила на меня такой снисходительный взгляд, что я даже растерялась.

- Человечка, - прошагав вперёд, она замерла напротив раковин, - смотри и учись.

Взмахнув правой рукой, ведьма указательным пальцем начертила в воздухе некий неизвестный мне знак. Посуда выпорхнула из мойки и застыла в воздухе.

- Эээ, - не поняла я.

Но Агата не обращала на меня никакого внимания. Ещё один изящный пас и из крана побежала вода. Из довольно мощного потока высунулся похожий на человечка магический субъект и недовольно сложил на груди тонкие ручки.

- Перемыть! - грозно скомандовала ведьма. - Ещё раз так запустишь - познакомлю с огневиком.

Водяное существо нахмурилось, но приказ исполнять не поспешило.