– Нет, – отвечает она сквозь зубы.

Я киваю с дружелюбным видом.

– Ну ладно, отлично, а теперь наше первое занятие – упражнение на доверие. Пожалуйста, выберите себе партнера. Саванна, вы со мной. – Я показываю на место слева от себя, подальше от остальной группы. Все тут же начинают разбиваться по парам.

– Э-э-э… – Джейс похлопывает меня по руке, – упражнение на доверие? Вообще-то, мы должны были начинать с шарад.

Я заглядываю в ее планшет и читаю, что написано на странице.

– Шарады. Студенты должны обыграть различные слова, ориентированные на учебный процесс, например: «профессор», «кафедра», «содержание курса». – Я смотрю на Джейси. – Шутишь? Мы должны заставить их показать «содержание курса»?

– Ничего сложного. Разбиваешь на два слова. Например, содержание, как в книге. И курс, как курс вперед. Вот тебе и получилось «содержание курса». Понял?

Да, довольно умно, не поспоришь, но нам нужно провести упражнение на доверие, и я отвечаю:

– Они ведь даже еще не первокурсники! Зачем им забивать голову всякими там «содержаниями курса»?! – Я забираю у Джейси папку, вычеркиваю шарады и вписываю вместо них упражнение на доверие. – А вот это задание идеально. Оно поможет студентам узнать друг друга. Тем более что это упражнение на формирование навыков коллективной работы, а ты знаешь, как профессора любят устраивать групповые проекты и как первокурсникам сложно с ними.

Джейси задумчиво кусает губы, но сдается.

– Ладно, но тогда разве мы с тобой не должны встать в пару?

– Нет! Нам же надо, чтобы новые студенты не чувствовали себя так, словно не могут сделать то, что можем мы. – Я несу совершенную чушь, но заумными фразами: спасибо моим занятиям по бизнесу. – Надо стать им примером и полностью включиться в то, что мы делаем.

Джейси кивает. Конечно, про себя она думает, что я тот еще придурок, но хотя бы не спорит со мной. Девушка лишь пожимает плечами и уходит, чтобы помочь студентам найти себе пару.

Я подхожу к своей партнерше и протягиваю руку.

– Привет, Саванна, я Гидеон… – я запинаюсь, пытаясь вспомнить фамилию Лукаса. – Гидеон Стронг. Приятно познакомиться.

– Что ты, черт побери, вытворяешь? – шипит Сав и слабо пожимает мою руку.

– Завожу новых друзей. Получаю новый опыт. Давай я буду первым. – Я разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.

А потом, закрыв глаза, падаю назад.

Саванна

Наши дни

Я в изумлении наблюдаю, как Гидеон начинает падать. Игра на доверие? Да, это точно игра, но с доверием она никак не связана. Я разворачиваюсь на каблуках и ухожу. За моей спиной суматоха: все бросились ловить Гидеона.

– О боже!

– Лови его.

– Куда ты?

Догадываюсь, что вопрос адресован мне, но продолжаю идти.

– Я говорю, куда ты? – Бойкая девица с высоким хвостиком хватает меня за руку. – Так нельзя.

– Почему нет? Это же была игра. – Я задираю нос в лучших традициях Саванны Монтгомери и смотрю, как люди вокруг меня кривятся от отвращения. Умница, Сав. Уже отталкиваешь от себя людей, а ведь еще даже не учишься здесь.

Мои плечи опускаются. Не так я представляла себе это посещение. За это время я должна была переосмыслить свою жизнь. Мне больше не нужно быть высокомерной, непроницаемой Саванной. Пора стать кем-то другим… тем, на кого эта симпатичная второкурсница не смотрела бы со смесью замешательства и неодобрения.

Я открываю рот, чтобы извиниться…

– Это моя вина. – Гидеон появляется рядом со мной и осторожно освобождает мою руку от хватки девушки. Потом стягивает с себя бандану и протягивает ее ей. – Я Гидеон Ройал, и меня не должно здесь быть. Я учусь на факультете бизнеса.

У Джейси округляются глаза. Остальные семь студентов из моей группы подтягиваются к нам, почуяв драму, – ведь это куда интереснее, чем упражнение на доверие, шарады или другие игры, призванные узнать друг друга получше.

– Так ты не Лукас? – сердито спрашивает Джейси. Она смотрит в свою папку, словно там содержится подтверждение слов Гидеона.

Он качает головой.

– Нет. Я попросил занять его место, потому что хотел увидеться с Саванной. Она моя бывшая девушка…

Я застываю и жду обвинений в том, какая я жестокая, потому что не хочу поговорить с ним, и в том, какая неразумная, потому что не хочу простить его.

– …и она бросила меня, потому что я изменил ей. Но я пытаюсь снова завоевать ее сердце.

Увидев выражения на лицах окружающих, я чуть не взрываюсь от смеха. Джейси не знает, то ли ей сердиться, то ли удивляться.

Одна из девушек нашей группы хмурится:

– Раз уже изменил, изменит и еще. Я никогда не вернулась бы к нему.

– Он же извинился, – возражает ей парень в винтажной футболке с изображением «Нирваны».

– Ничего он не извинялся, – встревает еще кто-то, – он лишь сказал, что хочет вернуть ее.

– Значит, он раскаивается, – продолжает спорить фанат «Нирваны».

– Любой будет просить прощения, если его поймали на измене. Но это не значит, что он действительно раскаивается в том, что сделал.

– Ты раскаиваешься в том, что сделал это? – спрашиваю я Гидеона, почему-то забавляясь ситуацией. Его проступок вынесли на суд общественного мнения, пусть даже судьями выступают семь учеников выпускного класса старшей школы и одна второкурсница.

– Это худшее, что я сделал в своей жизни, – немедленно отвечает он. Его губы изгибаются в скорбной полуулыбке. – Знаю, мы вроде как не должны ни о чем сожалеть, но я бы с радостью вернулся назад и сделал все по-другому.

– Что, например? – спрашивает девушка, которая уверена, что Гидеон будет изменять и дальше.

– Да, что, например? – уперев руки в бедра, подхватываю я.

– Я бы больше говорил с тобой о том, что происходит в моей жизни, спрашивал тебя о том, что происходит в твоей, чтобы потом не делать поспешных и глупых выводов, показывал тебе, как сильно люблю тебя, вместо того чтобы просто говорить об этом. – Последние слова он произносит совсем тихо.

У меня в горле встает ком. Я пытаюсь проглотить его, но он остается на месте, мешая дышать. На глаза наворачиваются слезы.

Гидеон поднимает руку, пересекая расстояние, так давно нас разделяющее.

– Останься, и давай это закончим, – говорит он, в то время как его ладонь задерживается в миллиметрах от моей щеки.

Я ощущаю тепло, исходящее от его руки, хотя она даже не касается меня, и, вдруг почувствовав слабость в ногах, покачиваюсь, словно невидимая струна притягивает меня к нему все ближе и ближе, и…