– Да, останься! – кричит фанат «Нирваны».

Его голос действует на меня как брызги холодной воды. Я резко отстраняюсь от Гидеона, и его рука падает вдоль тела.

– Ты идиот! – шипит кто-то.

– Что? Что я такого сделал? – Фанат «Нирваны» непонимающе переводит взгляд с одного лица на другое.

– Ничего. – Гидеон хлопает парня по плечу. – Ну что, поиграем в шарады?

Сначала Джейси непреклонна. Она считает, что Гидеон каким-то образом нарушил правила, но не может понять, какие именно. После непродолжительных уговоров со стороны других студентов Гидеон остается. Но мы заставляем его выполнять самые каверзные задания.

Джейси просит нас пройти по кругу, называя свои имена. Потом мы дружно записываем то, с чем нам будет тяжело прощаться после окончания школы. Задача Гидеона – угадать, кто из нас что написал.

Первое, что ему попадается, – это «Мои друзья».

Он даже не смотрит в мою сторону. Ведомый каким-то сверхъестественным чутьем, Гидеон кладет неровно оторванный листок бумаги перед девушкой, которая предостерегла меня не возвращаться к нему. Ее зовут Ливви Свонсон.

– Как ты понял, что это я? – спрашивает она, поднимая свой листок.

– Писали фиолетовым маркером, а он подходит по цвету к твоим ногтям. – Гидеон показывает на ее руки.

Мы все смотрим.

Ее ногти покрашены в фиолетовый, белый и черный цвета, но все рисунки разные. Полосы на одном пальце, точки – на другом. Она одета в несколько маек и джинсы с прорезями на коленках. Эта девчонка мне нравится. От нее идет положительная энергия. Думаю, что мы сможем подружиться.

Я заставляю себя улыбнуться. Ощущение странное. Я не очень часто улыбаюсь, но это того стоит, когда девушка улыбается мне в ответ.

– А ты молодец, – говорит она Гидеону. – Да, я и правда буду скучать по своим подружкам. Ведь мы дружили с самого детского сада. И только одна из них будет учиться в этом же университете. Остальные разъедутся кто куда, и из-за этого мне грустно.

– Я езжу домой на выходные, – делится опытом Гидеон. – Кроме того, можно общаться через мессенджеры и видеосвязь. Конечно, это требует определенных усилий, но когда вы с друзьями снова вместе, то понимаешь, насколько это важно.

– А как часто ты виделся с ней? – Ливви кивает в мою сторону.

– Я встречался с ней раз в месяц, обычно на вечеринках. – Он опускает руку в шляпу и достает следующую бумажку. – «Моя семья», – читает Гидеон и окидывает взглядом нашу группу.

Мэллори Дан, миловидная темноволосая девушка с коротким «бобом», поднимает руку.

Лилли шлепает ее.

– Он же должен угадывать!

– Упс! – Мэллори хихикает, но сразу же становится серьезной. – Это я. У меня две младшие сестры, и я очень люблю их. Не представляю даже, как проживу без их милых мордашек.

– Тут то же самое, что с друзьями. Придется приложить усилия, чтобы общаться.

– Да, но они смогут приезжать навещать тебя. На протяжении четырех недель после начала занятий будет проводиться семейный день. Они прекрасно проведут здесь время и станут частью нашей университетской семьи, – с энтузиазмом подхватывает Джейси.

Некоторые студенты тоже дают свои советы. Когда тема исчерпана, Гидеон достает еще один клочок бумаги и читает: «Ничего. Я готова к поступлению в колледж».

Он протягивает руку и кладет листок передо мной.

– Это твое.

Я сжимаю бумагу в кулаке, слегка смущаясь, что у меня нет друзей или членов семьи, по которым буду скучать.

– Да, это мое, – подняв подбородок, холодным тоном отвечаю я.

К моему удивлению, остальные члены группы тоже согласно кивают.

– Конечно, я буду сильно скучать по своим подружкам, – признается Ливви, – но мне не терпится открыть эту новую главу своей жизни.

– В этом нет ничего плохого. Многие хотели бы начать с чистого листа. – Гидеон смотрит на меня, приглашая поучаствовать в дискуссии.

Под его пристальным взглядом мне становится некомфортно, и я опускаю глаза на свои колени. С языка так и готово сорваться, что все это – какое-то ребячество, все эти задания – чушь, но мне удается остановить себя. Все остальные говорят открыто и искренне, и только одна я боюсь показать даже маленькую частичку себя.

Гидеон продолжает. Он заканчивает с оставшимися бумажками, а потом они с Джейси встают и играют в шарады со словами, связанными с нашими новыми впечатлениями от колледжа, такими как «профессор», «кафедра», «содержание курса» и «субботние футбольные матчи». Я хочу принять участие, действительно хочу, но так и остаюсь сидеть молча. Ливви и Мэллори увлеченно вступают в игру. Даже фанат «Нирваны» вскакивает, когда наступает его очередь.

Как только приходит время обыгрывать слово мне, меня охватывает тревога. Ладони вспотели, а сердце бьется быстрее, чем обычно.

– А теперь посмотрим кино! – объявляет голос по громкой связи. – Мы закончим наши мероприятия просмотром короткого фильма о том, какие средства обучения станут доступны для вас при поступлении в Университет штата Северная Каролина, а потом пригласим вас на небольшой фуршет, где вы сможете познакомиться со всеми присутствующими.

Я облегченно вздыхаю, но где-то в глубине души чувствую сожаление. Когда свет гаснет, ко мне подходит Джейси и садится рядом.

– На территории кампуса работает охрана, если что, – шепчет она. – Скажи слово – и мы вместе отправимся в службу охраны. Университет может запретить любые контакты. Вне кампуса эти запреты не будут действовать, но здесь он вынужден будет подчиняться им. – Джейси протягивает мне листок бумаги.

Я опускаю на него глаза и вижу ее имя и номер телефона. Вот мой шанс отделаться от него раз и навсегда. Если я соглашусь, Джейси поможет мне заявить на него.

Я оборачиваюсь на Гидеона, который болтает с Ливви. Разве не этого я хотела? Никогда больше не разговаривать с ним, не видеть его, держаться от него как можно дальше.

Комок в горле камнем опускается в желудок. Гидеон сказал Ливви правду. В этом году он действительно регулярно приезжал домой, и я видела его. Иногда мы ссорились. Но в большинстве случаев я пыталась не обращать на него внимания, хотя, конечно, у меня это совсем не получалось. Я тайком следила за ним, ждала, когда же он подцепит какую-нибудь девицу. Но этого так и не случилось. Притом что возможностей у него было хоть отбавляй. Он же Гидеон Ройал. Любая одинокая девчонка из Бэйвью (да и кое-кто из приезжих) готова была растоптать родную сестру, лишь бы залезть к нему в постель. И даже здесь девушки так и липнут к нему.

– Нет, – вдруг отвечаю я. – Он не беспокоит меня.

– Ты уверена?

Я заставляю себя улыбнуться Джейси.

– Да, уверена.

Начинается фильм. Я толком и не смотрю его, погрузившись в воспоминания. Мой первый день в «Асторе», когда Гидеон заметил меня, и предложил стать его девушкой. Наш первый поцелуй, первый секс, оказавшийся далеко не таким фантастическим, как я себе представляла. И то, когда мы занимались любовью первый раз, и это было так волшебно, что я наконец поняла, почему люди пишут об этом книги, стихи и песни.