– Да я не обижаюсь, Люб, – заверила Вера, – просто пойми, это только в кино в таких историях хеппи-энды красивые, а в жизни все гораздо сложнее и неожиданнее. В общем, если готова не просто прогуливаться с ним по аллейке, а жить по-настоящему, и в болезни и в здравии, то вперед и с песней!

Подруги крепко обнялись, долго стояли молча и стали прощаться.

Владимир Петрович и Татьяна вернулись поздно. Проводив отца до квартиры, дочь тут же уехала.

Подумал я и вот к какому выводу пришел. Как-то несправедливо получается. Все время я рассказываю о собаках. По-моему, это неправильно. А хотите, я расскажу вам о том, на что способны другие животные? Среди них есть даже те, кто сумел сделать карьеру в армии. Как пройти молча мимо таких фактов. Потешу самолюбие нашего Фараона и начну с кота Саймона, которого английские моряки однажды нашли в 1949 году в гонконгской верфи и взяли на борт своего корабля. Саймон сразу стал любимцем экипажа. Кот жил припеваючи, наслаждался добрым отношением моряков и целыми днями беззаботно валялся на палубе.

Но однажды случилась беда. В те годы происходили сражения, и корабль, получив тяжелые повреждения, попал в ловушку на реке Янцзы, где был вынужден простоять около трех месяцев. Бедный кот был тяжело ранен, матросы думали, что он не протянет и суток. А тем временем корабль стал быстро наполняться зараженными крысами. Экипаж ничего не мог с ними поделать, грызуны пробрались к запасам экипажа. С одной стороны команду атаковали вражеские войска, с другой – крысы.

Вы не поверите, но в этот момент происходит возрождение Саймона. Его раны, полученные, между прочим, от минометных снарядов, каким-то чудом зажили, и отважный кот начал действовать. Он дрался, словно барс! Его мужеству мог позавидовать любой человек. Саймон без устали боролся с крысами неделю за неделей. Его исцеление и последующая битва морально зарядили экипаж, что помогло спустя три месяца совершить дерзкий побег. Когда корабль вернулся домой, Саймон тут же стал знаменитостью. Его наградили медалью Дикина PDSA и присвоили звание «почетный морской кот».

Когда мы с Фуку рассказали эту историю нашему Фараону, он высоко поднял голову и сказал нам:

– А что вы думали? В жизни всегда есть место подвигу! Если бы я был на корабле, я бы тоже сражался до последнего дыхания.

Молодец, Фарик! Красиво сказал. Но идем дальше.

Среди героев-животных мы можем обнаружить кого угодно – и слонов, и медведей, и пингвинов, но дальше я расскажу вам о тех, кого в героях даже представить трудно. Как вы считаете, может ли стать героем обыкновенная свинья? Оказывается, может. Это очень любопытная история.

«Дорожные достопримечательности» – это своеобразные музеи, которые расположились на протяжении всей американской дорожной сети. Среди множества этих необычных музеев есть место, где находится памятный камень Короля Нептуна, который был единственным «королевским» членом ВМС США. Вообще-то, поросенок Король во времена Второй мировой войны должен был стать вкусным и сочным обедом для одного из морских подразделений. Но забавное животное настолько приглянулось повару, что тот решил дать поросенку шанс и предложил ему выступать в развлекательной программе.

Фотогеничная свинья произвела настоящий фурор. Вскоре после выступления Король Нептун пользовался большим спросом. Его индивидуальный спектакль все совершенствовали и совершенствовали. Чтобы соответствовать своему имени, он стал носить серебряные серьги и золотую корону. Изначально окрас Нептуна был розово-белым. Впоследствии «продюсеры» перекрасили его в цвета военно-морского флота, а затем и вовсе сделали его «истинным» американцем, укутав свинью в ткань цветов флага США.

Внимание, друзья! Не бойтесь – ставьте перед собой большие амбициозные цели. Поросенок Нептун в военное время, вместо того чтобы быть просто съеденным голодными моряками, заработал девятнадцать миллионов долларов США (если пересчитать сейчас с учетом инфляции, это двести пятьдесят миллионов). Большинство этих денег пошли на строительство военных кораблей для штата Иллинойс. Свинья была провозглашена национальным героем, и ей было позволено выйти на пенсию на ферме, а не закончить свою жизнь на мясном складе. После смерти Нептун был похоронен со всеми воинскими почестями.

Вот такая удивительная история. Идем дальше.

Билли Виндзор не был членом британской королевской семьи. И это хорошо. Потому что Билли Виндзор был простым козлом. Ну, может, не совсем простым, поскольку он был приятелем королевы. Она действительно любила его и даже обеспечила его работой, вернее, военной службой. По рекомендации королевы и, разумеется, в соответствии с историческими традициями Билли Виндзор стал членом королевского валлийского пехотного батальона британской армии в ранге ефрейтора.

Козла назначили ответственным за проведение всех парадов. В качестве поощрения Билли получал лучший корм, а также ежедневно две сигареты. Не удивляйтесь, козлы кушают табак, для них это весьма полезное кушанье. Выполнив свой воинский долг и честно отслужив в армии восемь лет, Билли Виндзор со спокойной совестью отправился на дембель. Его биография была безупречной… Хотя, даже не знаю, стоит ли вспоминать былое? Но ладно, всяко ведь бывает. За восемь лет службы однажды у знаменитого козла все-таки был один случай хулиганства, за который его временно понизили в должности до рядового стрелка. Во время военного парада, посвященного дню рождения королевы, он ни с того ни с сего решил «поиграть» с барабанщиком. Тот растерялся и сбил с толку весь оркестр. К счастью, дирижер вовремя все уладил.

Вы меня, конечно, простите. Но о своих соплеменниках я не могу не рассказать.

Наше племя на кораблях было довольно распространенным явлением, особенно в те давние времена, когда на борту содержался живой скот, который употреблялся в пищу. Но бортовые собаки не только помогали держать домашних животных в узде, а также участвовали в спасении людей, попавших в воду. Да и вообще, если говорить откровенно, мы своим видом и отвагой повышали боевой дух экипажа.

В конце концов даже самые серьезные моряки радовались и умилялись при виде очаровательного пса, виляющего хвостом. Что ни говори, но мои сородичи всегда оставались на корабле просто собаками. Впрочем, они ни когда и не претендовали на звание полноправного члена экипажа. Но среди моих собратьев был необычный пес, южноафриканский дог по кличке Помеха. Кличку свою он получил за очень игривый нрав. Помеха вырос и, вставая на задние лапы, достигал двухметрового роста. Мощный, красивый, достойный пес. Он жил на верфях и военно-морских базах Кейптауна и сумел подружиться с моряками. Помеха даже катался с ними в поездах. Но так как он был собакой и, следовательно, за проезд не платил, то железнодорожная компания всегда норовила пересадить его в отсек для животных, находившийся под вагонами. Когда военно-морское командование услышало о том, что всеобщему любимцу грозит своего рода «опасность», у них появилась идея.

По закону, для представителей Королевского флота передвижение в поезде было бесплатным. И тогда 25 августа 1939 года Помеха был зачислен в Королевский флот под своим именем. Это сделало его первым и единственным за всю историю представителем животного мира, который стал членом флота. Хотя технически он никогда не выходил в море, его морская служба была вполне счастливой и насыщенной событиями.