У пандусов, ведущих на гребень, наблюдалось хаотичные скопления машин и движение вокруг них. Там курились дымки полевых кухонь, белели развернутые модули медкомов и длинных фургонов биологической защиты.

На основных трассах, ведущие в Город, в пределах видимости ворочалась тяжелая строительная техника. Дороги перекрывали баррикадами и блокпостами из огромных блоков пластобетона, рылись окопы и возводились земляные брустверы. Работали сотни, если не тысячи мобилизованных гражданских, и выглядела эта лихорадочная деятельность так, будто Кастор готовился к прорыву последнего оборонительного рубежа.

Кажется, Легион собирался стоять здесь насмерть. И это было хорошо объяснимо: на кону Город. В Тимусе, на занятиях по тактике, нам рассказывали, что после падения всех Стен мегаполис становится практически беззащитен. Третье кольцо – это мягкое подбрюшье Города, здесь находятся все главные объекты жизнеобеспечения, громадные экофермы и сельскохозяйственные угодья, энергетические накопители и водяные резервуары, основные базы Легиона, Космодром, Тимус, и, вероятно, Куб… Доберись до всего этого враг – и Город обречен погибнуть от голода. Миллион ртов – не шутка, невозможно создать такие запасы продовольствия и воды, чтобы пересидеть под Куполом осаду.

Как я и предполагал, Кастор держал свой флаг на Вратах Сигурда – основном узле обороны «Змеи». Крепость-близнец тех, что защищали главные врата предыдущих Стен. Цитадель прикрывали развернутые зонтики силовых дефлекторов, на посадочных плечах застыли ровные ряды винтокрылов. Здесь в воздухе чувствовался дух Легиона – порядок и дисциплина, молчаливые легионеры на постах, знамена с сигнами боевых Когорт, трепещущие по ветру.

Флаинг проскользнул в открывшийся лепесток, в коротком вираже сбросил скорость и завис точно над посадочным кругом. Чувствовалась уверенная рука, виртуозно управляющая этой огромной боевой машиной. Ракша вдруг произнесла, обращаясь ко второму пилоту в соседнем ложементе:

— Отличный вылет, Голди. Я доложу Кастору, что ты полностью восстановила навыки.

— Благодарю, мэм.

Место второго пилота занимала светловолосая женщина. Верхняя половина лица была скрыта сложным шлемом-визором, но мелодичный голос показался неожиданно знакомым. Я присмотрелся к ее азур-нимбу. Очень странно – затейливое плетение выглядело туманным, будто скрытым какой-то маскировкой. Даже не понятно, сильная одаренная или Инк, я с трудом определил только тип Источника – темно-рыжий, почти бронзовый оттенок энергии «игни».

Мико:Грэй, ты правильно догадался. Это она. Совпадение с Архивом – 100%.

Нет. Не может быть.

Но систему Стеллара не обманешь.

Аурелия «Голди» Хоук.Инкарнатор Стеллара со скромным званием «рядовой» и новым-старым именем. Судьба подбрасывала неожиданные встречи. Значит, ее тоже поставили в строй. Что ж, следовало этого ожидать.

— Кастор скоро прибудет. Отдыхайте – потом будет некогда!

Подавая пример, Ракша во главе своих штурмовиков пошла к цитадели. Инки Седьмой последовали за ними, и я легким жестом отправил Алису к ним. Напарница чуть слышно недовольно зарычала – ей до сих пор не по себе было среди Инков Легиона, но подчинилась.

Я же намеренно немного замешкался у флаинга. Второй пилот Ракши появилась на трапе через минуту, уже без шлема-визора. Золотистые волосы, лицо, походка – перепутать невозможно. Увидев меня, она остановилась, как будто наткнувшись на препятствие.

— Здравствуй, Голди, — произнес я, глядя в синие глаза Немезиды, — Я Грэй.

— Я тоже тебя опознала. Архив Стеллара, — она прикоснулась к виску и слабо, неуверенно улыбнулась.

— Что тебе рассказали? – спросил я.

— Все. Или почти все, — она спокойно выдержала мой взгляд, — Говорят, моя предшественница натворила много всяких бед. Но ее больше нет.

— Понимаю тебя. Я постоянно это всем повторяю, — улыбнулся я.

— О тебе мне тоже рассказали… — медленно произнесла она, глядя так, будто мучительно пыталась что-то найти или вспомнить – и не могла. – Это ведь ты обнулил ее, верно?

— Да. Я был вынужден это сделать.

— Я тебя не осуждаю. Ты делал то, что должно, — она чуть усмехнулась, показав белоснежные зубы, — Я прошла регистрацию в системе Стеллара и выбрала новое имя. Благодаря тебе у меня есть шанс пройти путь заново.

Она совсем не походила на ту уверенную, жесткую Аурелию что я знал в Тимусе. Внешность осталась прежней, но выражение лица и взгляд были совершенно другими. Эта Аурелия сама больше походила на трибута, чем на опасную хищницу.

— Если ты захочешь узнать, как…

— Нет, не нужно! Я ничего не хочу знать о себе прошлой. – поспешно воскликнула Аурелия, — Сейчас не время для сомнений! Я Инкарнатор Стеллара. Я хочу служить Городу и Легиону.

На мгновение в упрямом блеске синих глаз, в повороте головы в ней проявился стержень той Немезиды, что я видел. Все-таки старые Инки правы, с камня можно стереть рисунок, но всегда останутся следы. Остается только надеяться, что анимафикация не толкнет ее на прежний путь. Хотя что я знал о прошлой Немезиде и ее тайной деятельности? Кроме того, что ее ненавидели многие Инки якобы за убийство Прометея, почти ничего…

— Надеюсь, у тебя все получится. Айве! – я вскинул руку в салюте Легиона.

— Айве! – она повторила мой жест.

Кастор появился примерно через час. И выглядел он дерьмово – как будто с момента нападения на Город не сомкнул глаз. Возможно, так оно и было. А Доспех главы Легиона будто слегка пожевал и выплюнул дракон. Я вдруг увидел его со стороны — мрачный и суровый, а то и откровенно злой, он излучал ауру силы, морально подавляя всех, кто находился рядом. Все Инки обладают мощной харизмой, но Кастор выделялся, как вожак в львином прайде. Стало ясно, почему именно он стал главой Легиона и почему Шепот захотел избавиться от такого сильного соперника.

Но меня трудно было смутить такими вещами. К Кастору имелось очень много вопросов. Я доверял ему, мне казалось, что он благороден и никогда не пойдет на низкий поступок. Но никто другой не мог запустить «Абсолюты» по Нео-Арку, несмотря на наши договоренности. Он мог уничтожить меня, Алису и Ворона, возможно, он и рассчитывал на нашу гибель. Ведь никто не любит делиться властью, а Кастор получил ее из моих рук. Я был готов ко всему – даже пустить в ход оружие, вложенное в меня Прометеем, если того потребуют обстоятельства.

Главу Легиона сопровождала его группа. Черноволосую, очень высокую Заклинательницу Агни я уже знал, а вот Техноманта Флавия видел впервые. Худощавый и тонкогубый, он больше напоминал ученого, чем солдата. Древние золотые очки на переносице напомнили о Яне Хартмане из Водных Городов.

— Грэй. Сталкер, — медленно сказал Кастор, — Благодарю за помощь. Вы сделали невозможное. Теперь у Города появилась надежда.

— Кланы пришли, — я положил руку на плечо Алисы, глядя на командира Легиона, — Надеюсь, ты помнишь наш разговор и свою клятву, Кастор!