— Прости, Грэй, — тяжело вздохнул Кастор, — Я хотел этого избежать. Но, боюсь, это было невозможно. Понимаешь теперь, почему мы любой ценой должны не дать врагам прорваться за Стену?

Как ледяной поток, меня окатила холодная, пронизывающая, рациональная ярость. Он мог бы ничего не говорить. Теперь стало кристально ясно, что произошло, и кто послужил причиной.

Я давно это подозревал, еще одна деталь паззла встала на место. Приказ персональный, он сформирован не системой Стеллара, а конкретным человеком. И больше не нужно гадать, кто это. На Звезде есть действующий гранд-легат Стеллара, либо кто-то, равный ему по функциям. Его маска – координатор, и все предыдущие верховные архонты, скорее всего, тоже были марионетками.

Кастор, должно быть, оказался крепким орешком. Недаром в свое время Шепот избавился от него. Командир Легиона не позволил себя уговорить, пришлось использовать прямые директивы. Он отдал приказы под внешним управлением координатора Звезды – вероятно, в этот момент его контролировал когитор. Этим объяснялось неестественность движений при выходе – я уже замечал такую странность у Инков в зале Иглы, да и самого себя, когда возле Ядра Мико выполняла директиву Прометея. Также, для верности исполнения, Кастор получил персональные приказы, в случае провала грозящие ему обнулением. И нейропломбы, раздающие дубли тем, кто мог помешать. Конечно, в самом начале существовала вероятность, что он предпочтет потерять звание и личность, но не сдаться, но его чувство долга прекрасно просчитали и использовали – Кастор не мог бросить Город и Легион в момент опасности, даже поступившись своей честью. Да и что бы это решило? Такие же приказы получил бы следующий Инк, поднявший знамя Легиона…

— Где сейчас находится Ядро Стеллара? – спросил я.

— Уже на Космодроме. В экстрамерном Осколке вместе с Синей Птицей. Готовится к отправке на Звезду.

— Как это технически возможно?

— Все спланировано, там есть подробные инструкции. Доставать Ядро из экстрамерности строжайше запрещено. Мы построили экранирующий контейнер-саркофаг для Осколка. Его поднимут на орбитальном лифте…

— Когда?

— В ближайшее стыковочное окно. Через четырнадцать с половиной часов.

— И отменить приказ невозможно.

— Нет ничего невозможного, — горько усмехнулся Кастор, — Но ты прекрасно понимаешь, что произойдет с нами в случае провала. Пути назад уже нет!

Значит, Звезда больше не рассчитывает на Город. Они хотят забрать Ядро на орбитал, потому что больше не уверены в его безопасности на Земле. Город, Легион и Инки Стеллара для Звезды уже отыгранная карта, иначе координатор бы не пошел бы на столь грубое вмешательство. Но сейчас все это уже не имеет значения, потому что мы все для них заранее мертвы. Даже если я немедленно отстраню Кастора от командования, своей властью отменю его приказы, посажу под замок или вообще обнулю, это ничего не решит – таинственный гранд-легат просто отдаст новые директивы или проделает со мной и ключевыми Инками тоже самое, что с Кастором.

Им нужен Стеллар. И нужен именно сейчас. Потому что вытащить его из-под Купола, когда падет последняя Стена и Космодром окажется в окружении врагов, будет практически невозможно. Чертовы космо! Какова их окончательная цель, помимо декларируемой защиты Земли от осколков, почему они торчат на орбите, не допуская к себе никого?!

Я глубоко вздохнул, пытаясь просчитать события. Требовалось действовать нестандартно. Кастор был прав, потребовав отключить когитора – информация касалась Стеллара, и никто не мог предсказать, как поведет себя умница Мико, если я решу действовать наперекор системе.

— Надо подумать, что делать дальше, – произнес я, — Мора вернулась в Город? Мне нужно с ней поговорить.

— Мы ее найдем, — сказал Кастор, — Но сначала придется отстоять Стену. Готовься, Грэй. Используй Азур, нам потребуется вся сила Инков. В ближайшие часы будет битва.

Повернувшись, громадный Воин вышел. Он был необходим Легиону, незаменим в дни, когда к последней Стене подступают орды врагов. Без него оперативное командование рассыплется в самый неподходящий момент.

В коридоре меня перехватил Сталкер. Кажется, Легат Седьмой специально поджидал, когда закончится наш разговор.

— Ты выглядишь странно, – сказал он, пристально взглянув на меня, — С Кастором… все прошло нормально?

— Почему ты спрашиваешь?

— Знаешь, в Сайберии говорят, что два медведя не уживутся в одной берлоге, — хмыкнул Сталкер, — Я просто знаю Кастора. Он прекрасный генерал, но правитель должен быть… более гибким, что ли.

— Скучаешь по Шепоту? – зло усмехнулся я.

— Нет. Я многое знал о Совете Архонтов, — он пристально взглянул на меня, — Моя Когорта ведь занималась специальными операциями. Внешняя разведка. Шпионаж. Работа с особо опасными объектами. Много информации Шепот получал именно от моих людей.

— Я слышал об этом. Ты ведь хотел рассказать что-то важное?

— Да. Тот ядовитый лед, уничтоживший аниму Мэв. Его создал Эней.

— Эней?

— Также известный как Иней. Инк-ренегат. Один из Святых.

— Святые… Кто они вообще такие? Чего хотят?

— Азур-фанатики! – Сталкер оставался непроницаем, но в его пси-поле появилось отвращение, — Они живут в А-Зонах и поклоняются азурическим Тварям. Много последователей на юге, в заброшенных городах есть целые поселения... Они считают, что Азур должна изменить мир, в этом благо человечества и высшее предназначение Инков. Это нечто вроде их религии. Надо сказать, что среди этих шив полно сильных одаренных, и они лучше нас научились обращаться с Тварями. Первый Легион выжигал их гнезда, но после Войн Одержимых зараза опять расползлась. Сейчас мы пожинаем плоды.

— Эней – это их лидер?

— Скорее всего. Они состоят из множества сект, в каждой из которых есть свои Святые. После гибели Левши Эней, возможно, сильнейший из всех. Пятая или даже шестая эволюция. Энергия «виши», стихия Воды, Яда и Льда. Неизвестный набор Геномов. Он смертельно опасен, Грэй. Он убил много не самых слабых Инкарнаторов.

— На каждого зверя найдется свой охотник, — ответил я, — В Легионе ведь наверняка есть Инки и покруче?

— Не уверен. Большинство Инков Легиона остановились на третьей, максимум – четвертой Эволюции, — произнес Сталкер, — Святые не связаны нашими ограничениями…

— Какими ограничениями? Не потерять человеческий облик?

— И это тоже, но не только, — удивленно взглянул на меня Сталкер, — Ты не помнишь? Давно доказано, что третья-четвертая эволюции наиболее эффективны. У тебя сейчас какая?

— Вторая. Я собираюсь пройти третью.

— Вторая? Ты непроницаем, но я же видел, что творишь в драке, — нахмурился Сталкер, — Ты нас удивил. Телекинетика такой мощи и то, что ты делал — это уровень четвертой эволюции, Грэй!