– Дай мне уйти, Сейдж.

– На улице сильный дождь. Ты не можешь сейчас уехать.

– Я умею управлять автомобилем в дождь.

– Я не могу тебя отпустить, – сказал он. – То, что ты услышала, неправда. Я просто хотел отделаться от Дилана. Он мне надоел своими расспросами.

– Нет, – возразила Коллин, закусив дрожащую нижнюю губу. – Ты сказал правду. Меня просто удивило, что я сама обо всем не догадалась.

Ее голубые глаза наполнились слезами, и у него защемило сердце. Зная, что он сам причина этих слез, Сейдж возненавидел себя. Он причинил боль женщине, которая совершенно этого не заслуживала, лишь для того, чтобы защитить свою гордость перед Диланом.

– По какой еще причине ты мог обратить внимание на женщину вроде меня? – Покачав головой, она вскинула подбородок. – Так что не говори, что слова, которые ты сказал своему брату, неправда. Несмотря на мою опрометчивость, я не идиотка, Сейдж. Открой дверь и выпусти меня.

– Ты не хочешь уходить, и я тоже не хочу, чтобы ты уходила.

Ему следовало запереть дверь на замок. Тогда она его не подслушала бы и не разозлилась на него. Вместо того чтобы заниматься с ней любовью, ему придется расхлебывать кашу, которую он сам заварил.

Все, что он сказал своему брату, было ложью. Он не мог признаться самому себе, что привязался к Коллин. Да, поначалу он просто хотел ее использовать, чтобы получить нужную информацию, но внезапно все изменилось. Он не знал, как называется чувство, которое он к ней испытывает. Ему было невыносимо осознавать, что он причинил ей боль.

Наклонившись, он поцеловал ее в губы. Поначалу она сопротивлялась, но он не позволил ей отстраниться. Не позволил игнорировать их взаимное притяжение. Через несколько секунд она перестала вырываться и ответила на его поцелуй. Его сердце подпрыгнуло, когда он понял, что, возможно, ему еще удастся спасти положение. С этой мыслью он, не прекращая поцелуя, обхватил ее руками и крепко прижал к себе.

Они простояли так несколько минут или несколько часов. Сейдж не мог точно сказать, так как потерял ощущение времени рядом с женщиной, чье сердце билось в унисон с его сердцем.

Когда он наконец отстранился, взял ее за руку и потащил к лестнице, она вырвалась и сказала «нет».

Сейдж тупо уставился на нее:

– Что?

– Нет, – повторила она, сделав шаг назад. – Я не пойду с тобой наверх, Сейдж. Я не могу.

Он запустил пальцы в волосы.

– Но ты же только что ответила на мой поцелуй. Ты поверила мне, когда я сказал тебе, что солгал Дилану.

– Разве ты ему солгал? – Слез в ее глазах больше не было, но отстраненное выражение ее лица вызвало у него сильное беспокойство. – Зачем ты в первый раз пригласил меня на свидание? Почему ты захотел провести со мной время?

Вместо ответа Сейдж задал ей свой вопрос:

– Зачем ты это делаешь?

Коллин издала невеселый смешок.

– Я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Скажи мне честно, Сейдж. Почему ты начал со мной встречаться?

Он не мог лгать, глядя в эти невинные голубые глаза. Коллин заслуживает знать правду, какой бы горькой она ни была.

– Ты знаешь почему, – ответил он, встретившись с ней взглядом.

Ее глаза слегка расширились, в них промелькнула боль.

– Значит, это правда.

– Поначалу было правдой, но сейчас уже нет. – Сейдж начал приближаться к ней, но остановился, когда она попятилась. – Я не знал тебя, – добавил он, чувствуя, как ее боль передается ему. – Все, что я знал, – это то, что Джей-Ди внес изменения в завещание. Он лишил родную дочь того, что ей полагалось по праву, а свою сиделку сделал миллионершей.

Коллин резко вдохнула.

– Ты правда думаешь, что я хитростью заставила Джея-Ди оставить мне деньги и так несправедливо обойтись с твоей сестрой?

– Неужели ты не понимаешь, Коллин? Я был в полном замешательстве. После того как он лишил Анжелику всего, я не знал, что и думать. У меня не было ни одной зацепки, и я начал подозревать всех и вся, включая тебя. Тогда я еще не знал, что ты за человек. – Он понимал, что это прозвучало глупо, но у него не было других объяснений. – Ты можешь меня винить теперь, когда знаешь, как мой отец когда-то со мной поступил? Тогда он предал меня, теперь Энжи.

Коллин печально покачала головой:

– Ты позволяешь этому негативному опыту влиять на всю твою дальнейшую жизнь.

– А почему мне не следует этого делать? Я получил бесценный урок. Прививку на всю оставшуюся жизнь.

Ее чувственные губы искривились в подобии улыбки, на которую было тяжелее смотреть, чем на одинокую слезу, катящуюся по ее щеке.

– О, Сейдж. – В ее взгляде была боль, которая передалась ему. – Почему ты никак не можешь понять, что Джей-Ди вовсе не хотел таким образом тебе навредить. Напротив, он хотел тебя защитить, потому что его чувства очень сильны.

– Защитить меня? – рассмеялся Сейдж, удивленный тем, что она все-таки встала на сторону Джея-Ди. – Каким образом? Заставив меня сомневаться в себе, в своей способности отличать хорошее от плохого? Заверив меня в том, что я не могу доверять ни одной живой душе? Хорошая поддержка.

Снова покачав головой, Коллин посмотрела на него с некоторым разочарованием.

– Ты сам выбрал этот путь, Сейдж. Твой отец тебя к нему не подталкивал. – Ее голос был очень тихим, и его заглушал даже стук сердца. – Он просто пытался защитить тебя от новых разочарований, которые могли тебя постичь на этом пути. – Немного помедлив, она продолжила: – Да, он совершал ошибки, но их все совершают. Особенно те, кто нас любит.

Ну что ему делать с этой женщиной, черт побери? Она постоянно ищет в людях лучшее. Она даже защищает Джея-Ди, который скверно обошелся с Сейджем много лет назад. Говорит, что он много сделал для всех своих детей. И возможно, Сейдж даже готов это признать, что делает историю с завещанием еще более сложной.

Коллин Фолкнер сбивает его с толку. Он не хочет анализировать свои чувства к ней. Он просто хочет обладать ей, но не может.

Его сердце словно сдавил железный кулак.

– Значит, ты не можешь простить мне мою ошибку.

Ее губы изогнулись в грустной улыбке.

– Я тебя прощаю, но все равно ухожу.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя, Сейдж, – просто ответила она. – И я заслуживаю лучшего.

Ошеломленный, он не знал, что сказать. Она его любит, но собирается уйти?

Коллин приоткрыла дверь, и в дом проник запах дождя.

Я люблю тебя, Сейдж.

Эти четыре слова отзывались эхом внутри его.

– Прежде чем я уйду, я скажу тебе одну вещь, которую мне сказал Джей-Ди.