Богомольцы стали выходить из церкви, горожане — к воротам, гарнизонные обыватели — по разным углам крепости. Мирович обратился к священнику.

— Письмо к Юрию Андреичу? — ласково спросил его плотный, рябой и белолицый, с тёмно-русой бородой, отец Исай. — От родителя, сударик, изволили доставить?

— Точно так-с; комиссия от его отца — лично отдать.

Священник пожевал губами, погладил пушистую бороду. Он был большой добряк, но лентяй невообразимый; день-деньской лежал у себя на диванчике, даже иной раз лёжа и пищу принимал от столь же ленивой, добросердечной и располневшей дочери. А когда жил он в селе, до перевода в крепость, то ни плетня, ни канав не было у его двора, сарай много лет стоял без крыши, и лошадёнки с коровой пребывали на привязи на открытом воздухе либо мыкались по соседним дворам. Его и самого звали там «поп-мытарь».

— Видите ли, как бы вам, то есть, — в раздумье произнёс отец Исай, косясь в глубь двора, — князь наш болен теперь, да и живёт он не здесь, не с нами со всеми, а в отдельном доме, за тою — вон видите — особою стенкой, за мостом… Эвось, макушечка-то… тёмной крыши макушечка… видно вам?

Отец Исай придержал рясу на правой руке, кашлянул и указал на башню поверх высокой стены, замыкавшей особо ограждённое место в левом углу крепостного двора.

— Как же быть? — произнёс Мирович.

— Да вам очень, тово… нужно? — спросил, поглядывая мягкими, сонными глазами в лицо Мировича, священник.

— Ещё бы… затем и ехал! издалёка-с!.. дело нетерпящее… и с племянником коменданта в походе был… нельзя ли, батюшка, как-нибудь?

— Вот-вот… а ведь и не удастся, не удастся, пожалуй! — сказал, опять задвигав губами, отец Исай. — И ворота скоро запрут… и всё! оно, если хотите, вольготнее у нас нынче стало… вот и я в крепости теперь, а не в городе живу… только всё ещё, ой, как строго… Из Питера прибыли?

— Из Питера…

— И будете недовольны!.. а-а? сколько ехали!.. Разве вот что-с, заверните-ка сюда… Это, вот, за комендатскими, мои келейки. Обождите; попробую, снесусь цидулочкой с князем. У нас с ним частые передачи. Его гувернёрка и моих подросточков в бурсу теперича готовит; сойдутся — чистый пинцыон… Третий месяц уже этак-то живём; прежде не то было. Отслужил службу, да и за ворота в Шлюшин… а теперь слободнее, при государе-то Петре Фёдоровиче!.. пожалуйте-с.

Священник провёл Мировича к себе, усадил его, а сам вышел отправить обещанную цидулку к Чурмантееву.

— За письмом от князя пришли-с, — погодя, сказал он Мировичу.

Он отворил дверь в боковую, внутреннюю горницу. Мирович вошёл туда. Там, лицом к окну, залитому блеском заходящей зари, стоял княжеский посол. Мирович вздрогнул, попятился: перед ним была Поликсена.

Отец Исай увидел, как офицер и девушка смешались, как в лицах их изобразилось недоумение и радость и как первый — горячо, вторая — растерянно протянули друг другу руки и несколько мгновений молчали, глядя друг на друга.

«Вот оно что! влюблённые, сиречь, пташки! тайная встреча! — подумал священник, отступив за порог и притворяя за собою дверь. — Чего не бывает! и в нашей трущобе свет жизни взойдёт: Ревекку открывый, Исааку уневестивый… Исайя, ликуй!».

— Какими судьбами? вот нежданно! — вся вспыхнув и через мгновение побледнев, произнесла Пчёлкина, в загорелом, сдержанном и мужественно-погрубевшем воине узнавая черты когда-то застенчивого, робкого и до глупости влюблённого в неё кадета. — Откуда Бог принёс?

— Из армии, вас видеть жаждал! — ответил Мирович. — Всё бросил, службу…

— Узнали?

— Вас-то?

Мирович не сводил тихо-радостных, сыпавших искры глаз с Поликсены. Она, опустив руки и, по привычке, слегка склонив голову, вполоборота, с улыбкой, как бы что-то обдумывая, глядела на него.

— Нет больше вашей пастушки, — тихо сказала она, шутливо хмуря брови, — не та, не та… Не правда ли? Унесло время… Зачем приехали?

— Всё в вас то же, полноте! не изменились вы! — ответил Мирович. — Я только не выполнил завета… Не стал ни знатней, ни богаче. Только вас зато, видите, не забыл… чуть вырвался, приехал. Отчего вы не писали? отчего вдруг замолкли? Или ещё больше помучить хотели?

Поликсена усадила гостя рядом с собой, ещё раз взглянула на него, ласково улыбнулась. Он сообщил ей о письмах к Чурмантееву и к коменданту Бередникову.

— Вот как устроил, — заключил он.

— Ну, можно ли, — сказала она, — какое детство! из-за меня ехать, бросать дело. Стоило ли того! А сколько событий с нашей разлуки, сколько перемен!

— Вы так исчезли, скрылись, — продолжал Мирович, — что и след ваш замело. Верите ли, уж отчаивался, насилу вас отыскал.

— А что здесь делается, что здесь! — сказала Поликсена, указывая в окно на мрачные, внизу стемневшие, вверху кое-где ещё освещённые зарёй стены крепости. — Слышали?.. И как вас пропустили, как вы решились явиться сюда?

— Если б вы были на дне моря, в могиле, я бросился бы к вам… Скажите, я кое-что слышал… кто вас преследовал? Назовите его… От кого вы скрылись?

— Здесь могила, — ответила Пчёлкина. — И знаете ли, слышали, кто здесь заключён?

— Знаю.

— Навеки ведь, с детства, — продолжала Поликсена. — Ребёнком заперт в четыре стены — без воздуха, света, без живого людского слова, а он теперь уж не дитя, человек!

— Да, — произнёс Мирович, — слышал я, не верилось; не приведи Господь никому другому.

Внезапная мысль мелькнула в голове Поликсены. «Отважен, смел, — подумала она, — попытаться?..»

— Вы хотели видеть Юрия Андреича? — спросила она. — Зачем?..

— Никого! вас однех хотел я видеть, вас! — прошептал Мирович. — Князь только предлог…

— И с племянником коменданта были в походе?

— При мне он был ранен, под Берлином, в отряде Хорвата, при бомбардировке Галльских ворот. Я с товарищем, Ушаковым, был и на его похоронах.

— Давайте, давайте скорее письма! — сказала, заторопившись, Поликсена. — Приходите завтра. Сегодня уж поздно. Князь болен; но с оглядкой, помните, к нам надо идти… Будьте осторожней… Есть на то особая причина.

— Какая?

— Юрий Андреич заболел, — ответила Пчёлкина, помедлив. — Недели две назад он сильно потревожился, испугался, как загорелось ночью в казарме той персоны. Труба, что ли, в печке лопнула, затлелась перегородка, а там и дверь.

— Что ж, спасли узника?

— Спасли, но князь свихнул себе ногу, как выбежал на морозную лестницу ночью, спросонок. Все в этом переполохе потеряли головы. Каземат починяют теперь, переделывают.

— А куда же дели, на время перестройки, принца?

Пчёлкина опять замолчала, прислушиваясь.

— Пока стали переделывать печь и чинить дверь, князь, видите ли, — открою вам по секрету, — перевёл принца в своё помещение.

— Как? он и теперь у Чурмантеева?

— Ну да… у него… Никому князь не доверяет… Только, ради Бога, молчите