«Каком ещё Лабиринте?» – в унисон подумали обе «я» девочки. Но вслух Девятка сказала иное:

– Вы не подскажете, как я могу попасть туда?

– Вам следует подвинуть вправо то безвкусное батальное полотно, – дама указала на нужную картину, занимавшую немалую часть стены. – Дверь скрыта за ним.

– Благодарю вас, госпожа, – сделала книксен Девятка. – До свидания.

– До встречи, – кивнула дама и вернулась к чтению книги. Только Девятка готова была поклясться, что карие глаза пристально следят за девочкой, а вовсе не смотрят на страницы.

Картина, изображавшая какое-то сражение, оказалась на удивление лёгкой: Девятка ожидала, что придётся приложить немало усилий, чтобы сдвинуть её, но полотно поехало в сторону, стоило девочке лишь прикоснуться к нему. Дверь за ним, выкрашенная в зелёный цвет, открылась сама собой, приглашая гостью пройти в непривычно маленькое помещение со светло-жёлтыми обоями, двумя ярко-красными диванами и фортепиано.

Девочка ожидала подвоха, но подвоха не оказалось… поначалу. Лишь осмотревшись, она поняла: в комнате больше нет дверей! Две стены с диванами и окнами над ними, да глухая стена напротив входа с раскинувшимся у неё фортепиано.

Но, вопреки собственным ожиданиям, Девятка не расстроилась и не запаниковала. Лишь пара минут растерянности – и вот она уже открывает окно, забравшись на один из диванов. А затем лезет в него, ругаясь на цепляющуюся за шершавый подоконник длинную юбку.

За окном ошеломлял красками и запахами чудесный сад. Правда, что-то здесь было не так, но что именно – девочка никак не могла осознать. Спрыгнув с подоконника, она осмотрелась, постояла немного, и пошла по выложенной разноцветной галькой дорожке, ведущей прямо от окна.

Девятка шла, шла и шла. Сад стал казаться бесконечным. Девочка подняла голову, чтобы поймать добрый взгляд солнца – так, для поддержки, – и замерла в оцепенении. Вместо голубоглазого улыбчивого солнца в небе светился большой жёлтый шар, на который невозможно было смотреть.

Из состояния шока её вывел чей-то крик. Девочке тут же стало не до странностей мира: забыв про всё на свете, она бросилась туда, откуда донёсся крик. Пришлось бежать прямо по траве, и Девятка лишь старалась не наступать на разбросанные тут и там редкие цветы.

Она добежала до фонтана, украшенного по бортику четырьмя фигурами девушек в разнообразных по стилю платьях. Растерянно осмотрелась: звуков больше не было, и девочка утратила ориентир.

Устало сев на бортик фонтана, Девятка задумалась, не вернуться ли ей в Карточный Дворец. Пусть Королевы сами со всем разбираются… Из раздумий её вывел негромкий всхлип: рядом кто-то плакал.

Девочка вскочила. Никого не увидела. Решила, что ей послышалось, но всхлипывания не прекращались.

– Кто здесь? – решилась спросить Девятка.

Стало тихо.

– Девятка Бубен? Это правда вы? – с испугом в тоненьком голосе произнёс кто-то.

– Конечно, это я! – Девятка даже ногой топнула в лёгком раздражении: неужели её можно с кем-то спутать?

– Это я… Семёрка Пик, – всхлипнул голос.

– Где ты? Я тебя не вижу, – заволновалась Девятка.

– Я… Я стала частью фонтана, – громко зарыдала Семёрка. – Я не прошла ловушку и скоро совсем-совсем окаменею! Что мне делать? Я не хочу всю жизнь простоять фонтаном!

– Так, спокойно, – Девятка больше успокаивала себя, до полусмерти напуганную опознанной наконец в одной из четырёх фигур юной фрейлиной. – Что это была за ловушка? Как она работает? Как тебя из неё вытащить? И зачем, во имя Королев, ты вообще сюда полезла?!

– Дама Треф сказала, что выполняет приказ своей Королевы и взяла меня с собой для мелких поручений. И мы пошли. Сначала была паутина на окне, Дама в ней чуть не запуталась, но Туз Треф сумел паутину испепелить, а когда мы подошли к фонтану, все захотели пить, очень-очень, но мне предложили выпить первой, и я попила, а потом стала каменеть. И они меня оставили! Сказали, что дальше и сами справятся, – в голосе зазвенела обида.

– Как тебе вообще пришло в голову пить в незнакомом месте? – рассердилась Девятка. – Ведь все знают, как опасны неизвестные источники и предметы! Что же теперь делать? Может, есть какая-то подсказка?

– Не знааааю! – Семёрка была в отчаянии.

Девятка нервно заходила по траве, размышляя. Стоило поспешить за явно задумавшими недоброе Трефами, но вот так взять и бросить несчастную Семёрку? Хотя вряд ли Девятка хоть чем-то сможет ей помочь, тут нужна сила Королевы…

И тут снова прорезалось второе «я». Только этим Девятка могла объяснить неожиданно всплывшие мысли.

Если есть гриб, еда или напиток роста – есть гриб, еда или напиток обратного действия. Если есть вода мёртвая – обязана быть вода живая. И всего лишь нужно её найти. Сказки внимательнее читать надо!

С последней странной мыслью чувство раздвоенности ушло. А Девятка бросилась искать живую воду, способную снять заклятье с фонтана.

Но в саду не нашлось ни одного родника или иного источника: только стояли фонтаны. Девочка заподозрила страшное: один из них и был с волшебной водой. Но как определить, который из девяти – то есть, уже восьми, – фонтанов безопасен? Проще всего, конечно, напиться из каждого, но при первой же ошибке она окаменеет. А отличить обыкновенную, без чар, воду от целительной живой не сумеет.

Что за глупости приходят в голову! На самом деле, всё ведь очень просто: нужно окунуть в воду любую ветку. И почему сегодня Девятка так медленно думает? Это всё из-за сна, не иначе.

Девочка попросила у ближайшей яблони ветку, но дерево не отозвалось. Оно молчало, сколько девочка ни пыталась его разговорить. Тогда, попросив прощения, Девятка сама отломала небольшую веточку.

Первый фонтан – и в руках каменный прутик. Второй фонтан, третий… А вот в третьем фонтане ветка снова зазеленела и даже расцвела тремя бутонами.

Набрав в ладони воды, Девятка стала поливать ею каменную Семёрку. Она курсировала между фонтанами до тех пор, пока камень не исчез, освободив пленницу. Но Девятка не остановилась, а продолжила поливать волшебной водой другие три статуи.

Она оказалась права: они были заколдованными девушками. Ожив, те поблагодарили девочку за спасение и указали ей нужную дорогу. По ней Девятка поспешила за Трефами. Семёрка Пик увязалась следом.

Мощёная дорожка среди яблонь привела девочек к одноэтажному белёному домику с плоской крышей.

Прежде, чем стучаться в дверь, Девятка подошла к окну с тюлевой занавеской и заглянула внутрь. Открывшееся зрелище её не порадовало: на полу лежал связанный Валет Бубен, а Дама Треф и Туз Треф о чём-то негромко переругивались около столика в самом центре комнаты. Прислушавшись, Девятка поняла, что они не могут открыть лежащую на столике большую деревянную шкатулку.

Девочка задумалась. Валета следовало выручать, но как?