– Благовоспитанная горничная не свистит в два пальца при виде гостя, словно юнга на пиратском корабле, а складывает руки под передником и вежливо осведомляется, что посетителю угодно.

– Ладно, ладно, будет вам и благовоспитанная горничная, будет даже чепчик, а сейчас ступайте вниз – нам не хватает механика.

Она схватила меня за руку и потащила в узкую щель двери.

– Скорее, скорее, – она бесцеремонно втолкнула меня в кабину грузового лифта. – Мы хотим успеть, пока не вернулся Туан…

– А чем я могу быть полезен?

– Что-то не ладится с блоком звукового восприятия.

– У чего?

– У Туана.

Я не успел переспросить, как лифт остановился, и Илль потащила меня дальше, через обширные помещения, которые, насколько я мог догадываться, были аккумуляторными, кибернетическими, кладовыми и киберремонтными. Наконец, в небольшой комнате с голубоватыми мягкими стенами я увидел остальную троицу. Лакост и Джабжа наклонились над сидящим в кресле Туаном и. кажется, причесывали его, помирая со смеху. Илль подбежала и залилась так звонко, что я сам ухмыльнулся.

Наряд Туана меня потряс. Весь в белых блестящих доспехах, особенно подчеркивающих его стройность, в белоснежных замшевых перчатках, обтягивающих кисть, которой позавидовала бы и сама Илль, он развалился в кресле, предоставив товарищам подвивать и укладывать свою роскошную бороду. Аромат восточных духов плыл по комнате. Я смотрел на него и не мог понять – на кого он больше похож: на прекрасного рыцаря-крестоносца или на не менее прекрасного сарацина?

– Подымись, детка, и приветствуй дядю, – велел Джабжа и дернул Туана за роскошный ус.

Туан выпрямился.

Я обомлел. Это был Туан и не Туан. Это был самый великолепный робот на свете, с самой конфетной, слащавой физиономией, от которой настоящему Туану захотелось бы полезть на стенку.

«Туан» отвесил сдержанный, исполненный благородства поклон. Чувствовалась дрессировка Лакоста.

– Ну? – спросила Илль.

– Выставьте его в парикмахерской, – посоветовал я.

– Жаль, нет всемирной ассоциации старых дев, – сказал Лакост.

– Он фигурировал бы на вступительных испытаниях, – подхватил Джабжа.

– Мальчики, отдайте его мне, – потребовала Илль. – Ручаюсь, что снова введу идолопоклонство.

– Это все очень весело, но он работает нечетко. Рамон, вас не затруднит покопаться в одном блоке?

И мы с Лакостом бесцеремонно влезли в белоснежное брюхо этого красавца.

С полчаса мы доводили его до блеска, изредка перекидываясь шуточками. Мальчик заработал, как хронометр. Насколько я понял, он предназначался для простейших механических работ, но основной его задачей было дублировать Туана в его инструкторской деятельности. Для этого он намотал на свой великолепный ус не только пособия и инструкции по альпинизму и горнолыжному спорту, но также архивы базы со дня ее основания и все исторические документы, относящиеся к Швейцарскому заповеднику, что на деле оказалось потрясающим перечнем трагических событий, случившихся в этих горах. Нечего говорить – это был эрудированный парень.

Мы кончили возиться с ним как раз к тому моменту, когда раздался металлический голос:

– Мобиль «хром-три» прибыл на стартовую площадку.

Мы переглянулись.

– Свистать всех наверх! – сказала Илль громким шепотом, словно с площадки нас можно было услышать.

В одно мгновенье мы были в том небольшом зале, отделанном бревнами, где я провел свою первую ночь в Хижине.

Туан вошел одновременно с нами в противоположную дверь.

– Где это вы пропадаете все хором? – подозрительно спросил он.

Было похоже, что последние дни повлияли на его характер не вполне благотворно.

– Да вот, знакомили гостя с помещением, – Джабжа растянул рот до ушей, Туан пошел навстречу мне с протянутой рукой:

– Вот здорово! А мы вас вспоминали.

Мне стало приятно оттого, что меня вспоминали здесь.

– Новости есть? – спросил он встревоженно.

– Да, и неутешительные. Тебе придется вылететь на шестнадцатый квадрат, – тоном начальника, не терпящего возражений, проговорил Джабжа.

– А что, их завалило? – с надеждой поднял на него глаза Туан.

Теперь я понял, в чем дело. Это были все те же, не моложе восьмидесяти лет.

– Еще нет, – отвечал неумолимый Джабжа. – Но они ждут этого с минуты на минуту. Учитывая их возраст, нельзя отказать им в любезности, о которой они просят.

– Что еще?

– Ты должен провести их через перевал сам.

– Я – альпинист, а не дамский угодник, а перевал – не место для прогулок. И никаких уважаемых дам я не поведу!..

– Поведешь!

– Пари!

– Десять вылетов.

– Ха! Двадцать! И приготовь свой мобиль.

Джабжа повернулся к двери.

– Туан! – крикнул он, и дверь тут же отворилась.

Мы были подготовлены к этому зрелищу, и все-таки что-то в нас дрогнуло. На пороге стоял Туан, устремив вперед задумчивый взгляд прекрасных карих глаз. Нежнейший румянец заливал его щеки там, где они не были прикрыты бородой.

Илль высунула кончик языка.

– Туан, – сказал Джабжа, и глаза робота, мерцая золотистыми искрами, как у дикого козла, повернулись и уставились в ту точку, из которой раздался звук. – Поди сюда, ты нам нужен.

Твердыми шагами робот пересек комнату и остановился перед Джабжой. Походка его была сдержанна и легка. От каждого его движения до того несло чем-то идеальным, что невольно хотелось причмокнуть.

– Чем могу служить? – раздался голос «Туана». У настоящего Туана отвисла челюсть.

– Вылетишь в шестнадцатый квадрат, встретишь группу альпинистов (раздался хоровой вздох), ознакомишь их с обстановкой и проведешь через перевал. Как только перейдешь границу квадрата – вернешься сюда. Что-нибудь не ясно?

– Ясно все. Какой мобиль могу взять?

– «Галлий-один». Метеосводки блестящие, получишь их в полете. Запросишь сам.

– Могу идти?

– Ни пуха, ни пера. Ступай!

Еще один безупречный поклон, и двойник Туана исчез за дверью.

– Душка! – не выдержала Илль, посылая ему вслед воздушные поцелуи. – Пупсик! Котик!

Джабжа похлопал по плечу истинного Туана:

– И приготовь свой мобиль…

Туан, пошатываясь, поднялся во весь рост и начал демонстративно выщипывать волоски из своей бороды.

– Раз, – считал Лакост, – два, три, четыре, пять, шесть…

– Больно, – сказал Туан махнул рукой. – Сейчас сбрею.