— Когда переедем жить в отдельную квартиру… а мы обязательно переедем… кот будет с нами!

— Что, решила устроить дома зоопарк? — Ой, а Катэ откуда здесь взялся?

— Почему это зоопарк? — не догнала я.

— Кот, кобель…

— Но у меня нет собаки. И заводить вроде мы пока не планировали… — Так, прикидываюсь дурочкой, пока муж не просек, о чем толкует клыкастик.

Упс, просек все-таки… Вон как громко скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Та-а-ак, надо срочно спасать положение! А как? Правильно! Впихнуть Фредди Катэ! Вроде прошлое знакомство у них прошло спокойно, так что… Пока Катэйр не успел отреагировать на мои последние мысли, всучила ему мурчащий клубок и, подхватив Дария под локоть, повела в дом.

Родители уже нас ждали, накрыв большой стол на девять персон. Все-таки хорошо, что додумалась их предупредить и немного морально подготовить. Сейчас у папы хоть руки к ружью не тянутся — и то хлеб! Или это мама на пути «тяги» стоит, вот он и бездействует? Скорее всего — второе, потому что пальцы-то сжимаются, пытаясь почувствовать привычную тяжесть охотничьего коллекционного.

— Здравствуйте, гости дорогие! — Последняя часть предложения больше походила на ругательство, нежели приветствие.

— И вам не хворать, Владимир Анатольевич! — радостно улыбнулся Изя, пожимая руку моему папе.

Ну, ему можно. Все-таки они уже успели познакомиться и даже подружиться — домино объединяет не хуже ВКонтакте!

— Что, оболтус, и ты свататься к дочке моей пришел?

— Э-м-м, велика честь, конечно, но я всего лишь группа поддержки. А вот остальные…

После этой неудачной шутки глазки родителей пожелали теснее познакомиться с бровками. Нет, ну гаденыш, а! Что теперь обо мне предки подумают?

— Владимир Анатольевич, вы не волнуйтесь так! Мы не все пришли к Машеньке свататься! — решил пожалеть моего родителя Макс, а Валерьян быстренько занял его руки тортом. — Только вот этот уважаемый молодой человек… — указующий перст упал на Дария.

— И вот этот! — довольно заулыбался Катэйр, указывая на себя.

Ну все, теперь чья-то голова точно полетит с плеч! Боженька, об одном только прошу, пусть все будет быстро и безболезненно, а? Я даже пресвятым хомячкам сыр каждый день носить буду, только пусть наша смерть будет легкой!

— Даже так? Ну что же, раз пошло такое дело, будем выбирать лучшего из лучших! Значит, так, дорогие сваты… Я дочку свою очень люблю и уже давно обещал ей жениха, как из сказки. Поэтому ждут вас, добры молодцы, три испытания! Первое — положительные характеристики. Как только ваш жених и вы, — в этом месте папуля ткнул пальцем в Катэ, — их предоставите, я проведу всестороннюю оценку и сообщу, перешел ли соискатель на следующий этап собеседования. — На последних словах будущий тесть усмехнулся.

Ну да, я помнила, как сложно было устроиться на работу в его фирму. Пройти у родителя собеседование с первого раза почти невозможно.

Однако удивляться сейчас предстояло нам, в смысле мне и родителям. Поскольку Максимилиан, нимало не смутившись, достал из внутреннего кармана маленький плоский квадратик и начал его разворачивать. Делал он это аккуратно и не спеша до тех пор, пока в его руках не оказался полупрозрачный прямоугольник тонкого пластика, размером с обычный лист бумаги. Макс положил его в центр стола — как раз между собой и моим папулей — и слегка стукнул ладонью посередине. Пластик неожиданно увеличился в толщину, и на нем проступили какие-то буквы. Воцарившуюся тишину первым нарушил папа.

— Что это? — ткнул он пальцем в непонятный предмет.

— А это — новейшее достижение науки и техники. Умный пластик называется.

— И зачем он нужен?

— Ну как же… Вы ведь сами просили положительные характеристики, — невозмутимо пояснял глава сватовской делегации. — Это, собственно, они и есть. Можете их положить куда-нибудь, можете на них положить… что-нибудь. Не волнуйтесь — пластик прочный, выдержит.

— А почему здесь написано «Инструкция по применению»? — не сдавался родитель.

— Владимир Анатольевич, не волнуйтесь, все очень просто. У вас же раньше зятя не было, правильно? — Макс дождался утвердительного кивка и продолжил: — Ну вот, значит, опыта общения с подобным контингентом никакого, и чтобы вы не попортили нашего «купца», а также предвосхищая дальнейшие просьбы предоставить тот или иной документ, справку или характеристику, мы и подготовили эту инструкцию. Ознакомьтесь, не бойтесь. — И он пододвинул талмуд поближе к оппоненту.

— Инструкция по применению, — начал читать вслух отец. — Поименование — Дарий Иннокентьевич Потапов. Производитель — Иннокентий Иоанович Потапов и Екатерина Рюриковна Потапова. Дата производства — третья декада первого квартала седьмой пятилетки от начала строительства БАМа. Место производства — Новая Зеландия, — если до этого папа как-то сдерживался и только удивленно приподнимал брови, то тут не выдержал и вопросительно воззрился на братьев.

— Ну да, — прокомментировал старшенький, — предки любят путешествовать, и факт наличия беременности их никогда не смущал.

— О-о-о, да у вас много общего, — неожиданно подала голос моя мама. — Теперь я знаю, кого предложить тебе в компаньоны, если надумаешь куда-то рвануть, Вальдемар. А вы, Дарий, — обратилась она к будущему зятю, — надеюсь, не из «таких»? — Последнее слово было произнесено с легкой презрительной ноткой. А затем, окинув мужчину оценивающим взглядом, добавила: — По вам видно, что вы знаете себе цену и не тратите время впустую.

— Тамара Сергеевна, не совсем понимаю о каких «таких» речь. Но в любом случае — сидеть долго на одном месте мне не позволяет работа. А это, — он вытянул вперед руку и полюбовался наманикюренными пальчиками, — так, пережитки прошлого.

— Давайте вернемся к инструкции, Владимир Анатольевич, — прервал назревающую грозу Изя и ухмыльнулся. — Там дальше самое интересное.

— Основные характеристики, — продолжилось чтение вслух. Папуля молодец — сразу понял, что мне жуть как любопытно, о чем там пишут. — Рост… ага, вес… о-о-о, цвет глаз и волос… — кинув быстрый взгляд на «объект», видимо, для сопоставления данных, «чтец» вернулся к документу. — Количество… зубов?

Все семейство, включая меня, посмотрело на Дара. А он, в свою очередь, улыбнулся нам голливудской улыбкой в тридцать два зуба. Святые хомячки, с кем я связалась? А папочка тем временем продолжил.

— Основные характеристики. Подтверждаются серией испытаний, проведенных… — Тут папа сильно закашлялся и покраснел, после чего обратился непосредственно ко мне: — Машенька, закрой ушки. Быстро!

Дождавшись, пока я выполню требование, и даже не удостоверившись, насколько качественно, отец сиплым голосом обратился к Дарию:

— Проведенных… э-э-э любовницами? — А далее начал читать с листа: — Елена Прекрасная, Анжелика Неукротимая, племя амазонок…

Список оказался длинным. На последних именах папа краснел уже не от смущения, а от гнева. А я, понимая, что высказаться вслух прямо сейчас не могу, мысленно предупредила дорогого мужа, что его ожидает допрос с пристрастием, когда мы наконец-то уединимся. Любимый остался невозмутим, но явно напрягся. А коварный Катэйр глумливо усмехнулся, в последний момент прикрыв рот рукой.