— Они должны меня обыграть в какую-нибудь игру! — и столько задора на лице. Недаром говорят — мальчишки никогда не взрослеют!

— Надеюсь, ты сейчас не на боулинг с обновленными кеглями намекаешь? Иначе я обижусь.

— Ну, если ты против боулинга, можно шахматы! Сеанс одновременной игры устроим! Звучит, а?

— Папка, ты не любишь и не умеешь играть в шахматы… Кому из двоих претендентов ты решил меня проиграть?

— Машенька, я тебя добровольно никому не отдам! «Такая корова нужна само…» — на этом месте папуля закашлялся, что неудивительно — удару локтем в живот он обучал меня лично. Переведя дыхание, родитель продолжил: — Ты все неправильно поняла! Я предлагаю посадить мальчиков в разные комнаты — один будет играть белыми, другой — черными. А я буду ходить от одного к другому с умным видом победителя и доказывать, что ни один не достоин моего солнышка!

— Ну, хоть не коровы, — пробурчала я, глядя на улыбающееся лицо. — Вот почему мне кажется, что я все это уже где-то видела?

— Ну-у-у, — загадочно протянул отец, — наверное, потому, что этот фильм мы смотрели вместе.

— Опять фильм, папа! Твоя киномания меня в девках оставит! И потом, мы много чего смотрели. Ты сейчас про что? — однако, похоже, меня уже не слышали, погрузившись в воспоминания.

Так, пока некоторые ностальгируют, надо бы пойти умыться. С этой мыслью я стала подниматься с постели, как неожиданный возглас родителя уронил меня обратно.

— Эврика! Доча, ты — гений! Я знаю, во что мы будем играть!

— И-и-и?

— Узнаешь вместе со всеми! — радостно ответил папка и убежал готовиться.

На этот раз народу у нас в гостях оказалось на порядок больше. Уж не знаю, как соседи узнали о бесплатном шоу под названием «Маша и ее женихи», но посмотреть на испытания папочки собрался чуть ли не весь поселок. К ним добавилась и моя личная группа поддержки в лице Антуана. Правда, завидев Катэ, он очень быстро поменял своего фаворита, оставив меня одну-одинешеньку.

Уже собравшись последовать за папочкой к месту очередного испытания, мы неожиданно услышали крики с улицы. Прибежав на зов, мы застали очень интересную картину. Мамочка сидела над бессознательным телом девушки с характерными красными разводами на теле. Ошметки плоти медленно сползали по темной ткани платья, окрашивая зелень травы в алый… Характерный запах темного мага летал в воздухе, заставляя морщиться от отвращения. Неужели он… И прямо у моего дома! Убью!

— Тамара Сергеевна, в сторону! — скомандовал Евельян, подлетая к девушке и принимаясь за оказание первой помощи.

Нащупав пульс, он нахмурился и достал из принесенной Изей аптечки шприц. Сероватая жидкость, плескавшаяся в нем, особо положительных эмоций не вызывала, но я решила промолчать. Не маленький, сам знает, что делать.

Пока наш негласный доктор готовил руку для укола, Валерьян стянул с себя футболку и прижал к ране на груди, останавливая кровь. Правда, цвет, который приобрела белая ткань, показался мне смутно знакомым. Подойдя ближе, я макнула палец в самую гущу кровушки и… облизала его.

— Маша! — дружный возмущенный оклик заставил поморщиться.

— Я так и знал, что мы созданы друг для друга! — радостно возвестил Катэйр, сверкая голливудской улыбкой.

— Это ягодная смесь, — одним предложением решила развеять всеобщие надежды и сомнения. — Только не пойму, как она оказалась на девушке…

— Это один из снарядов, которые я приготовил для второго испытания, — ответил на мой вопрос папочка. — Но я понятия не имею, как он попал в девушку!

— А что это тогда за ошметки? — решил уточнить Изя.

— От шарика, в который заключена смесь. Видимо, удар получился такой силы, что бедняжка потеряла сознание от боли.

— А почему тогда пульс не прощупывается?

— От страха сердце в пятки ушло…

Судя по недовольному взгляду Веля, свои умозаключения мне стоило оставить при себе. Ну и пожалуйста! Я тут людей успокоить пытаюсь, а они… Буки неблагодарные!

— Ну чего ты носиком шмыгаешь, родная? — утянув меня с места действий, муж крепко прижал к себе.

Зря он это сделал! Не знает он простой истины — нельзя успокаивать женщину ибо это чревато еще большим приступом жалости к себе. А как итог — продолжительная истерика, вызывающая головную боль и у самой истерящей, и у успокаивающего. Ну да ладно, потом просвещу любимого. А пока…

— Машенька, девочка моя, ну не плачь…

— Не могу-у-у… Хочется!

— Слушай, а ты, случайно, не беременна? А то пугают меня твои перепады настроения. Нет, я, конечно, не против малыша, но тогда стоит поспешить с согласием твоих предков… А то за тестем станется сделать этого малыша либо единственным наследником… либо сиротой…

От такого заявления даже плакать расхотелось. Ничего себе поворот событий! А ничего, что во время критических дней у девушек тоже перепады настроения случаются?

— Ну, если так… — ничуть не смутился Дарий. — Зато теперь я знаю действенное успокоительное!

— Запатентуй и наладь линию! — пробурчала я, пытаясь вырваться из надежных объятий.

Не хотелось, конечно, но надо ведь показать степень моей обиженности! Хотя, учитывая, что этот индивид живет в моей голове, он и так все знает.

— Вот именно. Так что прекрати симулировать обижательство, и пойдем посмотрим, что там у ребят. Кажется, Евельян уже откачал девушку, — согласно кивнув, потопала следом за мужем.

Девушку действительно уже привели в чувство и даже частично оттерли от сока. Правда, аристократическая бледность так и не сошла с лица. Бедная, наверное, до смерти перепугалась! И как в нее снаряд попал? А главное — что она делала рядом с домом родителей? Видно, не мне одной такой вопрос пришел в голову…

— Может, занесем девочку в помещение и вызовем «Скорую»? — взволнованно щебетала мама.

— Лучше пусть кто-нибудь еще воды принесет, — попросил Макс, а сам подсел к девушке и стал тихо задавать вопросы.

Пару минут спустя выяснилось, что жертва обстоятельств целенаправленно искала братьев. Она, оказывается, еще месяц назад присылала запрос на их почту, но ей так и не ответили. Так что барышня решила самостоятельно найти Потаповых и потребовать у них помощи. Да уж, отчаянные времена требуют отчаянных жертв! Как оказалось, в прямом смысле этого слова!

— Думаю, лучше отложить испытания на другой раз. Надо браться за работу и перепроверять клиентскую базу. Придется Демьяну и Лианее передвигать запланированное свадебное путешествие.

— Думаю, они не очень расстроятся! Тем более что Лиа жаловалась на нехватку приключений!

— Тогда хватаем вещи и закругляемся. Владимир Анатольевич, простите, что так вышло!

— Ничего страшного. Еще вся жизнь впереди!