— Зачтем, — произнес отец и приступил: — «Характеристика выдана для предъявления по месту требования. Настоящим подтверждается, что Катэйр является замечательным сыном, горячо любящим и почитающим всех предков до седьмого колена, причем и ныне здравствующих. Самоотвержен и решителен. Законопослушный гражданин и отзывчивый рыцарь без страха и упрека. Джентльмен вплоть до кончиков клыков! А кто посмеет обидеть нашего мальчика — будет иметь дело со всей родней! В том числе — восставшей!» И подпись — Ведьма из Блэр.

— Ой, тут мамуля слегка погорячилась, — сказал Катэ, обрывая обугленный край свитка. — И опять по привычке сценическим псевдонимом подписалась…

— Это госпожа иностранка так шутить изволит? — Папуля стряхнул с рук горелые обрывки письма и с интересом посмотрел на клыкастика.

— Ага… Частично…

— На этой оптимистичной ноте предлагаю завершить нынешний вечер. — Мама, мило улыбнувшись гостям, многозначительно указала на дверь.

Гостеприимство — гостеприимством, но если надо, она и дорогу показать может, и даже ускорения поддать. Не зря же ее «железной леди» называют. А то, что миловидная блондинка… Так внешность обманчива! И я тому прямое доказательство!

«И не говори!» — раздался в голове насмешливый голос любимого.

«Это что сейчас за намеки?»

«Не знаю, родная. Тебе показалось!»

«Да? Значит, сейчас дома и выясним, что мне показалось, а что — нет!»

— Мам, пап… ну мы пошли?

— И куда это ты собралась, доченька? Рабочий день вроде закончился, значит, в контору тебе не надо… Так что сегодня ночуешь дома! Я ведь так по тебе соскучился, солнышко!

И вот как после этого отказать папуле? Так что делать нечего — пришлось сердечно прощаться с мальчиками, а от некоторых еще и многообещающий взгляд получить и потопать к себе в комнату — переодеваться. Раз папа сказал, что соскучился, значит, окончание этого дня будет насыщенным…

Для начала — боулинг в подвале дома, где вместо простых кеглей были мордахи папулиных конкурентов. Точнее, я думала, что так будет… Кто же знал, что родитель заказал новую, эксклюзивную партию с лицами Потаповых! Уф, хоть до Катэйра не добрался! Видно, появление клыкастика было для него неожиданностью.

Дальше в развлекательной программе числился просмотр фильма… Вот мне интересно, с чего это папочку на «Рембо» потянуло? Сей факт вызывал оправданные опасения за жизнь и сохранность мужа… Точнее, почти мужа, потому что из-за меня, глупой, мы так и не завершили наш обряд! А теперь… Теперь еще неизвестно, когда завершим! А все Макс со своими устаревшими понятиями чести! Ну, ничего страшного! Я ему еще припомню свои мучения, когда он предложение делать будет! А пока улыбаемся и машем папочке… Во избежание, так сказать.

В одиннадцать вечера отец с довольным видом передал меня с рук на руки мамуле, пообещав серьезный разговор завтра с утра. Покивав, пожелала ему спокойной ночи и отправилась на растерзание к родительнице. И ладно бы мы, как две взрослые дамы, занимались болтовней о мужчинах, масках и пилингах… Так нет! Мы решили погадать! Бегали по всему дому и искали нужные принадлежности — сапожок (старый), зеркало (две штуки), свечи (автомобильные), тарелку с водой и прочее-прочее.

И вот за десять минут до полуночи мы сидели в моей комнате, расставляя необходимые в ритуале предметы. Закрепив на столе позаимствованное из коридора большое зеркало, мама пыталась приладить напротив него второе, старинное, стащенное у папочки из антикварной коллекции. После этого, как она объяснила, оставалось правильно расставить свечи и ждать!

— Ой, доченька, а где свечи-то?

— А вон там, рядом с печеньками, — укоризненно пробормотала я, удивляясь наличию сладостей, красовавшихся на столе в компании двух стаканов с соком. Это мама на вкусняшку суженого приманить решила? Ну-ну…

— Мам, по-моему, «Апельсиновая радость» свое отжила, — сделав глоток и скривившись от противного вкуса, пожаловалась я.

— Ты мне зубы не заговаривай! Нормальный сок! — родительница залпом выдула все содержимое и как-то безбашенно улыбнулась. — Ты зачем мне автомобильные свечи притащила? Что я с ними делать должна?

— Что нашла, то и притащила! — надулась я. — Скажи спасибо, что не ректальные.

— Что-то я все-таки упустила в твоем воспитании! Говорила мне мама меньше по спа-салонам мотаться. Ну да ладно — будем восполнять пробелы! У меня зажигалка есть, хорошая. Поставим ее между зеркалами, и сойдет.

Да уж, непривычно видеть мамулю такой. Даже как-то не по себе стало! Но кто я такая, чтобы мешать ей развлекаться? Так что, проглотив все комментарии, выразительно посмотрела на настенные часы. Пора начинать…

— И что нужно делать?

— Для начала погасить весь свет, кроме зажигалки. Так, теперь надо произнести ритуальную фразу. Вот я тебе на листочке написала. А потом внимательно вглядываться в лабиринт из зеркал…

Приглядевшись, поняла, что зеркала и вправду образовали своеобразный темный коридор. Ой, жутковато что-то стало…

— И кто там должен появиться?

— Суженый-ряженый!

— Мам, а может, не надо?

— Надо, Машка, надо! Не трусь! Ну, хочешь, я первая попробую?

— Зачем? У тебя ведь папка уже есть!

— И? Интересно ведь!

Возразить было нечего, так что я покорно подвинулась и вместе с мамой стала заглядывать в темноту зеркального лабиринта. Короткое заклинание, шипящее трепыхание огня, и… в недрах коридора возникло лицо. Сначала лишь образ… Но постепенно черты начали проступать все отчетливее, путая своим зеленым оттенком. Ой, пресвятые хомячки!

— Ма-а-ам?!

— Знаешь, Маша, кажется, ты была права в отношении сока…

— Думаешь, из-за него нам мерещатся зеленые черти с лицом папы?

— Уверена!

И тут голос над нашими головами прогрохотал:

— Если в гадальном зеркале отражается рыло зеленого черта, значит, пора завязывать!

— Папа! — взвизгнула я.

— Воля! — это мама.

— Фредди! — улыбнулся папа, сверкая глубокими царапинами на лице.

— Крюгер? — снова я.

— Знаешь, иногда мне кажется, что Крюгер. Дамы, а вы верите в переселение душ? — И с этими словами зеленый папулечка потряс перед нами недовольной тушкой кота.

— И за что он тебя так? — Мама уже подскочила с места и принялась хлопотать вокруг мужа.

— Сосиску отнял.

— Кто у кого? — поинтересовалась я, но, увидев обиженные глаза папули, сменила тему: — А у нас что, дефицит еды? Так сказали бы, я с собой привезла.

— Он сосиску на нашем персидском ковре ел!

— Что-о-о?

— Мамочка, только не убивай его! — отобрав кота у папы, быстренько закинула его в ванную и закрыла дверь своей широкой спиной. — И вообще, время позднее! Всем спатки пора!