– Кто бы говорил!

Я не хамлю старшим. Обычно. Но когда старшие начинают переходить границы я тоже могу перейти. И в последнее время делаю это по щелчку. Что совсем мне не нравится.

Ба смотрела на меня и мои метаморфозы спокойно и печально.

– Давно? – спросила она и так характерно плечами повела, что я увидела желто-коричневую болотную сову. – После того случая в поместье, когда был темный всплеск и погиб младший Холин и юноша, твой сокурсник?

Я кивнула. Сказать честно, я никогда не интересовалось, как этот случай предъявили обществу и говорили ли вообще что-нибудь. Заседания ведь были закрытыми. Да это и не важно, я все равно знала правду. Видела, как Ясен вырвал Геттару сердце, как с помощью дома убила своего преподавателя Эмильена Нику, что был у Ясена на подхвате. Как устроила на башне кровавый дождь, потому что мое чудовище, которое я с таким трудом вытащила из-за грани, снова перестало дышать. Мое или не мое? Ногти в ладонь не спасали. В иной форме не на всех руках есть кожа, да в ней и не больно. Может поэтому?

– Хорошаааа, – протянула ба. – Теперь будь человеком или хотя бы притворись. Глядишь, и втянешься. Это мужики пуская могуществом меряются, а ты девушка, тебе красотой поражать нужно, а не костями греметь.

– Ты-то своего Лудвига Форсца чем поразила?

Лукреция хихикнула, как девчонка, подбила завитой рыжеватый локон, а потом показала отворот кармашка, к которому был пришит оберег очень знакомого исполнения: перья, бусинки и мелкие курьи косточки.

– Орочий манок? Ты серьезно?

– Отчего бы и нет? С тобой же сработало?

Я не стала ее разочаровывать тем, что как раз и не сработало, вернее сработало наоборот. А Альвине случайно меня в подворотне нашел, а теперь страдает.

В дверь поскреблись и профессионально вежливый голос сообщил, что через десять минут причаливаем. Но я и так уже всем организмом чувствовала бегущую по массивному телу аэростата вибрацию. Не знаю, в чем была причина такой несовместимости, ведь на морских прогулках (случались и такие) меня совсем не укачивало. Видимо, я как-то реагировала на магию, помогающую удерживать конструкцию в воздухе.

– Не волнуйся, все твои вещи уже должны были отнести к магмобилю Альвине.

– Ба, какие вещи? Я свое наверх не брала.

– Я брала. Так и знала, что у тебя с собой ничего подобающего случаю, поэтому прихватила из Нодлута твою пару платьев. Твой помолвочный браслет тоже. И добавила от себя необходимое. Можешь не благодарить.

– У меня всегда с собой подобающий случаю счет в банке. Я же не в дикое Холмогорье к оркам собиралась.

– А с виду и не скажешь, – вздохнула Лукреция, быстро собрала стащенные с меня одежки и ботинки в небольшой элегантный саквояж и мне же и вручила, вместе с туфлями. Не на шпильках, и то хорошо.

Вышли. Бабуля куда-то слилась по пути. Незаметно и не прощаясь. А значит – появится в самый неподходящий момент. На мгновение мне показалось, что я увидела бордовую инквизиторскую мантию. Но это была всего лишь дама в похожего цвета платье. Есмал же накляузничал на меня в конгрегацию, вот я и ждала, что кто-нибудь явится по мою темную душу. Или они просто решили подождать, пока я в Нодлут вернусь? Я ведь вернусь, позже или еще позже, но вернусь. Никуда не денусь. Мне одинаково тоскливо будет что там, что в поместье, ведь он был в обоих местах.

– Чудесно выглядишь, – воссиял Эфарель, когда я, обуреваемая мрачными мыслями и мучимая желудочными спазмами, подошла к феррато, руку поцеловал и открыл дверцу. – Влияние мадам Ливиу видно невооруженным взглядом.

Если в голосе эльфа не слышно иронии, то это не значит, что ее там нет.

Магмобиль мягко заурчал, органично вплетаясь в певучий голос Альвине.

– Нам выделили комнаты в гостевом павильоне у башни Зимородка. Считай, мы у Халатира самые любимые гости. Он туда только родственников селит и то не всех. Устроишься, поужинаем и, как и обещал, отвезу тебя на Закатный мыс. Или прогуляемся. Там недалеко.

Люк открылся, магмобиль вынырнул навстречу солнцу, простору и… простору. Фалм – изумрудно зеленая капля в золотистой кайме пляжей, с высокими башенными скалами в юбках облаков и белоснежными шпилями Фалмари-мар в самой узкой части острова, что выдавался острым мысом как раз на запад.

Мрак и пепел, во что я ввязалась!

Глава 5

Эльфы такие эльфы! Вот вам вагон улыбок и лучезарного гостеприимства, а сами потом шасть по башням, а гостей в отдельное помещение, чтоб не мешались.

Одноэтажный беленький и воздушный павильон, где меня и Эфареля поселили (благо, что в разных апартаментах), прятался в деревьях, и с первого раза без провожатого отыскать туда дорогу было бы сложновато. Но один раз пройдя по разноцветным камням дорожки, с другой похожей уже не спутаешь. Наверное, какая-то пространственная магия включалась и вела гостя именно к его домику. Внутри павильона тоже было красиво и светло. И безлюдно. И безэльфно тоже. Эфарель пояснил, что тут система пологов. Те гости, что приехали вместе, могут друг друга видеть, а прочие – нет, пока не познакомятся достаточно, чтоб пожелать встреч в личных покоях. Долгоживущие, особенно эльфы, к личному пространству относятся очень трепетно. Почти как драконы к своим сокровищам.

Наши с Эфарелем двери совершенно не случайно оказались напротив. Когда сопровождающий ушел, Альвине многозначительно у своей помялся. На гости намекал? Но я не очень-то расположена была к визитам, а после лекции о личном пространстве и подавно, поэтому дернула свою дверь на себя и пошла обживать выделенное.

Мне достались две комнаты с ванной, похожие на типовой номер в отеле в несколько расширенной конфигурации и с ненавязчивым эльфийским шиком. Пытливо заглянув в шкаф я обнаружила все свои и привезенные Лукрецией вещи аккуратно развешанными и разложенными по полочкам. Особенно умилил выдвижной ящик с ячейками, куда педантично рассовали некромантские ингредиенты, и висящая на отдельном крючке лопата. Сложенная, но не менее угрожающего вида. В полупрозрачном розовом тканевом чехле. Наповал. Однако страшнее всего смотрелись несколько пар туфель с ненавистными мне шпильками.

В нише на туалетном столике в ларце нашелся помолвочный браслет и еще несколько украшений. Все с изумрудами чистейшей воды, обычными, не магическими. Наверняка, тоже бабуля постаралась, чтоб я голыми ушами и шеей семью на приеме не позорила. Письмо-приглашение лежало тут же. Кто