Он знал, что отвлечься ему не удастся, но все равно схватил пальто и ключи и отправился на улицу.

Через несколько часов, сидя в клубе «Жара», Рэйми сделал крошечный глоток виски, бокал с которым теребил в руках уже пару часов, и приказал себе вернуться домой. Настроение Рэйми ничуть не улучшилось. Бармен продолжал бросать на него недовольные взгляды, потому что Рэйми занял лучшее место в углу бара, но выпивку больше не покупал.

Рэйми устал, был несчастен, но сомневался, что хочет возвращаться в свою пустую квартиру. Он предпочитал сидеть здесь и отбиваться от случайных предложений женщин купить ему выпивку или потанцевать с ним.

Рэйми почувствовал, как кто-то коснулся его локтя, и уловил сладкий запах чистых волос. Только не это!

– Спасибо, я не хочу, – сказал он, не удосуживаясь посмотреть на женщину. Ему надо побыть одному.

– Как будто я собиралась тебя угощать, придурок!

Рэйми развернулся на стуле и увидел Сэйдж, которая прислонилась к барной стойке и уставилась ему в лицо. Она смотрела на него крайне неодобрительно. Он огляделся, но не увидел ее высокого мужа, Тайка, зато заметил беременную Пайпер и такую же Кади. За ними следом шла Тейт.

Рэйми простонал.

– Какого черта вас сюда принесло? – спросил он, когда Сэйдж заказала безалкогольные напитки для себя, Пайпер и Кади и вино для Тейт.

Сэйдж подняла голову и одарила его такой улыбкой, от которой у него душа ушла в пятки.

– Ну, мы решили приехать и помочь тебе найти дикую женщину для дикого секса, – сказала она.

Ага. «Так я тебе и поверил, – подумал Рэйми. – У моих друзей слишком длинные языки». Единственной женщины, с которой он хотел заниматься любовью, в баре не было.

Беременные чаровницы Пайпер и Кади подошли к нему, поцеловали в обе щеки и спросили, почему он торчит в баре. Даже если бы он хотел подцепить какую-нибудь красотку, ни одна из них не отважилась бы пробраться через барьер, созданный вокруг него четырьмя женщинами Баллантайн. Хорошо, что о сексе с незнакомкой он сейчас думает меньше всего.

Сэйдж ткнула ему в бок острым локтем.

– Вот та блондинка смотрит на тебя, – сказала она.

Рэйми взглянул на блондинку и отвернулся от нее.

– Зачем вы пришли? – спросил он, допил виски и заказал новую порцию. – И как вы меня нашли?

– У тебя в телефоне GPS-маячок. Ты же в курсе, как Линцу нравится отслеживать всех своих цыпляток, – ответила Сэйдж.

– И мы приехали, потому что наши мужья считают, что им не следует вмешиваться в твои отношения с Лахлин, – разочарованно прибавила Тейт.

Рэйми с ними согласился, но ему хватило ума промолчать.

Сэйдж ткнула ногтем в его бицепс.

– Они благополучно забыли, что им всем требовалась помощь, чтобы оценить то чудо, которое они видели перед собой.

Рэйми усмехнулся. Женщины Баллантайн были поистине чудесными.

– Лично я думаю, они побаиваются тебя и твоих навыков спецназовца, – сказала Пайпер, усаживаясь на табурет и придерживая руками огромный живот. Рэйми с беспокойством посмотрел на нее.

– У тебя не начнутся роды? – спросил он.

Пайпер посмотрела на свои дорогие наручные часы.

– Через несколько часов.

Рэйми побледнел. Джегер его прикончит. Но вот эти четыре ведьмы расхохотались, и Рэйми немного успокоился. Когда они замолчали, Пайпер сообщила ему, что он в безопасности и до ее родов осталось шесть недель.

– Мои двойняшки крупнее нормы, – объяснила она, продолжая смеяться.

– Не смешно, – пробормотал он.

– По-моему, смешно, – ответила Сэйдж. Посерьезнев, она подошла, встала между ног Рэйми и обняла руками его лицо. – А вот глядя на тебя, мне хочется плакать. Зачем ты так поступаешь с собой? Зачем ты мучаешь Лахлин? Любой идиот поймет, что вы идеальная пара. Когда вы вместе, воздух потрескивает от напряжения. Ты ее любишь, и она тебя любит.

– Я не люблю ее, – сказал Рэйми, и его сердце сжалось от этой ужасной лжи.

Сэйдж убрала руки от его лица и скрестила их на груди, а потом постучала ступней о пол. Это был признак того, что она в ярости. Рэйми старался избегать Сэйдж, когда она не в настроении.

– Ладно, – произнесла она. – Тогда иди к той блондинке и отвези ее к себе домой для дикого секса.

– Я не хочу этого делать. – Рэйми пригладил рукой волосы, решив быть честным. – Слушай, я просто боюсь, что мои чувства быстро пройдут. Однажды я проснусь, и она перестанет меня любить, и я не буду ее любить. Мы не будет чувствовать то, что чувствуем друг к другу сейчас.

Четыре мудрые женщины уставились на него с сочувствием и пониманием. Тейт подалась вперед и коснулась его руки прохладной ладонью.

– Это из-за твоих родителей? – спросила она.

– Да, – резко ответил Рэйми. – Моя мать превратилась в развалину. Я не хочу, чтобы это случилось со мной или с Лахлин. Моя мать походила на тень, и я не желаю для нас такой участи.

Сэйдж наморщила нос.

– Я знаю твою маму, Рэйми. Ты понимаешь, что я люблю ее, но она, к сожалению, не самый сильный представитель вашего рода. Сначала о ней заботился твой отец, потом ты, а она ни разу не принимала самостоятельного решения. Лахлин вполне способна постоять за себя, и, если вы позже расстанетесь, она выживет. Ей будет тяжело, но она справится. Ты самый стойкий парень, которого я знаю, поэтому с тобой все будет в порядке. Не надо считать свою мать критерием отношений.

Рэйми пытался осознать разумные слова Сэйдж, когда заговорила Кади:

– Рэйми, ты забываешь, что любовь – не просто чувство, а выбор. Когда возникают проблемы или настают трудные времена, головокружение от любви исчезает. Тебе приходится выбирать любовь. Тебе приходится пережить временное отсутствие чувств и поверить, что, когда проблема разрешится сама собой – благодаря откровенному общению и стараниям, – любовь вернется.

В душе Рэйми затеплилась надежда. Если он последует советам женщин Баллантайн, то сумеет сблизиться с Лахлин, не думая о далеком будущем с ней.

Тейт открыла сумку и вынула оттуда небольшую черную коробочку. Она бросила ее Рэйми.

– Что это? – спросил он.

Тейт пожала плечами.

– Без понятия. Линц попросил меня передать это тебе. – Заиграла красивая мелодия, и на привлекательном лице Тейт появилась широкая улыбка. – О, я обожаю эту песню. Кто хочет танцевать?

Кади и Пайпер с энтузиазмом кивнули, и Рэйми взволнованно посмотрел на них обеих.

– Я умоляю вас, – произнес он, – никаких резких движений, вызывающих преждевременные роды.

– Мы ничего не обещаем, – сказала Пайпер и медленно отошла в сторону.

Рэйми уже собрался вытащить Кади и Пайпер с танцпола, когда Сэйдж коснулась рукой его плеча.