неё была забавная привычка — трясти волосами, когда что-то не понимает. Да что и говорить, у них даже имена похожи: Матильда и Мартиль. Немного другие, но созвучны.

— Скажи пожалуйста, сколько тебе лет? — спросила я, внимательно всматриваясь в её лицо. Черты лица тоже похожи, но это ведь не она? Конечно нет, она ворон.

— Двадцать.

— Столько же должно быть моей сестре, — хмуро и немного надрывно сказала я. Так, только не плакать! — Она пропала после войны. Ты так на неё похожа, у вас даже имена… — ну всё! Я не смогла договорить, закрыв глаза. Ну как так можно? Всё же нормально было!

Урок превратился в утешительную беседу. Меня пытались подбодрить, а после и сами стали плакать о потерянных родственниках. Круто, нечего сказать!

— Прошу прощения, — без стука зашел в гостиную Винсент. — Как интере-е-есно-о-о… Учите правильно разводить сырость? У вас хорошо получается. Грибочки скоро пойдут. Вы любите грибы?

— Сейчас вернусь, — встала с кресла я, подходя к архимагу.

— Не вернется, — фыркнул тот. — У вас уже как пять минут урок шитья и моды идет. Идите скорее в сад, демонесса и эльфийка его там вздумали проводить. — Последнюю фразу он сказал для меня более тихо.

— Чего-то хотите? — провожая взглядами девушек, спросила я. — Не зря же сюда притопали.

— „Притопали“ сюда вы, а я пришел, и да, хочу. Надо поговорить.

— Сейчас, постойте. Мне надо за затычками для ушей сбегать.

— Не язвите, вам не идет, — ядовито улыбнулся дракон, уводя меня к выходу из дворца. Я решила не трепыхаться, ибо хватка у Винсента была железной и просто переставляла ноги. Когда мы оказались в мертвом саду, под навесом голых веток винограда, он тихо прошептал:

— Вы мне должны поверить.

— Я вам ничего не должна, — также прошептала, отстраняясь.

— Нет, вы мне должны. Помните про желание? Так вот, пришло время отдавать, — зашипел он, хватая меня за руки и притягивая к себе. Очень-очень неприличное расстояние между нами его не смущало, а меня оно напрягало. Сильно. — Поцелуй меня.

Я до сих пор не понимающая, стояла и пыталась сообразить, что мне сейчас делать. Меня обняли за талию, притянули к себе и нагнулись к моим губам. Мне ничего не оставалось как положить руки на его сильные плечи, закрыть глаза и подняться на цыпочки. Его губы коснулись моих, нежно и быстро целуя.

— Я вас люблю… — проговорил он нежным и бархатистым голосом.

— Я вам не верю, — с придыханием отозвалась я. Мне, получается, только что в любви признались? И что после такого делать? Господи…

— Так вот значит как?! — взревел Ариндель. Подняв глаза, я обнаружила ворона на балконе второго этажа. — Ты издеваешься?! Я, конечно, всё понимаю, но ты уже в теории моя жена… Бывшая! — выплюнув последнее слово, он с грохотом закрыл двери.

Мне показалось или мне и впрямь стало немного больно? Нет, не так. Неприятно. Что-то холодное опоясало моё сердце, оставляя неглубокий рубец на нем. Стало так стыдно, я вдруг почувствовала себе доступной женщиной.

— Минус один, — хмыкнул Винсент, уводя меня в глубь. Сад, а точнее виноградные ветви, становились всё ниже, и нам приходилось прогибать чуть ли не до земли. Наконец этот неухоженный кошмар остался позади. Мы вышли к поросшей беседке. Естественно, меня затащили туда. Усадив к себе на колени, он положил голову на мое плечо, запечатлев на коже поцелуй.

Я дернулась и обомлела. Что не так? Я не чувствую себя. Пальцы онемели, руки не слушаются и даже моргать не получается. А-а-а-а!

— Вы прекрасны, моя дорогая… Отныне вы будете только моей… — сказал Винсент, потершись своей щекой о мою. Его руки активно и совершенно бесстыдно исследовали мои красоты, он гладил талию, под грудью, после опускался ниже, к бедрам, при этом горячо дыша в шею.

Из кустов вылетела большая летучая мышь. Залетев в беседку, она сделала круг над нашими головами и скрылась за шпилями дворца.

— Минус второй, — констатировал дракон и ссадил меня с колен. Я вновь смогла двигаться. Либо я очень предсказуема, либо мои движение замедлены, но попытка ударить архимага была предвидена.

— А где „спасибо“?

— Сейчас будет на вашей физиономии! — пообещала я. — Неужели я похожа на игрушку? Похожа?! Отвечайте!

— Не похожи, — ответил дракон, вставая с лавки. — Но по-другому никак. Они бы от вас не отстали.

— А хотели ли я?! Может быть мне нравиться, когда мне букеты дарят!

— Успокойтесь, иначе…

— Иначе что? Что вы мне сделаете?

— Вот что, — ухмыльнулся дракон, рывком усадив меня на скамейку. Двигаться я опять не могла, впрочем, возмущаться тоже. — А теперь внимательно слушайте меня, — быстро зашептал он мне на ушко, — за вами следят. Я не знаю кто, но кто-то из этих двух, а может быть и оба. Сейчас я обыскал покои всех наблюдателей и их подопечных — все они чисты, а вот в вашей обнаружился маяк, и не один. В стенах целая система слежение. Голос, перемещение, движения, гости, всё, абсолютно всё фиксируется. И один, к слову, в шкафу. Чтобы снять подозрения, я притащил букет и оставил на столе. Поэтому, когда придете, обязательно удивитесь моему подарку.

Я притихла. Во-первых, что он там делал в моих покоях?! И во-вторых, что он там нашел? За мной следят? Почему же я об этом и не подозревала. Всё это время моя жизнь была на ладони у неизвестного наблюдателя. Хотя… Наблюдатель более чем известный. Но это ещё не точно, вдруг дракон врёт? Какое ему вообще дело до моей персоны?

— Теперь вы будете слушать меня? Или вам так тоже пойдет? — продолжая улыбаться, вопросил Винсент. Ему что, доставляет удовольствие надо мной издеваться?

— У! Ммм… У! — была немногословна я. — Ea! Вы — тиран и деспот! Ненавижу!

— Я тоже вас люблю, — скривился тот в ответ. — Вы хоть понимаете, что за вами следят? И только за вами.

— Бред чистой воды! Я ничего не чувствую. С чего мне вам верить?

— У кого чутье лучше? У валькирии или у дракона? Пораскиньте мозгами.

— Хорошо, что вы этим хотите сказать?

— Помните, что вам говорил Ариндель? Я про призраков. Вы ещё нас всех просили печати на дверях нарисовать. Так вот, я ещё тогда проверил дворец. Он полностью построен из черного эммера.

Эммера… Неужели? Это ведь камень, блокирующий все потусторонние проявления. Призраки сюда даже не сунуться. Их тут в буквальном смысле растворят.

— Да, это именно то, о чем вы подумали, — кивнул архимаг. — За вами следят, очевидно, что они ожидают от вас чего-то.

— Зачем? Может меня просто заселили в комнату, где раньше жил… Артефактник?