– Какие-то железяки, – разочарованно сказал он. – Наверное, водопроводчик оставил.

В этот момент погасла лампочка, не выдержавшая напряжения после многолетнего бездействия.

– А-а, чёрт! – выругался Энрике. – Пойду, принесу фонарик.

Он ушёл, а Владимир, ожидая его, решил сам заглянуть в коробки. Он сунул руку в верхнюю коробку, которая не была накрыта крышкой. Многолетний пласт пыли спрессовался в единое целое и казался какой-то пушистой, ворсистой тканью. Владимир снял верхний слой пыли, словно накидку, и взял наощупь первую попавшуюся железку. В темноте он стал ощупывать её, не веря в свою догадку. Неужели?…

Вернулся Энрике с мощным фонариком в руках.

– Энрике, посветите сюда, – взволнованным голосом сказал Владимир.

Луч света осветил его ладони. В руках его была золотая скифская пектораль…

Утренние газеты наперебой смаковали главную новость дня: наследство лорда Норфолка. Когда-то он был слишком заметной фигурой в политике, да и во всей жизни страны, и теперь журналисты, каждый на свой лад, обсуждали вчерашнюю продажу поместья, недоумевали, возмущались или, наоборот, одобряли то обстоятельство, что при продаже замка не продавался баронский титул его хозяев.

Владимир вчера был там. Он сел в конце зала, чтоб держать в поле зрения тех, кто будет держать торг. Так они договорились с Энрике. В конце концов, когда ставки взлетят, кто-то один должен привлечь внимание Владимира – тот, кто будет торговаться до последнего. Тот, кто до такой степени хочет завладеть поместьем, что мог убить человека. Хотя, скорее всего, в зале будет не он, а подставное лицо. Но если после поехать за ним, то можно узнать, кто он. Это может оказаться ниточкой. Так можно начать распутывать клубок.

Неожиданностей не произошло. Всё шло, как и ожидалось. Газеты давали подробный отчёт о ходе аукциона, о том, как с астрономическим возрастанием цены количество желающих приобрести замок уменьшалось, пока их не осталось двое. Один из них постоянно говорил с кем-то по мобильному телефону. Другой – бородатый, в тёмных очках, безучастно поднимал цену, а первый тут же советовался по мобильному и набрасывал ещё тысчонку-другую. Бородатый даёт ещё десять тысяч, «мобильный» – тысячу. Чувствовалось, что он уже выдыхается. И вот трагический момент – он не успел заявить свою цену, или уже понял, что дальше не может вести торг. Молоточек ведущего взлетел:

– Раз, два, три! Продано! – и опустился, означая конец всей процедуре. Торг выиграл бородач, пожелавший остаться неизвестным. Так и сообщила вся пресса. Но Владимир знал имя купившего Норфолк-холл. Это был Энрике.

Да, это был он, наследник династии Норфолков. Когда совершенно случайно в замке были обнаружены сокровища скифских курганов, Энрике, не медля, предложил их музеям – отечественным и зарубежным – на продажу. Раритеты были немедленно выкуплены за баснословные деньги. Это и позволило Энрике участвовать в торге за собственный дом и выиграть его.

После аукциона Владимир, не выпуская из виду человека с мобильным телефоном, поехал вслед за ним. Они доехали до окраины Лондона, там он остановился на маленькой улочке, оставил машину и вошёл в дом. Владимир тоже вышел из машины и подошёл к дому. Это явно был частный дом, а не какая-нибудь штаб-квартира: на окнах вышитые занавесочки, цветы в горшках. На стене дома был написан адрес и имя владельца. Владимир аккуратно записал адрес и имя: Джордж Смит.

Вечером бумажку с адресом он отдал Энрике. Спросил на всякий случай:

– Знакомо ли вашей семье имя – Джордж Смит? Может, он бывал у вас дома? Или слышали о нём от отца?

Энрике пожал плечами.

– Никогда не слышал.

– Поройтесь в бумагах, старых письмах. А, скорее всего, он всего лишь чья-то шестёрка. Главное, что мы теперь знаем, с чего начинать. Вернее, с кого начинать. И хотя мы многого ещё не знаем: как и когда попало золото скифов в ваш дом и как об этом узнал убийца, но мы выйдем на него. Один удар он сегодня уже получил: замок, а с ним и золото скифов, ускользнули из его рук. Очевидно, он попытается вновь что-то предпринять. Он ещё заявит о себе. Ведь он не знает, что скифского золота там уже нет.

Они помолчали. Энрике перечитывал бумажку с адресом, которую ему дал Владимир.

– Вы завтра улаживайте юридические формальности со своей покупкой, – сказал Владимир, – а я поеду к своему деду. Он из русских эмигрантов, они жили где-то на юге России, может, он что-то знает о скифских курганах и о золоте скифов.

Владимир отложил газеты и стал собираться. Сегодня он сделает то, чего не делал уже много лет: поедет к деду Егору. Сама мысль об этом навевала волнение и трепет. Впечатления детства обычно оказывают сильное влияние на дальнейшее восприятие человеком событий, людей, характеров. С детства он запомнил деда неуживчивым, злым стариком, от которого никогда не услышишь доброго слова, который всегда недоволен и которой умеет только браниться. А если он не захочет говорить с Владимиром, вообще не захочет его видеть? Если начнёт вспоминать старые обиды? Если будет высказывать свои старческие претензии? Тогда не получится никакого разговора и придётся уехать, не солоно хлебавши.

«В конце концов, я должен это сделать. Я должен поехать к родному деду и попытаться наладить с ним контакт. Даже если эта встреча будет последней, если он не захочет меня видеть, я должен пойти ему навстречу. Он мой дед. Я его внук. У нас с ним одна кровь, одни гены, одна фамилия. Я его продолжение, а он моё начало…»

…Владимир, прежде чем войти, долго осматривал громадный дом деда. Дом давно требовал ремонта, краска поблекла, штукатурка местами вывалилась целыми кусками. В 87 лет, наверное, уже не до внешнего лоска жилища. Вдруг он подумал, что дед Егор уже вполне может быть лежачим больным, требующим неотлучного присутствия сиделки. «Почему я все эти годы не приезжал, пока он был здоров? – кольнула его совесть. – Ведь я и сегодня мог не приехать. Дела меня привели сюда, а не сердце». И уже переполненный раскаянием, он нажал кнопку звонка. Дверь долго не открывалась (или ему так показалось?). Потом неожиданно распахнулась, и он увидел деда Егора. В старческих глазах его, когда-то голубых, а теперь бесцветных, промелькнули поочерёдно недоумение, изумление, радость.

– Володя?! Володя, ты? Заходи же скорей! Вот это сюрприз! Вот уж не думал, не гадал!

Они оба не знали, как себя вести. Годы, которые они провели, не видя друг друга, пролегли между ними и не давали возможности свободно общаться. Наконец, дед Егор на правах старшего и хозяина дома обнял и прижал внука к своей груди.

– Даже если ты сейчас скажешь, что пришёл меня убить, я всё равно отвечу, что рад тебя видеть.

Объятия деда были крепкими. Старость ещё не взяла его за горло своей костлявой лапой.

– Идём, идём же скорее! Посидим за одним столом, я полюбуюсь на тебя, какой у меня внук вырос! – засуетился дед Егор.

Владимир шёл вслед за ним. Внутри дом представлял собой не менее плачевное состояние, чем снаружи. Холостяцкое жильё, где живёт одинокий мужчина, редко бывает уютным.