А тут такой случай подвернулся.

— Подготовьте мою любимую карету! — огласил свою волю Степан Баранов. — Охраны со мной соберите, и мы отправляемся в трущобы!

Сын главы был уверен, что если он грамотно использует этого Корнилова, то не только свои оплошности прикроет, но и сильно поможет роду.

* * *

Мы подъехали к ресторану «Валери». Охрана открыла дверь и сопроводила нас внутрь. Столик уже был забронирован на имя Баранова. Официант улыбнулся, судя по всему, постоянному клиенту и спросил:

— Господин, шампанского?

Аристократу даже ничего не пришлось отвечать.

Народу немного, хотя сейчас уже поздновато. Когда только зашли, все перевели взгляды на нас, а потом мы стали темой для обсуждения. Ловил лишь обрывки фраз. Аристократы и владеющие гадали, что на этот раз учудил сыночек главы рода и какой новый скандал ждет Тобольск?

Сели, и Степан сразу начал:

— Тут я чувствую себя куда лучше, — сбросил он шубу. — Скажите, Корнилов, вам нужна поддержка? Деньги? Что вам надо, почему вы в трущобах?

— Простите, много интересов сошлось там, поэтому и мне приходится… — ответил максимально пространно. Буду я с первым встречным своими настоящими планами делиться.

— Понимаю… — кивнул Степан. — Мой род многое готов предложить, если вы, конечно, заинтересованы.

— Слушаю! — улыбнулся я молодому человеку.

— Титовы, у них нужно украсть зелья, военные наборы — три тысячи. За это я готов заплатить пятьдесят тысяч, — шепотом и с хитрецой в глазах сообщил Баранов.

— Не интересует! — сразу я ответил. — Титовы? Этот род знаю и не хотел бы с ними ссориться.

Как же передернуло от моих слов аристократа. Он чуть бокал в руке не сломал. Я попал туда, куда нужно. Встал с места и направился на выход.

— Шестьдесят тысяч! — попытались меня остановить. Я продолжал идти.

Через минуту сумма стала уже семьдесят, и обещание помощи, в случае чего, от Барановых.

На этом я попросил паузу до утра, чтобы все взвесить. Ефремов должен сообщить о грязном бельишке аристократов, после можно уже думать. Чем больше родов я подключу или сделаю союзниками, тем лучше. Такая возможность крайне редко выпадает.

Меня решили не провожать. Улица, фонарь, свет… Пошел в сторону трущоб. Заметил, что за мной кто-то идет. Улыбнулся и позволил дальше следить. Почти на границе преследователь ускорился.

Звуковые пули полетели в направлении потенциального врага. Мой слух сообщил, что рядом никого уже нет. Я остановился, и тут в меня устремился песчаный таран. Сформировал звуковой барьер и полетел, ударная волна вышла крайне неслабой, мою защита разбилась мгновенно.

Подо мной сформировали зыбучие пески. А кто-то очень неплох! Я упал в вязкую топь. Ноги моментально зафиксировались, следом на меня стали падать камни сверху, будто я рядом со скалой. Грубовато, конечно, но действенно, особенно когда булыжники такого размера. Приходилось использовать свои атаки для защиты.

Кто-то со мной играется и просто проверяет мои силы. Количество таких людей сейчас уже немаленькое, и я теряюсь в догадках. Пропустил каменный кулак в спину два раза. Больно! Завалился, и меня стало засасывать дальше. Тот или та, кто это затеял, сильнее меня. Важно правильно оценивать противника.

Решил воплотить в жизнь одну идею. Сделал вид, что сдался, а на самом деле стал готовить новую атаку. Звуковой луч, но не как с Варварой, хочу жахнуть от души. Наконец-то нападавший решил выйти.

— Слабенько для ученика. Так наивно попался в мою ловушку, — произнес молодой человек рядом. — Глупо идти против адепта на пике, но я ожидал большего, честно признаюсь, — теперь я убедился, что это мужчина. Лица не вижу, закрыто большим капюшоном. Только пар выходит из-под ткани наброшенной на голову.

Тут он прав, чем выше ранг, тем сильнее чувствует разрыв. Подмастерье при хороших навыках может поспорить с учеником, вот только на адепте происходит первый качественный переломный момент в развитии. Сейчас я ему не ровня! Вот только…

— Световой луч! — произнес я. С моих рук, уже погруженных в зыбучий песок, сорвалась магия, она развеяла умение адепта. Я целился ему в рожу, но, к сожалению, попал в плечо.

Ткань разорвало, как и кожу с мясом.

— Ну что? Удивил? — засмеялся я, пока он смотрел на свою рану.

После камни стали падать на меня с еще большей силой, а гаденыш куда-то пошел. Когда я героически отбился от снарядов и выбрался из песков, пришлось отряхиваться.

— Кто же ты, друг? И чего хотел добиться этим нападением? Точно не убить… — ответа не было. Посмотрел в сторону, куда удалилась фигура, пожал плечами и зашел в трущобы. Вроде бы достаточно тихо и спокойно. Сил и желания сейчас устраивать рейд нет, завтра разберусь, как отработали свое освобождение паханы.

Направился в «Бордель», забрал чистые вещи у Альбины и поднялся к себе, на автомате заглянул в душ и умылся. Надел чистую одежду, старую же собрал и бросил в корзину. В этот момент в дверь постучали.

— Господин! — произнесли за ней. — Ваш ужин.

Решил не заморачиваться с внешним видом, открыл в полотенце. Стояла девочка-подросток четырнадцати лет. Увидев меня, она быстро прошмыгнула в номер и поставила поднос, заглянула в ванную и схватила корзину с грязными вещами. Только я попытался открыть рот, как она уже за дверь выскочила и закрыть ее успела.

— А почему нет? — спросил я свой урчащий желудок.

Домашняя котлета и картофельное пюре, маринованные огурцы и грибочки. Квашеная капуста, хлебушек, горбушка, твердая и хрустящая, а внутри мягкая и горячая. Рот затопила выступившая слюна, чуть не подавился.

Съел все и завалился спать. Утро встретило меня стуком в дверь. Открыл глаза и прислушался. Вроде бы нужное количество отбарабанили, пять раз. Поднялся и впустил долгожданного гостя.

— Подожди, я быстро оденусь! — сказал ему и указал на стул. Меньше минуты у меня заняло перевоплощение в аристо. — Говори! — сел я напротив.

— Симбу ищет Авдеева Варвара Сергеевна, младший следователь жандармерии. Двадцать шесть лет, не замужем, детей нет. С мужчинами на контакт не идет, карьеристка до мозга костей. Поборница законов, вот только для раскрытия дела сама может их нарушить. На хорошем счету у начальства. Из новой аристократии, у рода связей нет. Был брат, служил на стене, обвинялся в изнасиловании, сбежал, его поймали и отправили за стену.

Сжато, четко и, что самое главное, по существу. Красноволосая не только моим новым амплуа заинтересовалась, но еще и Симбу ищет? Какая деятельная девушка. Жаль, симпатичная, с ее норовом она может мне многие планы испортить.

Трутню передали послание как анонимную угрозу. Это был самый верный и быстрый вариант. Остается надеяться, что подполковник поймет, что я написал и от кого оно.

А вот с товарищами аристократами вышло куда интереснее. Титовы уже договорились о том,