— Я не чувствую их, - пробормотала она под нос.

Потому что умения в профессии Эмпата слишком малы, подумал Бран.

— Так что, попробуем? - спросил он.

— Конечно! - воскликнула Марена. - Они же сами плывут к нам!

Бран и Нимрод переглянулись и кивнули друг другу. Трудности будут, но не большие, чем занырнуть на дно моря и подманить там к себе рыбищу, а потом удрать от нее, да еще успеть потом взгромоздиться и как-то соорудить приманку. Здесь, считай, природа сама сделала половину дела, оставалось только как-то зацепиться, да сунуть приманку, дабы рыба тянулась за ней, не уходила под воду.

Хижина моментально превратилась в плот и Бран с Нимродом, отталкиваясь шестами от дна, направили его в море, которое уже изрядно волновалось и бурлило. Вместо знамени посреди плота торчал шест, с привязанной к нему свиньей, которая истошно хрюкала и регулярно дристала.

— Надо было вбить ей пробку, - проворчал Бран под нос, ощущая прилет очередного "снаряда".

Но не было времени, они и так чуть не опоздали. Рыбищи неслись, казалось, прямо на них, ныряли и выныривали, огромные и блестящие. Сила стихии, неостановимая в своем движении. Следом шел грозовой фронт, заволакивая все небо чернотой, раскалываемой вспышками молний. Дождем не просто пахло, било по обонянию так, что заранее становилось зябко.

— Разом!! - гаркнул Нимрод, кидая копье-гарпун изо всех сил.

Рядом Марена и Нимрод, бросивший шест, повторили его движение. Копье Нимрода ушло вверх, у Марены плюхнулось в воду, и только Бран метнул удачно, потому что не сдерживал силу. Копье с хрустом проломило бок рыбищи, ушло глубоко, и все трое, ухватившись за канат, начали дружно тянуть.

— Воздух! - крикнул Нимрод.

Рыбища нырнула, увлекая их за собой. Не успели, но планом все было предусмотрено, и Бран спрятал к себе в карман свинью, обрушил на нее гору золотых монет, чтобы животинка не обгадила ему все вокруг. Рыбина вынырнула и Нимрод помчался по ее боку, словно по твердой поверхности. Возможно, у него тоже была способность "Лапы Ящерицы", позволявшая бегать по любой поверхности.

Бросок веревки, Бран тоже забрался, рванул к голове рыбины, на ходу извлекая обратно шест со свиньей. Рыбу осыпало золотыми монетами, Нимрод придержал шест, а Бран торопливо извлек флакон с эссенцией, щедро плеснул прямо на свинку.

Шест на всю длину, под нос рыбине и... сработало!

Ощутив желанного, идеального партнера прямо перед собой, рыбина рванула так, что их всех чуть не уронило. К счастью, они были готовы к такому рывку, устояли, удержались за вбитые Нимродом кинжалы, и теперь торопливо сколачивали помост прямо на голове рыбины. Молот Марены загонял колья, но рыбина не обращала внимания, мчалась и мчалась за свиньей и чем быстрее она мчалась, тем быстрее летела впереди свинья.

— Подпорку! - скомандовал Бран Марене, начал приколачивать шест на один кол.

Свинья торчала немного под углом, задранной вверх, чтобы рыбина и не думала нырнуть. Она мчалась с такой скоростью, что косяк остальных рыбин и шторм отдалялись прямо на глазах.

— Ну вот, - выдохнул Бран, пробуя, как поворачивается шест, - теперь мы можем даже поворачивать.

— Рассказать кому - не поверят, - пробормотал Нимрод, осторожно садясь на помост.

Марена, чуть ли не высунув язык, смотрела вперед, наслаждаясь сильнейшим ветром в лицо и ощущением своего первого подвига.

4 день 8 месяца 879 года, где-то неподалеку от Моря Водоворотов

— Это же просто удивительно! - заорал Нимрод, перекрикивая ветер. - Почему никто таким не пользуется?

— Потому что этот флакончик стоит дороже, чем сотня таких полностью укрощенных монстров! - крикнул Бран в ответ.

И тут же подумал, что зря, наверное, ляпнул, в глазах Нимрода снова загорелась подозрительность, вспыхнувшая при виде броска самодельного копья. Но выяснять отношения на голове рыбины, мчащейся стрелой через море, Нимрод не стал. Решил подождать, пока та остановится и сдохнет от переутомления (а первые признаки уже виднелись) или впереди покажется суша.

Но вместо ощущения суши до Брана донеслись отголоски морской битвы.

Он чуть довернул свинью, посылая рыбину вправо, дабы зайти к сражению сбоку. Мало ли кто с кем там сражается? Останавливать рыбину и плыть на плоту - так себе вариант, врываться в гущу сражения - тоже. А вот промчаться мимо, поглядев, что почем - очень даже неплохо.

Морское сражение - это корабли, а то и маги-портальщики, летающие создания, наконец. Точно лучше могучей сумасшедшей рыбины, которая к тому же скоро сдохнет, загнав себя, словно улучшенная лошадь.

— Готовьтесь, - бросил Бран, предупреждая возможные вопросы и подозрения. - Впереди битва.

— И мы не упустим этот шанс! - оскалился Нимрод, тут же ухвативший мысль.

— Вы собираетесь сражаться? - удивленно посмотрела на них Марена. - Но за кого?

— А это уж вы нам скажете, госпожа, - дипломатично заметил Нимрод. - Ваш Взор Справедливости поможет вам выбрать сторону, а мы уж постараемся вас не подвести!

Марена кивнула сосредоточенно, вглядываясь в горизонт. Моростона предусмотрительно усадили к ней в магический карман, чтобы не тянулся за свиньей, и теперь Марена извлекала обслюнявленную броню, молот, башмаки. Судя по лицу, она вспомнила про риски магических карманов и то, что сломайся он, Моростона раздавит в черепаший фарш.

— Когда окажемся на корабле, - бросил ей Нимрод и Марена кивнула.

Сражение стремительно приближалось, наполняя воздух шумом и криками, грохотом и вибрацией магии. Бран всматривался, пытаясь понять, что происходит. Ближе к ним находилась кучка кораблей, ощетинившаяся, словно еж или морской иглобрюх, откатывающаяся навстречу Брану и компании, огрызаясь выстрелами.

В небе над кораблями тоже творился кавардак, драка, да такая, что только пух и перья летели. Не каждый корабль мог нести в своем трюме химер, но держать хоть что-то летающее для разведки старались все. Здесь же дрались тяжеловесы, грифоны и виверны, носились на альдорах маги, разбрасываясь заклинаниями, и уже по одной этой детали можно было сказать - битва не из простых стычек на море.

Бран тут же припомнил атаку на "Рыбомеч", засаду на караван Баоло и задумчиво хмыкнул. Глубинники, пираты и... авианы? Союз трех стихий против Занда? Ощетинившийся комок кораблей, похоже, принадлежал пиратам, и действовали они более вольно, и флаги у них реяли какие-то подозрительные.

— Наши - те, - указал Бран рукой.

Потому что кто угодно будет их, если они против пиратов. Впрочем, мгновение спустя он увидел, кто накатывает на пиратов. Двойная дуга, в центре военные Занда, видимо основная ударная сила и вспомогательные крылья, из всевозможных наемников, купцов, просто конфискованных лодчонок - возможно, даже с Затара.