— Ты! - снова выкрикнул Трентор, сбивая крылом несколько стрел.

Голос его сорвался от избытка чувств на обычное кудахтанье, ибо Трентор был авианом. Крылья, перья, когти, клюв и разум, ибо авианы были разумны, несмотря на излюбленное ругательство в их адрес про "птичьи мозги". Они, как и драконы, жили на вершинах гор, использовали "очищенную ману" (ибо, чем выше, тем она становилась чище, а чем ниже и ближе к Бездне, тем грязнее), но легко могли и спускаться к земле. Ощущения у них при этом были примерно те же, что у людей, забравшихся на вершины гор: слабость, головокружение, одышка, но с опытом и временем все проходило. Трентор был родом из Авиаты и его появление здесь, на морях сражений рядом с родными горами, было в принципе понятно. Разумеется, от одышки и слабостей он не страдал, и Бран видел, что Громоптах не достал его лишь потому, что не ожидал таких умений от Торговца 103-го уровня.

Но теперь это непонимание исчезло.

— Н-на! - выкрикнул Бран.

Он сдвинулся, ударяя казалось бы, по воздуху. Ядра, летевшие в него, помчались к Громоптаху, который ушел от атаки, заложив вираж, поднырнул вниз, помчался на бреющем полете вдоль воды. Ядра промчались мимо и ударили в борт пиратского галеона, проломив его в трех местах.

— ГААААА!!!! - Оглушающий Крик Брана хлестнул по всем вокруг без разбора.

Пираты и вояки, все, кто там носился на кораблях, все, кто пытался приблизиться и отомстить, попадали, словно деревяшки. С небес начали валиться другие авианы и парочка слишком близко подлетевших грифонов. Трентор еще попробовал уйти выше, но не успел, ослаб и в свою очередь потерял пару мгновений, как Бран в начале их схватки. Рыбища налетела, зацепила Громоптаха, оглушив еще на секунду и швырнув его в неконтролируемый полет, прямо внутрь корабля, искалеченного ранее ядрами.

Бран взмыл в воздух, словно подражая Трентору, пролетел в прыжке над головой Марены, смотревшей на него с восхищенно-обалделым выражением, почти буквально уронив окровавленную челюсть. Таким прыжком Бран легко мог достать Громоптаха в эту секунду оглушения, пробить ему грудь навылет верной перчаткой. Мог, но не стал, ибо Трентор был своим, был героем, пускай и мечтал убить Брана. Нет, целью его прыжка была именно рыбища.

Химера - Страж Глубин 254-го уровня повержена! Получено опыта: 1

Страж Глубин резко замедлился, почти остановился и Бран на мгновение встревожился, что рыбина сейчас начнет тонуть, но ему тут же стало не до того. Громоптах приподнялся над проломом в борту корабля, и из тени сзади на его голову обрушилась страшного вида клешня. Трентора, потерявшего сознание, выбило из пролома, швырнуло в воду, и вослед ему из пролома выскочил огромный, выше остальных на две головы, пират. Ветер подхватил его рыжую бороду, попробовал оторвать, но не смог, а лидер пиратов взмахнул гигантской, под стать его росту, саблей.

Рука Брана взметнулась, нож сломал крыло Трентора, пробил его и плечо, вышел наружу и раскрылся зацепами.

— Х-ха! – выдохнул Бран, дергая цепочку.

Плюх! Сабля Рыжей Бороды пробила ущелье в воде в том месте, где только что было тело Трентора. Бран дернул еще, забрасывая тело Громоптаха на рыбину и сразу за спину, к Марене и Нимроду.

— Отдай мою добычу! - крикнул Рыжая Борода, подходя по воде ближе.

Пират (лидер) 326-го уровня. Мило.

— Возьми, если сможешь, - спокойно ответил Бран.

Все вернулось, словно и не было этих пяти лет. Оценка себя, поля боя, противника.

— Смотри, я даже дам тебе фору, сложу руки за спиной, - улыбнулся Бран.

Пальцы тут же начали складывать жесты на неофициальном "языке" телохранителей. Опасность. Подчинение. Бег. Громоптах.

Как и ожидалось, Рыжая Борода замер, промедлил секунду, выискивая подвох в словах. Не помогло, Марена и Нимрод не поняли жестов, а Громоптах все еще валялся без сознания после удара по голове. То, что Бран проткнул его ножом, здоровья Трентору тоже не добавило.

— Убейте..., - начал орать приказ Рыжая Борода.

Страх того, что сейчас случится, страх повторения истории с Обольстителем и необходимости убийства Марены и Нимрода, полыхнул в Бране могучим вулканом, придавая сил и временно повышая Атрибуты. Тело метнулось вперед могучим прыжком, словно на бреющем полете над водой, а нога толкнула дохлую рыбищу, посылая ее назад, прочь, как можно дальше.

Коснуться воды, притормозить, уйти от контратаки пирата, сместиться, нанести удар и уйти, снова атаковать, еще и еще, не давая опомниться. Оглушающий Крик в готовности, но нет, пират оборвал свой приказ, переключившись на защиту против Брана. Силен, но не слишком умел, уровней набрал, а умения не подтянул. Обычная беда быпурщиков и Лордов Ночи, которым мана в голову ударила.

— Стой! - крикнул Рыжая Борода.

Несокрушимый Разум отразил попытку подчинения, а значит, Бран верно просчитал врага.

Пират чуть промедлил, привычно ожидая подчинения, Бран сдвинулся, демонстративно угрожая атакой сбоку. Рыжая Борода рефлекторно закрылся левой рукой-клешней и Бран ударил по ней перчаткой, не жалея силы, раскрываясь, лишь бы не ослаблять удар.

Топор пирата с глухим лязгом врубился в бок Брана, вышибая дух на мгновение, снимая тысячу Жизни и швыряя вбок. Клешня, нарост на руке, дававший Рыжей Бороде возможность использовать Зов Моря и прочие штучки, разлетелся кусочками хитинового панциря, а Бран отлетел, перекатился по воде, на мгновение активировав "Лапы Ящерицы" и вскочил на кусок корабля, плававший неподалеку.

— Ты-ы-ы-ы-ы, - прохрипел Рыжая Борода, ошарашенно глядя на бывшую клешню.

Да, силен и умен, раз хватило мозгов не лезть вперед, пытаться подловить Громоптаха из засады, но все же не умел и не опытен. Когда вокруг все ниже уровнями и подчиняются, откуда взяться опыту подобных поединков?

— Ты-ы-ы-ы за это поплатишься! - неожиданно высоким голоском взвизгнул Рыжая Борода.

Бран позволил себе легкий намек на улыбку, ведь своего он добился. Там, за спиной лидера пиратов, Марена и Нимрод скользнули под воду, держась за Моростона, а значит, они не услышат приказов Рыжей Бороды и не будут им подчиняться. А обитателей моря и глубинников он не подчинит, по крайней мере, пока не отрастит себе заново клешню-панцирь на руке.

Заклятый на неразрушимость панцирь, улучшающий мастерство топор, серьга усиления голоса, пояс, повышающий Выносливость, а значит и количество Жизни, все это была ерунда, по сравнению с тем, что Рыжая Борода лишился доступа и возможности приказывать обитателям моря. Теперь Рыжебородый не мог просто так добраться до команды Брана, да что там, Брану предстояло сражаться в одиночку и это было прекрасно!

Легко, весело, приятно и чуточку ностальгично, чего уж там.

— Заплачу? А деньги Занда принимаешь? - уже откровенно ухмыляясь, спросил Бран.