Тогда-то они с братом и поругались. Он считал, что бросать свою семью и род ради личных амбиций — очень глупая затея. Но у Рея были другие планы.

Сейчас Асая Рей занимался тем, что хотел. В КИИМ его рекомендовал сам Нахимов, так как они часто пересекались еще во времена учебы адмирала в Японии. Теперь Рей учил студентов как не подохнуть в Дикой Зоне и делал это блестяще.

Зайдя в кабинет, он закрыл за собой дверь и сел. Много мыслей рылось у него в голове, и все они были о брате.

Достав телефон, Рей набрал старый номер.

— Брат? — тут же раздался голос на том конце.

— Да, Арата, привет. Давно мы с тобой не говорили…

— Очень давно. Я скучал.

* * *

— Кузнецов, заходи, садись, — командным голосом сказал Звездочет, когда я заглянул. — Чай, кофе? Может, коньячок? У меня тут появилась одна интересная наливочка… Как раз Нахимов привез из Японии.

— Откажусь, пожалуй, — присаживаясь, сказал я. — Но только от наливки. Чай я бы навернул.

— Ну и правильно, — кивнул Звездочет, остановившись на полпути с наливкой, и убрал ее под стол. — Кстати, надеюсь, ты не против, мне Маруся прислала пирожки…

Так вот почему у него такое хорошее настроение? Как я мог забыть об этом маленьком служебном романе? Или уже не маленьком и не просто романе?

Маруся же теперь намного ближе к институту, и Алефтин Генрихович — но уже к своей тайной любви. Впрочем, судя по пирожкам, Маруся тоже не сидела без дела. Даже боюсь узнавать все новости за прошедшие пару дней, пока я был на бусте.

— Итак, ты уже получил от нас информацию и все документы, — сказал Звездочет, заваривая чай и раскладывая пирожки по тарелке. — Теперь об отъезде. Послезавтра в шесть утра мы с тобой выезжаем в Красноярск. Оттуда на дирижабле летим прямиком в Пруссию, благо, есть прямой рейс. Лететь четыре дня, так что будь готов.

— Кто-то еще с нами поедет?

— Лично нет, но насколько мне известно, там будут много твоих знакомых, — загадочно улыбнулся замдиректора.

Все же появление Маруси близ института сказалась на нем в положительном ключе. Он словно расцвел. Хотя кактусы тоже цветут…

— Билеты уже есть, с собой бери все, что считаешь необходимым, — продолжил Звездочет. — Питомцы… Если ты читал правила…

— Не успел, — пожал я плечами.

— По правилам разрешено участвовать только с одним питомцем, — он посмотрел на моего Болванчика. — Я так понимаю, берешь его?

— Да, — погладил я своего напарника. — Остальные, скажем так, немного не в формате. Правда, я забыл вас предупредить, что теперь Болванчик немного подрос…

— Новые детальки? — прищурился Звездочет, и я кивнул. — Хмм… Там практически у всех будут питомцы, так что все нормально.

— Эх, жаль, не попаду на Караван… — вздохнул я, отправляя остаток пирожка с капустой в рот.

— Думаю, ты еще успеешь на нем покататься, — пожал плечами замдиректора. — Когда-нибудь.

Мы еще немного обсудили местные новости. Звездочет рассказал, как ему попался жучок в вымпеле, который я ему принес с радиостанции, и мы дружно посмеялись.

— Так, поболтали, пора и честь знать, — посмотрел на часы Алефтин Генрихович. — Через десять минут занятие.

— И мне пора.

Я встал с места, поблагодарил за информацию и пирожки, а затем пошел домой. На сегодня хватит приключений. Пора бы обмыть новый ранг.

Так что я прихватил вещи, запрыгнул на свой мотоцикл и поехал за вином. Был у меня на примете один винный магазин.

* * *

Где-то около границ Валахии.

Густой темный лес буквально пожирал все звуки извне и создавал нагнетающую и страшную атмосферу. Деревья, словно древние монстры, шевелились при любом дуновением ветра и создавали иллюзию, что каждая веточка живая.

Где-то трещали стволы, где-то упала ветка. Но что больше страшило местных жителей города, это отсутствие животных. Ни птицы, ни звери тут давно не обитали. Только насекомые, и то очень странные. С наступлением ночи все прятались по норам и пещерам.

Именно тут, в ночи, по узенькой тропинке шел мужчина в капюшоне.

Захару потребовалось много времени, чтобы пересечь Дикую Зону и оказаться тут. Хоть силы и позволяли, но теперь он старался пользоваться ими куда экономнее, чем до этого. Наученный уроком он решил пускать энергию хаоса только в нужный момент.

И сейчас у него была одна цель. Встретить того, кого послало Нечто для помощи Захару.

Это был некто достаточно сильный, чтобы справиться с большим количеством врагов, мешают их общему делу. Захар точно не знал, кто это будет, но у него было несколько вариантов, и все они ему не нравились. Все же не хотелось делить этот мир с еще одним сильным созданием.

В Америке и Австралии тоже были заместители хаоса, но Захар был сильнее и главнее. А этот помощник Нечто считался отдельной единицей, направленной только на что, чтобы предотвратить попытки некоторых особо сильных личностей помешать порабощению мира.

Проблем еще доставляла Алиса. Захар чувствовал, что девка еще жива, но она никак не откликалась на сигналы, и хаоса в ней становилось все меньше с каждым днем. Ему это не нравилось. Попахивало предательством. И теперь он думал, а не послать ли нового помощника разобраться с этой мелкой сукой?

На опушке ему открылся красивый вид на город, который носил гордое название Дымбовица. Сейчас там проходил ежегодный парад крови, на котором народ наряжался в разную нечисть и гулял по улицам, стараясь напугать кого-нибудь страшным гримом.

Что ж, именно тут и должен появиться неизвестный приспешник Нечто.

И ждать долго не пришлось.

Прямо в пространстве появилось черное пятно. Оно хаотично увеличивалось, приняв овальную форму, и росло до тех пор, пока не стало размером с человека. Потом появилась длинная, костлявая рука с длинными ногтями. По мере того, как существо вылезало из дыры, ногти приняли более естественный размер, как и сама конечность. За ней вылезла нога в красном сапоге до колена. И наконец, на поляне показался высокий худощавый мужчина с черными длинными волосами. Одет он был в старинную белую рубашку с оголенной грудью. Поверх фрак с высоким воротом и красный плащ. Тонкие усики и борода подчеркивали вытянутые черты лица и делали его еще выше.

Величественно обведя поляну глазами, он фыркнул и