Вволю накричаться на бестолковых подчиненных (да только откуда взять толковых, когда база все еще начальных уровней?) не дало сообщение от группы разведчиков, которые нашли нечто интересное в развалинах.

– Ну, я вас!.. – погрозил я кулаком группе проштрафившихся рабочих, потом отдал мысленный приказ отряду сопровождения и направился к багги.

Через три часа тяжелой дороги по развалинам, после дюжины незначительных стычек с тварями, их населявших, я был на месте, рядом с поисковым патрулем, от которого поступило сообщение.

С недавних пор вдали от базы бродили несколько отрядов из семи роботов каждый, причем четверо из них состояли из разведчиков, а трое – максимально проапгрейденные солдаты, способные переносить по центнеру припасов, кроме личного снаряжения. Они были силовым ядром патруля, разведчики – глазами.

За несколько дней действия программы «кто нашел, того и тапки», это было первое срабатывание. Два патруля и вовсе оказались уничтоженными. Короче, сплошь минусы. И потому бальзамом на душу стало сообщение от разведпартии об обнаружении чего-то. Мысленно буду держать скрещенными пальцы, чтобы находка оказалась ценной.

В двух сотнях метров от моего наблюдательного пункта вокруг расчищенной от мусора площадки медленно бродили человекоподобные существа. Проходил я по ботанике разных растительных паразитов, например, сейчас вспомнил про такой гриб, как чага, что любит селиться на березе. Уродливая коричнево-черная, корявая шершавая нашлепка на красивом белом стволе, именно так выглядел этот паразит (правда, в медицине считался ценным средством) на тех фотографиях, что довелось увидеть в учебных материалах.

И точно такие же наросты я видел сейчас на мутантах впереди. Корявые шишки на руках, ногах, голове, горбы на спинах, вздутия на животах… фу, мерзость. Кто-то был наряжен в лохмотья, кто-то щеголял в одной рваной набедренной повязке, кто-то и вовсе был в чем мать родила. Отличить мужчину от женщины (или самку от самца) было очень тяжело из-за этих наростов. У некоторых в руках были палки, трубы, посохи, и на каждом предмете имелись наросты, а некоторые мутанты и их оружие были единым целым – гриб срастил живую и неживую плоть воедино.

С полсотни экземпляров против двадцати нас.

В центре площадки из арматуры, ржавых листов железа, автомобильных дверей, труб и глушителей от машин был собран алтарь или нечто вроде. А на алтаре стояло… нечто. Какой-то цилиндр диаметром сантиметров двадцать пять и в высоту раза в три больше. Четыре штыря из фиолетового металла опоясывались тонкими кольцами из того же материала, а в центре – стеклянная светящаяся капсула. Или не стекло это было, а что-то другое, испускающее свет. Ночью, думаю, тут метров на пятьдесят во все стороны словно от фонаря видно. Если в темноте эта хрень светится, конечно.

– К бою! – скомандовал я. – Взять в подкову и по сигналу открыть огонь на уничтожение. Артефакт беречь как зеницу ока.

Жаль, что далеко до мутантов и ценной вещи, не прочитать мне их характеристик.

Рискую?

Конечно, да! Но без этого процесса трудно узнать вкус шампанского, придется перебиваться водой да чаем, хе-хе. Уф, вроде бы железо внутри, а иногда начинает потряхивать от адреналинчика, мысленно зубоскалю – шалят нервишки от возбуждения. Вот сейчас подкрадемся поближе, посмотрю на тварей, и окажется, что они мне не по зубам.

Иньяс-прокаженный.

Уровень: 19.

Урон: ближний бой.

Не, рано бояться, я этих тварюшек на запчасти пущу, вполне по зубам мне и моим бойцам.

«Спасем березки от паразита!» – мысленно шучу я, а вслух командую:

– Огонь!

Лазерные лучи и свинцовые тяжелые пули ударили по телам мутантов и обломкам. Трем прокаженным оторвало конечности, одному, который стоял напротив моей позиции в тридцати метрах, разнесло голову, украшенную огромным грибовидным наростом.

Вы нанесли 35 единиц урона!

Как так? Из тяжелой снайперки чуть ли не в упор, и всего три десятка урона? Да они что – деревянные?

Перевес в уровнях и вооружении мутанты с лихвой компенсировали огромным числом хитпоинтов и регенерацией. Тяжелые раны от попадания винтовочной пули, когда из тела вырывался кусок плоти, тут же прямо на глазах зарастали грибом, бледная кровь, почти что сукровица (в их жилах прозрачной вязкой жидкости было много больше, чем красной) переставала течь через несколько секунд.

Мы выбили больше половины врагов, когда дело дошло до рукопашной. Лично я и три бойца держались в стороне: роботы меня защищали, а я трезво сознавал процент пользы в этой свалке от собственного участия. Уж лучше со стороны посмотрю, оценю и буду наводить подчиненных.

Иногда склонялся к прикладу, выцеливал прокаженного и давил на спуск, заставляя противника дергаться, порой он падал на землю от удара пули. Но все равно весомого вклада в сражение я не внес.

Итогом боя вышло: пятьдесят два иньяса и семь бесповоротно поврежденных роботов, которых только в переплавку. Еще трое были серьезно повреждены и передвигаться не могли. Эти мутанты имели просто железные пальцы и хватку гидравлических клещей! Голыми руками срывали пластины брони, гнули тонкие металлические детали, отрывали руки и головы роботам! Кстати, плоть у этих тварей совсем не походила на податливую человеческую или животную, была словно из дерева или пластмассы создана. И при этом они, мутанты, двигались достаточно легко, не так, как должны перемещаться создания, которые похожи на цельноотлитый манекен.

М-да, тут с логикой разрабы поругались.

Мутантов я приказал стащить в одну кучу и сжечь лазерами – при длительном воздействии раскаленного луча иньясы начинали тлеть и превращаться в пепел. А пока подчиненные скромными силами справлялись с погребением, я осматривал предмет поклонения.

Компактный реактор «Тавос».

Применение: мультифункционален.

Класс: очень редкий.

– Зараза!

Впрочем, ругался я зря. Этот реактор весьма стоящая вещь, просто на данный момент развития мне пригодилось бы что-то из оружия, из роботов (к примеру, летающий дрон для разведки) или чертежей. А реактор… эх, ну куда я его сейчас впихну? Он идеален для транспортных средств, стационарных точек защиты и разведки и многого другого, вот только у меня нет ни мастеров, кто мог бы справиться с установкой, ни места, куда установить.

Хотя инженеры могут попытаться подключить «Тавос» к лазерной башне, но смысл, когда у меня энергии и так с избытком?

В общем, реактор придется положить к останкам пулеметчика, пусть на пару ждут своей очереди, того момента, когда НИИ появится.

– По коням, хлопцы!

Ах, как хорошо, что закупился топливом у Бишопа да еще не пожалел и переплатил на двадцать процентов (со слов торгаша) за особое топливо, качеством сильно выше обычного, того, которое досталось в трофеях с человеческой базы! Тут и экономия места для хранения, и расход ниже, и мощи дает больше. Дорого, конечно, но пока у меня не предвидится увеличения автопарка, на цену придется не смотреть.