— Скажи мне честно, — шёл, практически опустив к земле свою морду конь, пытаясь воззвать к разуму своего наездника, — вот на кой чёрт мы по этой пустыне бродим?

— Не по пустыне, — с не меньшей тяжестью в голосе ответил двуногий ящер, который чуть ли не падал из-за усталости на коня, — а по пустоши. По демонической пустоши… И ты сам знаешь, что мы тут ищем.

— Но это же бред! — возник конь, но свой медленный темп не снижал. Они всё также продолжали двигаться вглубь пустошей.

— Не бред, Буц, не бред… Сейчас чуть левее, сбиваемся с курса…

Майнер, чтобы не терять лишние силы, старался сидеть максимально неподвижным, лишь иногда доставая найденный на трупе легионерского разведчика компас. У него были запасы воды, у него были запасы еды, но он точно не знал, на какой срок может затянуться это путешествие. Он обещал вернуться как можно раньше, но он уже две недели ищет следы своих старейшин и нашёл лишь тоненький след надежды, лишь маленькие крупицы информации, что они где-то в пустошах.

Неделю, практически без сна и отдыха, Майнер верхом на Буцефале пересекал великие леса, спрашивал совета у великой кошки Суди, пытались найти хоть что-то. Но всё было безрезультатно. Точнее результат был, все стоянки, на которых имелись хоть какие-то следы присутствия старейшин, оказывались осквернены демонической ересью.

Всё бы было ничего, но каждый раз на всякий случай Майнер перерисовывал рисунки, что были на стенах пещер, под кроватями в заброшенных домах, в подвалах… Он пытался соотнести всё, что только можно было. И у него вышло. По крайней мере, он знал примерное направление, куда надо было двигаться.

Первые несколько дней пришлось пробираться через густые леса, которые оказались не тронуты не то что человеком, вообще никаким разумным существом. Звериными тропами, небольшими лесными полянами, лесоповалами и просто через те места, где лес был более редкий, эти двое пытались пробраться к линии фронта, так, чтобы лишние глаза их не заметили.

И у них получилось. Они вышли к пустошам через самые непроходимые для огромной армии места, а дальше смогли идти почти без препятствий. Почти. Если не считать зной, жару и жажду. Про ограниченность припасов и воды говорить не стоит.

— Я устал, — начал нытьть Буцефал, временами припадая настолько сильно, что казалось, будто он рухнет и больше не может встать. — Может, уже устроим привал? Мы третьи сутки идём…

— Ты сам знаешь, что тут днем невероятно жарко, а ночью невероятно холодно… Надо попить… Будешь пить?

— Буду, — коротко ответил конь и остановился, ожидая столь желанной влаги.

Когда тряска завершилась, Майнер потянулся к седельной сумке, открыл карман и достал маленькую флягу. Открыв её, он сделал пару очень и очень маленьких глотков, экономя воду, а потом протянул флягу к пасти коня и залил туда чуть больше воды, чем выпил сам.

— Мало… — фыркнул конь и потянулся за флягой дальше, но Майн её быстро отдёрнул и закрыл, после чего убрал обратно в седельную сумку. — Мы так скоро сдохнем…

— Не сдохнем… Не переживай… Но просто так тратить воду не можем, у нас её осталось на пару дней при нормальном режиме. Надо тянуть, чтобы хоть как-то поддерживать свой организм.

— Что б тебя черти побрали… — скосил недовольную морду Буцефал, после чего медленно побрёл в том же направлении, что и раньше. — Хотя тут такое лучше не говорить…

— Почему? — опять также практически лёг на коня Майн, приобняв его за шею. — Думаешь, услышат?

— Я — очень старый конь, я был во времена первой войны… — всё более вяло говорил Буцефал. — Слова материальны… Они тут могут услышать… Тут всё пропитано их силой.

— Понял… — кивнул медленно ящер и прикрыл глаза, надеясь хоть немного отдохнуть.

Их путь хоть и был относительно спокойным, демонов практически они не встречали на своём пути, но всё же они были. Как и разведчики людей, которые тоже преподносили немало трудностей. Только последние сутки они не встречали вообще никого, словно они забрели в какую-то запретную зону не только для представителей этого мира, но и для мира демонов.

— Майн, — слегка потряс ящера конь через несколько часов нескончаемой «прогулки». — Мы, кажется, дошли до места назначения.

— А, что? — еле раскрыл ссохшиеся веки ящер, приподняв свою морду. — Пещера?

— Нет, блин… Райский водный источник!

— Где?! — чуть ли не вскочил на ноги на спине коня Майн, начав мотать своей мордой в разные стороны. — Тьфу, ты… Всего-лишь пещера…

— Ты иногда бываешь таким идиотом, — вздохнул конь, после чего несколько более активно побрёл под долгожданные своды тени.

Ещё минут десять эти двое добирались под спасительные своды пещеры, где могла быть вода, где можно было бы спокойно отдохнуть, заночевать. По крайней мере, они оба рассчитывали на это.

Когда они оказались в тени камней, Майн сразу соскользнул с коня и стал медленно разгружать седельные сумки. Для начала он снова выпил воды и дал попить коню, чтобы утолить жажду. Только на этот раз они напились вдоволь, в тени можно, влага дольше будет удерживаться в организме.

Дальше пошла весьма стандартная процедура. Расстановка ловушек, предупредительных систем, размещение вещей и украденного, опять же, у человеческих разведчиков спального мешка. Люди, на удивление, были хорошо собраны для войны в пустошах, разведка весьма далеко могла заходить от основного легиона, но, всё равно, её близость несколько угнетала и напрягала. Где-то под коркой мозга вспыхивали мысли о том, что легионы людей находятся близко, чертовски близко.

— Не очень мне нравится эта пещера, — уже лежавший, что было дикостью для природы, конь устало смотрел в тёмные просторы пещеры, откуда доносилось постоянное завывание, похожее на далекий тихий женский плач. — Она рушит моё душевное равновесие.

— Заткнись, прошу тебя, — умоляюще попросил Майн, который лежал, скрючившись, на спальном мешке. — Ты то не сражался с пятёркой демонов, твое тело не пострадало… Дай мне отдохнуть.

— Эх… Лучше бы остался с Иным… — вздохнул конь, а потом вяло повернул свою морду в сторону ящера. — Тебя через сколько разбудить? У меня есть внутренний хронометр, могу точное время замерить.

— Часа через четыре, — уже более тихо ответил ящер, а после начал посапывать.

Но желанию ящера было не суждено сбыться, ибо завывание не становилось тише, оно усиливалось, приближалось, пробирало до основания позвоночника, отражаясь звонким страхом в глубинах разума. Были бы у ящера волосы, они бы точно встали дыбом, как сейчас стояла дыбом грива у коня.

— Да какого хрена в этой пещере не так?! — встал на все свои копыта Буцефал и уже приготовился к сражению. — Вставай, твою ж налево! Майн! Тут что-то не так! Опасность! А-а-а-а-а!

— Не ори! — злобно зашипел ящер, который уже стоял позади коня, хотя в спальном мешке ещё что-то было, что удивило и несколько испугало Буцефала. — Я знаю, что что-то не так… Это не просто завывание… Это зов врат, точнее отголосок врат… Так рассказывали старейшины.